ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Καθώς η πρόωρη ψηφοφορία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, ένα ερώτημα που ανησυχεί ορισμένους ψηφοφόρους είναι ποιος μπορεί να έχουν «αν υπάρχει» οι αξιωματικοί επιβολής της μετανάστευσης στα εκλογικά μέρη μέχρι την ημέρα των εκλογών.
Οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας λένε ότι δεν σκοπεύουν να στείλουν μαζικά αξιωματικούς επιβολής της μετανάστευσης για να περιπολούν τις κάλπες και απέρριψαν τις ανησυχίες ότι σκοπεύουν να το πράξουν ως «φόβο». ψηλή μπάρα για εκκαθάριση.
Ωστόσο, οργανώσεις που εκπροσωπούν Λατινοαμερικανούς, Μαύρους και Ασιάτες Αμερικανούς ψηφοφόρους λένε ότι η ρητορική και η ίδια η δραστηριότητα του ICE τους ανησυχούν τη στιγμή που ο αριθμός των συλλήψεων μεταναστών αυξάνεται καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εκτελεί το πρόγραμμα μαζικών απελάσεων.
Κατά τη διάρκεια κατάθεσης στο Κογκρέσο νωρίτερα αυτό το έτος, ο τότε εν ενεργεία επικεφαλής της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων, Τοντ Λάιονς, και ο επικεφαλής των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων, Ρόντνεϊ Σκοτ, δήλωσαν ότι δεν σχεδίαζαν να στείλουν αξιωματικούς στις κάλπες. Η Λυών έκτοτε αποχώρησε από τη θέση.
Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας είπε επίσης στους διοικητές των πολιτειακών εκλογών ότι πράκτορες μετανάστευσης δεν θα τοποθετηθούν στις κάλπες για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Τον Σεπτέμβριο, ο γραμματέας του DHS, Markwayne Mullin, κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι «διέγερση φόβου» εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τους αξιωματικούς του ICE που πηγαίνουν στα εκλογικά μέρη. Είπε ότι οι αξιωματικοί δεν θα πάνε σε περιπολίες ή παρακολουθούν ευρέως εκλογικά κέντρα, αλλά θα μπορούσαν να πάνε για συγκεκριμένους λόγους, όπως η σύλληψη κάποιου, εάν έχει ένταλμα ή ανταποκρίνεται σε απειλή.
Νωρίτερα αυτό το έτος, ο Γενικός Εισαγγελέας Todd Blanche, ο οποίος ήταν τότε αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας, στάθηκε επίσης επί του θέματος, λέγοντας: «Γιατί υπάρχουν αντιρρήσεις για την αποστολή αξιωματικών του ICE στα εκλογικά μέρη; Οι παράνομοι δεν μπορούν να ψηφίσουν.â€
Ο Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα εγείρει το φάσμα της εκτεταμένης παράνομης ψηφοφορίας για μη πολίτες, ακόμη και όταν έρευνες και έρευνες δείχνουν ότι είναι απίστευτα σπάνια, δεν έχει πει ότι θα κατευθύνει τους αξιωματικούς του ICE να βρίσκονται στα εκλογικά μέρη, αλλά δεν το έχει αποκλείσει. Όταν ρωτήθηκε τον Μάιο εάν θα έστελνε την Εθνική Φρουρά ή τον ICE σε εκλογικές τοποθεσίες τον Νοέμβριο, είπε: «Θα έκανα ό,τι ήταν απαραίτητο για να διασφαλίσω ότι θα έχουμε τίμιες εκλογές. Πρέπει να έχουμε τίμιες εκλογές.â€
Σε μια συνέντευξη στο περιοδικό Time που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, ο Τραμπ απάντησε «δεν το έχω σκεφτεί», όταν ρωτήθηκε αν σχεδίαζε να στείλει πράκτορες του ICE στα εκλογικά κέντρα.
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, σε δήλωση στο Associated Press, είπε ότι οι άνθρωποι στη χώρα νόμιμα δεν έχουν “τίποτα να φοβηθούν” και ότι: “Το ICE δεν σχεδιάζει επιχειρήσεις με στόχο τοποθεσίες εκλογών. Το ICE διεξάγει στοχευμένη επιβολή βάσει πληροφοριών και εάν μια ενεργή απειλή για τη δημόσια ασφάλεια έθετε σε κίνδυνο μια τοποθεσία εκλογών, ενδέχεται να συλληφθούν ως αποτέλεσμα της στοχευόμενης δράσης”.
Το υπουργείο είπε επίσης ότι «είναι επικεντρωμένοι με λέιζερ στη δίωξη και την απομάκρυνση εξωγήινων που ψηφίζουν και στην αποτροπή της μείωσης των ψήφων των πολιτών των ΗΠΑ».
Ο ομοσπονδιακός νόμος που χρονολογείται από τον Εμφύλιο Πόλεμο απαγορεύει «στρατεύματα ή ένοπλους άνδρες» να αναπτύσσονται σε μέρη όπου διεξάγονται εκλογές «εκτός εάν αυτή η δύναμη είναι απαραίτητη για την απόκρουση των ένοπλων εχθρών των Ηνωμένων Πολιτειών».
«Είναι εντελώς και προφανώς παράνομο», είπε ο Ντέιβιντ Μπέκερ, πρώην δικηγόρος του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που ηγείται του μη κερδοσκοπικού Κέντρου Εκλογικής Καινοτομίας & Ερευνα. “Μόλις βρεθεί ένοπλο άτομο σε εκλογικό κέντρο, θα υπάρξει δικαστική αγωγή. οι δικαιοδοσίες προετοιμάζονται γι’ αυτό.â€
Ο Jonathan Diaz, διευθυντής υπεράσπισης της ψηφοφορίας και συνεργασιών στο μη κερδοσκοπικό Campaign Legal Center με έδρα την Ουάσιγκτον, είπε ότι η ομάδα του ερμηνεύει τον νόμο ώστε να περιλαμβάνει οπουδήποτε διεξάγεται ψηφοφορία, συμπεριλαμβανομένων των εκλογικών σημείων, των κέντρων πρόωρης ψηφοφορίας, των εκλογικών θυρίδων και των εκλογικών γραφείων όπου παραδίδονται τα ψηφοδέλτια.
Πιστεύει ότι ακόμη και τα στενά σενάρια που εξέθεσε ο Mullin, όπως οι αξιωματικοί του ICE που επιδιώκουν ατομικό ένταλμα στις κάλπες, είναι νομικά αμφίβολα.
«Το καταστατικό δεν προβλέπει εξαιρέσεις για την επιβολή του νόμου ρουτίνας», είπε.
Εάν οι αξιωματικοί του ICE είναι κοντά, αλλά όχι κοντά, στις κάλπες, θα εγείρει νομικά ερωτήματα που δεν έχουν ακόμη εξεταστεί, είπε ο Diaz. Αλλά υπάρχουν πολλά άλλα ομοσπονδιακά και πολιτειακά καταστατικά που απαγορεύουν τον εκφοβισμό ψηφοφόρων που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν.
Οι τοπικοί αξιωματούχοι των εκλογών αναφέρθηκαν στην πιθανότητα εμφάνισης ομοσπονδιακών πρακτόρων στις κάλπες κατά τη διάρκεια συγκέντρωσης αυτή την εβδομάδα στην πρωτεύουσα του έθνους και είπαν ότι προετοιμάζονταν γι’ αυτό.
Ο Ντιν Λόγκαν, ο οποίος επιβλέπει τις εκλογές της κομητείας του Λος Άντζελες, είπε ότι ενώ καλωσορίζει τους ανθρώπους που παρακολουθούν την εκλογική διαδικασία, δεν θέλει να περισπασθούν οι ψηφοφόροι που προσπαθούν να ψηφίσουν.
«Θα βεβαιωθούμε ότι έχουμε μπότες στο έδαφος για να βεβαιωθούμε ότι ο ψηφοφόρος δεν θα διαταραχθεί σε αυτή τη διαδικασία», είπε κατά τη συνεδρίαση της Συνεργασίας για Μεγάλες Εκλογικές Δικαιοδοσίες.
Οι επικριτές της κυβέρνησης Τραμπ επισημαίνουν τα σχόλια του προέδρου λέγοντας ότι πιστεύει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει «να αναλάβουν την ψηφοφορία σε τουλάχιστον 15 μέρη». Σημειώνουν επίσης ορισμένους μακροχρόνιους συμμάχους του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του δεξιού podcaster Steve Bannon, που καλωσορίζουν την παρουσία του ICE στις κάλπες.
Ο Νταν Φρίμαν, διευθυντής αντιδικίας για την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών, συμφωνεί ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα να υπάρχουν πράκτορες μετανάστευσης στις τοποθεσίες ψηφοφορίας, αλλά η ομάδα του είναι έτοιμη να προσφύγει στα δικαστήρια εάν η διοίκηση προσπαθήσει.
«Ο πρόεδρος Τραμπ δεν είναι διατεθειμένος να το αποκλείσει. Ο γραμματέας Mullin δεν είναι διατεθειμένος να το αποκλείσει. Και έτσι πρέπει να είμαστε έτοιμοι», είπε ο Φρίμαν.
Ακτιβιστές που έχουν καταθέσει μηνύσεις για να αποτρέψουν οποιαδήποτε παρουσία του ICE στα εκλογικά κέντρα λένε ότι η ρητορική της κυβέρνησης και των συμμάχων της σε συνδυασμό με μήνες δραστηριοτήτων επιβολής της μετανάστευσης έχουν αφήσει τους Λατίνους, τους Ασιάτες Αμερικανούς, τους Μαύρους και άλλους ψηφοφόρους να ανησυχούν.
Οι ακτιβιστές λένε ότι πολλοί Λατίνοι, ακόμη και πολίτες των ΗΠΑ, περιορίζουν ήδη τις καθημερινές δραστηριότητες επειδή ανησυχούν για το ICE. Λένε ότι δεν χρειάζονται πολλά για να σκορπίσεις φόβο την ημέρα των εκλογών.
Ο Χουάν Προάο, ο οποίος ηγείται της Ένωσης Ενωμένων Πολιτών της Λατινικής Αμερικής, είπε ότι το ICE δεν χρειάζεται να εμφανίζεται σε ισχύ σε πολλές τοποθεσίες. Οι πληροφορίες που διαδίδονται γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για ένα εκλογικό κέντρο θα μπορούσαν εύκολα να κάνουν τους ψηφοφόρους σε άλλες περιοχές να μείνουν μακριά, είπε.
«Η απλή παρουσία τους μέσα και γύρω από τα εκλογικά κέντρα είναι αρκετή αποτρεπτική για την κοινότητά μας», είπε. «Οι απειλές που δεχόμαστε τώρα, που ακούμε σήμερα, επηρεάζουν τις αποφάσεις που θα λάβουν οι πολίτες την ημέρα των εκλογών».
Ακτιβιστές επισημαίνουν ένα περιστατικό στις Συρακούσες της Νέας Υόρκης το καλοκαίρι κατά το οποίο πράκτορες της Homeland Security Investigations, ενός βραχίονα του ICE που έχει αναλάβει σε μεγάλο βαθμό την ηγεσία στη διερεύνηση υποτιθέμενης απάτης ψηφοφόρων, πήγαν σε εκλογικό κέντρο για να επιδώσουν γραπτή ειδοποίηση σε μια γυναίκα που κατηγόρησαν ότι δημοσίευσε δημόσια προσωπικές πληροφορίες για ομοσπονδιακούς αξιωματικούς.
Παρά τις ανησυχίες, ενθαρρύνουν τα μέλη των κοινοτήτων τους να ψηφίσουν, υπενθυμίζοντας τα δικαιώματά τους και εντείνουν τις προσπάθειες για να βοηθήσουν τους ψηφοφόρους με νομική βοήθεια.
Ο Thu Nguyen, ο οποίος ηγείται των OCA-Asian Pacific American Advocates, είπε ότι η ομάδα στρατολογεί παρατηρητές για να παρακολουθήσουν την εκλογική διαδικασία ως απάντηση στους φόβους που έχουν ακούσει. Ο Nguyen είπε ότι τα μέλη των Αμερικανών υπηκόων τους ανησυχούν εν μέρει επειδή το ICE έχει συλλάβει Αμερικανούς κατά τη διάρκεια προηγούμενων επιχειρήσεων ή επειδή μπορεί να σχετίζονται με κάποιον χωρίς καθεστώς μετανάστευσης και φοβούνται να επιστήσουν την προσοχή σε αυτούς.
Ένας μη κομματικός συνασπισμός αντιπάλων της κυβέρνησης Τραμπ είπε ότι σχεδιάζει ένα πρόγραμμα σε περιοχές με μεγάλους πληθυσμούς μειοψηφίας – Τζόρτζια, Μίσιγκαν, Βόρεια Καρολίνα και Οχάιο – για να ενισχύσει την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων ότι μπορούν να ψηφίσουν με ασφάλεια. Αυτές οι πολιτείες έχουν επίσης ανταγωνιστικούς αγώνες για τη Γερουσία των ΗΠΑ φέτος.
Το πρόγραμμα, που ονομάζεται VoteSafe, περιλαμβάνει τη στρατολόγηση αξιόπιστων ηγετών της κοινότητας για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του δισταγμού των ψηφοφόρων που σχετίζονται με τους φόβους γύρω από ένοπλους πράκτορες στις κάλπες, δήλωσε η Mary Corcoran, εκτελεστική διευθύντρια του Save America Movement και ηγέτης στην προσπάθεια.
«Η δουλειά μας είναι να το ξεπεράσουμε», είπε.
___
Ο Swenson ανέφερε από τη Νέα Υόρκη. Οι συγγραφείς του Associated Press Gary Fields στην Ουάσιγκτον και ο Nicholas Riccardi στο Ντένβερ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
