Οι ενάγοντες στη συνεχιζόμενη νομική αγωγή για εγκεφαλικές βλάβες στο ράγκμπι έχουν μείνει στο γάντζο για 2,8 εκατομμύρια £ σε νομικές αμοιβές που οφείλονται στους κατηγορούμενους, η πλειοψηφία των οποίων θα πρέπει να διευθετηθεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, εάν η υπόθεση πρόκειται να συνεχιστεί στην τρέχουσα μορφή της.
Τα έξοδα είναι άμεση συνέπεια των καθυστερήσεων που το δικαστήριο αποφάσισε ότι προκλήθηκαν από αυτό που ο δικαστής, Senior Master Cook, περιέγραψε στο δικαστήριο την Παρασκευή ως «αντιφατική και άστοχη προσέγγιση» του Rylands Garth, της εταιρείας δικηγόρων που εκπροσωπούσε τους παίκτες μέχρι τις αρχές του έτους.
Εκατοντάδες ενάγοντες βρίσκονται επί του παρόντος ως αποκλεισμένοι από τη αγωγή, επειδή διαπιστώθηκε ότι παραβίασαν μια δικαστική απόφαση που τους ζητούσε να αποκαλύψουν στους κατηγορούμενους – World Rugby, Rugby Football Union, Welsh Rugby Union και Rugby Football League – όλα τα διαθέσιμα έγγραφα που σχετίζονται με τις νευρολογικές τους εξετάσεις. Ο Cook αποφάσισε ότι αυτές οι υποθέσεις θα επιτραπεί να συνεχιστούν μόνο υπό την προϋπόθεση ότι θα διευθετηθούν τα δικαστικά έξοδα των κατηγορουμένων και ότι η KP Law, η εταιρεία που αντικατέστησε τον Rylands Garth τον Ιούλιο, θα μπορέσει να συμμορφωθεί με τις ανεκπλήρωτες υποχρεώσεις γνωστοποίησης έως τα τέλη Οκτωβρίου.
Ο Paul Downes KC, που εκπροσωπεί τους ενάγοντες, αναγνώρισε ότι η υπόθεση βρισκόταν ακόμα «σε κρίση» και ότι οι παίκτες βρίσκονταν τώρα σε «όποιο λάκκο κρύβεται πέρα από το σαλούν της τελευταίας ευκαιρίας». Ο Ντάουνς αναγνώρισε ότι κάποιος «θα έβαζε το χέρι στην τσέπη» για να διευθετήσει το κόστος των 2,8 εκατομμυρίων λιρών. Δεν είναι σαφές ποιος θα είναι. Η δράση των εναγόντων χρηματοδοτείται από τη νομική εταιρεία χρηματοδότησης Asertis, η οποία έχει ήδη καλύψει το κόστος πολλών εκατομμυρίων λιρών της νομικής εργασίας των εναγόντων και όλων των νευρολογικών εξετάσεων που έχουν γίνει μέχρι στιγμής στα έξι χρόνια που τρέχει η υπόθεση.
Ο Ντάουνς προειδοποίησε επίσης ότι, εάν οι υποθέσεις περατωθούν, οι καθυστερήσεις που προκαλούνται θα σήμαιναν ότι πολλοί από τους ενάγοντες δεν θα είχαν ποτέ την ευκαιρία για δικαιοσύνη. «Καταλαβαίνω ότι επτά από τους διεκδικητές της ένωσης ράγκμπι έχουν πεθάνει», είπε ο Ντάουνς. “Το είδος των καθυστερήσεων για το οποίο μιλάμε σημαίνει σχεδόν σίγουρα ότι θα υπάρξουν πολλές περισσότερες.»
Ο Κουκ εξέφρασε επίσης ανησυχίες για το γεγονός ότι η ίδια νομική ομάδα εργαζόταν σε μια δεύτερη μεγάλης κλίμακας δικαστική διαμάχη για εγκεφαλικές κακώσεις στο ποδόσφαιρο και για την επίδραση που μπορεί να έχει αυτό στην εξέλιξη των υποθέσεων ράγκμπι. Διαβεβαιώθηκε ότι, παρά το γεγονός ότι ο Ράιλαντς Γκαρθ επέμεινε πρόσφατα ότι σκόπευε να συνεχίσει τη νομική αγωγή στο ποδόσφαιρο, ζήτησε επίσης να ξεφύγει από το ρεκόρ σε αυτή τη δίκη και δεν θα ενεργεί πλέον για λογαριασμό των εναγόντων. Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος, αν κάποιος, θα το αναλάβει.
