Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου πιέζουν τους ομοσπονδιακούς υγειονομικούς αξιωματούχους μετά την απόφαση της κυβέρνησης να τερματίσει μια σύμβαση με νομικές ομάδες υπεράσπισης που παρέχουν νομική εκπροσώπηση σε παιδιά μεταναστών.
Σε επιστολή που εστάλη τη Δευτέρα στον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Robert F. Kennedy, Jr. και στον διευθυντή του Γραφείου Επανεγκατάστασης Προσφύγων, οι νομοθέτες εξέφρασαν ανησυχίες για τις προσπάθειες της κυβέρνησης να αναθέσει νέες ομοσπονδιακές συμβάσεις σε πολιτικά συνδεδεμένες εταιρείες που λένε ότι δεν έχουν εμπειρία μετανάστευσης.
Οι 63 νομοθέτες έγραψαν ότι «ανησυχούν σοβαρά ότι η ORR θα εμπιστευόταν σε έναν ευάλωτο πληθυσμό εταιρείες τόσο ξεκάθαρα αναρμόδιες για το έργο».
Η επιστολή έρχεται αφότου το HHS τον περασμένο μήνα ανέθεσε σε μια αμφιλεγόμενη οργάνωση κατά της εμπορίας ανθρώπων μια σύμβαση 158 εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς προσφορά για την παροχή νομικών υπηρεσιών σε παιδιά μεταναστών.
Το Our Rescue με έδρα τη Γιούτα, γνωστό στο παρελθόν ως Operation Underground Railroad, ιδρύθηκε από τον ακτιβιστή Tim Ballard, ο οποίος παραιτήθηκε το 2023 εν μέσω ισχυρισμών για ανάρμοστη συμπεριφορά, τις οποίες αρνήθηκε σε δήλωση που δημοσιεύτηκε μέσω μιας από τις οργανώσεις του.ΕΝΑ
Η Διάσωσή μας, σύμφωνα με την ομάδα βουλευτών, «δεν κατατάσσει τις νομικές υπηρεσίες στις πρωταρχικές της λειτουργίες».
«Σύμφωνα με τον νόμο περί επανεξουσιοδότησης για την προστασία των θυμάτων εμπορίας ανθρώπων του 2008, η ORR υποχρεούται να παρέχει εμπιστευτικές και εξειδικευμένες νομικές συμβουλές σε ασυνόδευτα παιδιά», έγραψαν οι νομοθέτες. “Ωστόσο, το Our Rescue δεν κατατάσσει τις νομικές υπηρεσίες μεταξύ των βασικών λειτουργιών του και είναι απίθανο να διαθέτει την απαραίτητη υποδομή και νομική τεχνογνωσία για να παρέχει σωστά τη νομική εκπροσώπηση για χιλιάδες παιδιά σε ολόκληρη τη χώρα.”
ΑΡΧΕΙΟ – Ένα παιδί κρατιέται χέρι με εργαζόμενους σε ένα καταφύγιο έκτακτης ανάγκης για παιδιά μεταναστών, 2 Ιουλίου 2021, στην Πομόνα της Καλιφόρνια (AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Pool, File)
Marcio Jose Sanchez/Pool AP μέσω
Επί του παρόντος, το Our Rescue διευθύνεται από τον Derek Benner, πρώην αξιωματούχο του DHS από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ.
“Εάν η ORR προχωρήσει σε αυτήν τη σύμβαση, η ORR θα παίξει με τη νόμιμη μοίρα χιλιάδων παιδιών σε έναν οργανισμό που δεν έχει αποδείξει ξεκάθαρα ότι μπορεί να κάνει αυτό το έργο”, έγραψαν οι νομοθέτες.
Σε μια δήλωση, ένας εκπρόσωπος του HHS αποκάλεσε το Our Rescue «μια κορυφαία οργάνωση που επικεντρώνεται στην καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων παγκοσμίως».
«Όχι μόνο καταλαβαίνουν το έγκλημα, αλλά κατανοούν τους ξένους πληθυσμούς που έχουν πέσει θύματα από εγκληματικά δίκτυα και που επωφελούνται από την εκμετάλλευση ευάλωτων πληθυσμών», ανέφερε η ανακοίνωση του HHS. «Ως εκ τούτου, είναι σε τέλεια θέση για να κατανοήσουν και να αναγνωρίσουν εάν ή πότε ένα ασυνόδευτο παιδί έχει πέσει θύμα και θα έχουν τη νομική εκπροσώπηση για να ακολουθήσουν οποιεσδήποτε διαθέσιμες οδούς μετανάστευσης».
Ένας αξιωματούχος του HHS είπε επίσης στο ABC News ότι η σύμβαση Our Rescue επί του παρόντος αναστέλλεται, αφού ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι η χρηματοδότηση 800 εκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο ακυρώνεται.ΕΝΑΕΝΑ
Οι νομοθέτες, στην επιστολή τους, επεσήμαναν επίσης μια ειδοποίηση από το HHS που ανήγγειλε την πρόθεσή του να αναθέσει σύμβαση 150 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια μικρή δικηγορική εταιρεία του Τέξας που ιδρύθηκε από έναν πρώην διορισμένο Τραμπ. Το Burke Law Group αποσύρθηκε από την εξέταση της σύμβασης αφού νομοθέτες και ομάδες υπεράσπισης εξέφρασαν ανησυχίες ότι η εταιρεία δεν είχε εμπειρία εκπροσώπησης παιδιών μεταναστών.
“Η απόσυρση υπογραμμίζει τις ανησυχίες μας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία σας χειρίζεται αυτές τις συμβάσεις και τη διαδικασία ανάθεσης”, έγραψαν οι νομοθέτες. «Αυτά τα παιδιά είναι ένας μοναδικά ευάλωτος πληθυσμός του οποίου οι ανάγκες και η πολυπλοκότητα της υπόθεσης απαιτούν εξαιρετικά εξειδικευμένη τεχνογνωσία».
Η επιστολή από τους νομοθέτες, η οποία περιλαμβάνει τον βουλευτή Joaquin Castro και τη βουλευτή Jasmine Crockett, ζητά από τον Kennedy και την ORR πληροφορίες σχετικά με τη σύμβαση με το Our Rescue και εάν οι υπηρεσίες σχεδιάζουν να αναθέσουν πρόσθετες συμβάσεις για την υποστήριξη παιδιών μεταναστών.
«Οι ασυνόδευτοι ανήλικοι είναι ο πιο ευάλωτος πληθυσμός στο σύστημα μετανάστευσης», είπε ο βουλευτής Κάστρο στο ABC News. “Έχουμε ηθικό και θεσμικό καθήκον να τους παρέχουμε ποιοτική νομική εκπροσώπηση. Η προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αποκλείσει τους μακροχρόνιους παρόχους που είναι εξοπλισμένοι να χειριστούν αυτές τις υποθέσεις έθεσε σε κίνδυνο την ευημερία των παιδιών.”
Ο Μάικλ Λούκενς, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου για τα Δικαιώματα των Μεταναστών της Amica — το οποίο λάμβανε χρηματοδότηση μέσω κυβερνητικής σύμβασης που τερματίστηκε — είπε ότι “οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν τα φώτα αναμμένα και να βοηθήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα ασυνόδευτα παιδιά”.
«Από τη στιγμή που η κυβέρνηση Τραμπ ανέλαβε την άνευ προηγουμένου ενέργεια αφήνοντας τη λήξη της σύμβασης για τις νομικές υπηρεσίες παιδιών χωρίς να υπάρχει σχέδιο για περισσότερα από 20.000 παιδιά, έχουμε δει μια εξίσου άνευ προηγουμένου επίθεση σε παιδιά μεταναστών», είπε στο ABC News.
Ομάδες υπεράσπισης των μεταναστών έχουν ισχυριστεί ότι τα ασυνόδευτα παιδιά και οι χορηγοί τους είναι μεταξύ εκείνων που στοχοποιούνται υπό την επιθετική καταστολή της μετανάστευσης της κυβέρνησης.ΕΝΑ
Τον Ιούνιο, πράκτορες του DHS επισκέφτηκαν τα γραφεία αρκετών μη κερδοσκοπικών οργανισμών στην περιοχή της Ουάσιγκτον που παρέχουν νομικές υπηρεσίες σε ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών.ΕΝΑ
Πέρυσι, το ABC News ανέφερε ότι η διοίκηση καθοδηγούσε τους πράκτορες μετανάστευσης να εντοπίσουν ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Βλέπουμε παιδιά να εκφοβίζονται στο δικαστήριο για να αυτο-απελαθούν και άλλα παιδιά να εμφανίζονται χωρίς συνήγορο, παρόλο που η κυβέρνηση έχει εντολή να τους παράσχει δικηγόρο», είπε ο Λούκενς. «Τα ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών χρειάζονται ουσιαστική και εξειδικευμένη υποστήριξη μέσω του δικαστικού συστήματος και όχι πολιτικά παιχνίδια».
