ΕΝΑΗ πρώτη ομιλία του ndy Burnham ως πρωθυπουργού σε μια διάσκεψη των Εργατικών ήταν μια σοβαρή προσπάθεια να υποστηριχθεί ότι η ανοικοδόμηση του δημόσιου χώρου θα είναι καλύτερη για τη χώρα από τη συρρίκνωση του κράτους. Έχει δίκιο σε αυτό. Η πίστη του κ. Burnham στη δύναμη της κυβέρνησης είναι ευπρόσδεκτη, όπως και το ένστικτό του ότι ξοδεύοντας τώρα σε δημόσιες υπηρεσίες θα εξοικονομήσει χρήματα αργότερα. Η παραδοχή ότι το Brexit «έχει κάνει περισσότερο κακό παρά καλό» προτού τεθούν επιλογές για μια στενότερη σχέση με την ΕΕ, θα μπορούσε να είναι η πιο συνεπής πρόταση της ομιλίας. Το να προσφέρουμε στους ψηφοφόρους ένα παζάρι στις επόμενες εκλογές — να εγκαταλείψουμε λίγο την ετήσια τριπλή αύξηση των συντάξεων για δωρεάν προσωπική φροντίδα για τους ηλικιωμένους — είναι ένα στοίχημα.
Αλλά ο κ. Burnham πιστεύει ξεκάθαρα ότι θα μπορέσει να δείξει ότι έχει βελτιωθεί αρκετά μέχρι τότε ώστε να ζητήσει από τους ψηφοφόρους να τον αφήσουν να ολοκληρώσει αυτό που έχει ξεκινήσει. Ο πρωθυπουργός αναδιατύπωσε έξυπνα το «ανάκτηση του ελέγχου» ως επιχείρημα των Εργατικών. Η πρότασή του ήταν ότι η ιδιωτικοποίηση αφαίρεσε τον οικονομικό έλεγχο, η αποδυνάμωση της τοπικής αυτοδιοίκησης αφαίρεσε τον πολιτικό έλεγχο και το Brexit μείωσε τον έλεγχο στη μετανάστευση. Αυτό έγινε επιδέξια – περνώντας μια κοινή ιδέα μέσα από τη στέγαση, το νερό, την ενέργεια και την Ευρώπη.
Με τον καιρό αυτά τα σχέδια θα χρειαστούν σάρκα και οστά. Το να αφήνουμε τα δημοτικά συμβούλια να αναλαμβάνουν άδεια σπίτια ή να αποκτούν ιδιωτικές ενοικιαζόμενες ιδιοκτησίες που δεν είναι ασφαλείς από τους ιδιοκτήτες είναι μια καλή ιδέα. Αλλά πώς και ποιες εξουσίες θα μπορούσαν να λάβουν οι τοπικές αρχές δεν απαντήθηκαν στην ομιλία. Ομοίως, ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να λειτουργήσει η δημόσια ιδιοκτησία για αποτυχημένες εταιρείες ύδρευσης δεν έχει ακόμη εξηγηθεί. Η διακοπή της σύνδεσης μεταξύ των εγχώριων τιμών ενέργειας και της διεθνούς αγοράς φυσικού αερίου θα μειώσει τους λογαριασμούς, αλλά ο κ. Burnham δεν μπορούσε να πει πότε. Ίσως η πιο σκληρή μάχη θα είναι για την κοινωνική φροντίδα. Το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών λέει ότι οι τριπλές αλλαγές του «πιθανώς θα αποφέρουν μικρές οικονομίες» στο επόμενο κοινοβούλιο, αλλά ότι «δεν θα είναι αρκετές για να χρηματοδοτήσουν την καθολική κοινωνική φροντίδα».
Ο λόγος ήταν γεμάτος με γλώσσα για τις φιλοδοξίες της εργατικής τάξης, τη μεταπολεμική κινητικότητα και τα μέρη που άφησε πίσω του το Γουέστμινστερ. Η πιο ισχυρή εικόνα που επέλεξε ο κ. Burnham ήταν αυτή του σπιτιού των παππούδων του, που αγοράστηκε όταν οι συνηθισμένοι μισθοί μπορούσαν να αγοράσουν ένα σπίτι και να δώσουν στην επόμενη γενιά ένα καλύτερο ξεκίνημα. Το σπίτι έδωσε στους γονείς του σταθερότητα. στράφηκε στη συνέχεια στη φροντίδα που μπορεί να χρειαστεί η γενιά τους στα γεράματα. Έκανε τους ψηφοφόρους να σκεφτούν το μέλλον τους. Η ρητορική του κ. Burnham αφορά την ανοικοδόμηση του κράτους που κατέστησε δυνατή την ασφάλεια και την ελπίδα. Εγκάρδια και ευρεία, η ομιλία του κ. Burnham πρόσφερε κάτι πιο τολμηρό και καλύτερο από το αβέβαιο ζιγκ-ζαγκ των τελευταίων ετών.
Η επιδέξια παράδοση τον είδε να μετατοπίζεται με ευκολία από το προσωπικό στο πολιτικό. Η προειδοποίησή του ότι ένα εθνικιστικό δεξιό κόμμα θα μπορούσε να κερδίσει την πλειοψηφία με ένα σχετικά μικρό ποσοστό ψήφων θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Και η υπόσχεσή του για μια μανιφέστο δέσμευση για αλλαγή του εκλογικού συστήματος έχει καθυστερήσει πολύ από έναν πρωθυπουργό των Εργατικών. Ανακοινώνοντας μια επιτροπή για να εξετάσει την αναλογική εκπροσώπηση, ο κ. Burnham σηματοδοτεί καλή θέληση στους Φιλελεύθερους Δημοκράτες και τους Πράσινους ψηφοφόρους των οποίων η τακτική υποστήριξη μπορεί να είναι κρίσιμη. Η υπόθεσή του για δημόσιο έλεγχο επιδιώκει να κερδίσει ξανά τους αριστερούς ψηφοφόρους του Εργατικού Κόμματος, ενώ πείθει άλλους που πειράζονται από τη Reform UK ότι η στέγαση, οι θέσεις εργασίας και οι δημόσιες υπηρεσίες έχουν επίσης σημασία. Ένας προϋπολογισμός και ένα σοκ κόστους ζωής θα δοκιμάσουν τις υποσχέσεις του. Αλλά θα είναι οι επόμενοι μήνες που θα δείξουν εάν ο κ. Burnham μπορεί να μετατρέψει την ομιλία του σε βελτιώσεις που οι άνθρωποι μπορούν πραγματικά να δουν.
