μικρόΤο κλείσιμο των σχολείων είναι ένα ανησυχητικό σύμπτωμα της συρρίκνωσης του ποσοστού γεννήσεων στη Βρετανία. Αρκετοί παράγοντες έχουν συμβάλει στη μείωση των εγγραφών, αλλά ο πιο σημαντικός είναι ότι οι άνθρωποι έχουν λιγότερα παιδιά. Η μείωση του αριθμού των μαθητών θα μπορούσε να είναι μια δικαιολογία για την απελευθέρωση δαπανών για έναν γηράσκον πληθυσμό. Αντίθετα, η κυβέρνηση θα πρέπει να το δει αυτό ως μια ευκαιρία για τη βελτίωση της ποιότητας των παροχών για τους νέους.
Η πτώση ήταν πιο έντονη στο εσωτερικό του Λονδίνου, όπου 90 σχολεία έκλεισαν από το 2021. Στο Southwark, όπου ο αριθμός των παιδιών που γεννιούνται κάθε χρόνο έχει μειωθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο από το 2010, οκτώ δημοτικά σχολεία έκλεισαν τα τελευταία έξι χρόνια. Όπως παρατήρησαν τα συμβούλια του Λονδίνου, το υψηλό κόστος διαβίωσης τιμολογεί τις οικογένειες έξω από το κέντρο και αποτρέπει τους ανθρώπους από το να κάνουν παιδιά. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Islington και το Westminster, δύο από τα πιο ακριβά μέρη για να ζεις στη Βρετανία, έχουν επίσης από τα χαμηλότερα ποσοστά γονιμότητας στην Αγγλία και την Ουαλία.
Η μείωση των εγγραφών διαμορφώνει την ποιότητα της εκπαίδευσης που μπορούν να παρέχουν τα σχολεία. Λαμβάνουν χρηματοδότηση για κάθε παιδί που εγγράφουν, η οποία είναι επί του παρόντος £ 7.000 ανά μαθητή δημοτικής ηλικίας στην Αγγλία. Τα σχολεία με λιγότερους μαθητές αναγκάζονται να επεκτείνουν περαιτέρω τη χρηματοδότησή τους, μειώνοντας τους δασκάλους, συγχωνεύοντας τάξεις και χάνοντας τις εξωσχολικές δραστηριότητες. Οι επίσημες προβλέψεις είχαν προηγουμένως υπερεκτιμήσει τον μελλοντικό αριθμό των νέων, καθιστώντας δυσκολότερο τον προγραμματισμό των τοπικών αρχών. Δεν τους βοήθησε η προώθηση των δωρεάν σχολείων, που δημιούργησαν πλεόνασμα σχολικών θέσεων, ή η επέκταση των ακαδημιών, που αποφασίζουν οι ίδιοι τις εισαγωγές τους και μπορούν να παρασύρουν τους μαθητές σε γειτονικές περιοχές. Η κυβέρνηση έδωσε πρόσφατα στις τοπικές αρχές μεγαλύτερες εξουσίες για να αντιταχθούν στην επέκταση της ακαδημίας, κάτι που θα τις βοηθήσει να προγραμματίσουν πιο αποτελεσματικά.
Το Υπουργείο Οικονομικών μπορεί να μπει στον πειρασμό να ανακυκλώσει τις οικονομίες από τη μείωση του αριθμού των μαθητών προς την αύξηση της ζήτησης για υγειονομική και κοινωνική περίθαλψη. Τα τελευταία επτά χρόνια, για παράδειγμα, καθώς ο αριθμός των μαθητών πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης στην Αγγλία μειώθηκε κατά 5%, ο αριθμός των δασκάλων και των τάξεων συρρικνώθηκε κατά 4%. Αλλά η αντιμετώπιση αυτής της εξέλιξης ως δικαιολογίας για την περικοπή των δαπανών για την εκπαίδευση θα ήταν λάθος. Η Λούσι Πάουελ, η γραμματέας εκπαίδευσης, έχει υποσχεθεί διευρυμένες δραστηριότητες εμπλουτισμού και έγκαιρη παρέμβαση για παιδιά με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες. Η πτώση του αριθμού των μαθητών προσφέρει μια ευκαιρία να υλοποιηθούν αυτές οι φιλοδοξίες, υπό την προϋπόθεση ότι η κυβέρνηση διατηρεί τους πόρους για να το κάνει. Το χάσμα μεταξύ των διδάκτρων των ιδιωτικών σχολείων και των κρατικών σχολικών δαπανών ανά μαθητή έχει υπερδιπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, και οι δαπάνες περισσότερων για τους μαθητές των κρατικών σχολείων θα βοηθούσαν στη μείωση αυτής της ανισότητας.
Το κλείσιμο ενός σχολείου διαμορφώνει μια περιοχή. «Χωρίς αυτό το σχολείο είναι μόνο τουρίστες, έτσι δεν είναι;» ένας γονέας είπε πρόσφατα για το τελευταίο εναπομείναν δημοτικό σχολείο του Σόχο, το οποίο κινδυνεύει με επικείμενο κλείσιμο. Λιγότερα σχολεία καθιστούν τις περιοχές λιγότερο ελκυστικές για οικογένειες, ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές όπου εναλλακτικές λύσεις μπορεί να είναι μίλια μακριά. Ωστόσο, εάν οι άνθρωποι συνεχίσουν να έχουν λιγότερα παιδιά, πιθανότατα περισσότερα σχολεία θα πρέπει να κλείσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να είναι αναπόφευκτο.
Τα σχολεία που έχουν μεγάλο αριθμό απλήρωτων θέσεων τείνουν να έχουν χειρότερες επιδόσεις κατά μέσο όρο, αλλά το κλείσιμό τους δεν θα βελτιώσει απαραίτητα τα αποτελέσματα. Οι τοπικές αρχές, που έχουν διαπρέψει στο ξεπούλημα των δημοσίων περιουσιακών στοιχείων, θα πρέπει να υποχρεωθούν να κρατήσουν τα κλειστά σχολεία. Οι κενές αίθουσες διδασκαλίας θα μπορούσαν να μετατραπούν σε λέσχες νέων, να μετατραπούν σε παιδικούς σταθμούς ή να μετατραπούν σε κέντρα Sure Start. Η εστίαση θα πρέπει να είναι στη διαχείριση πόρων για τη βελτίωση της εκπαίδευσης και των ευκαιριών για τους νέους σε μια ολοένα και πιο ηλικιωμένη κοινωνία.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
