Μλίγες ώρες πριν μπει στη βίλα του Love Island, η δημιουργός περιεχομένου Yasmin Hadlow υποσχέθηκε στους θεατές των διαδικτυακών της βίντεο ότι θα μπορούσαν «να προλάβουν πτήσεις και να πληρωθούν στον αέρα». Το μόνο που έπρεπε να κάνουν, είπε, ήταν να της στείλουν ένα άμεσο μήνυμα με τη λέξη «ελευθερία».
Η 23χρονη είναι μεταξύ πολλών influencers και διασημοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της πρώην σταρ του Geordie Shore, Vicky Pattison, που εργάζεται για το PlanNet Marketing, το οποίο στρατολογεί άτομα για να εργαστούν ως ανεξάρτητοι ταξιδιωτικοί πράκτορες με μια ξεχωριστή επιχείρηση στις ΗΠΑ, την InteleTravel.
Η σελίδα της Pattison στο Instagram, Vickys Vacays, λέει ότι βοηθά τις γυναίκες «να χτίσουν εμπιστοσύνη, εισόδημα και ελευθερία μέσω μιας υποστηρικτικής διαδικτυακής ταξιδιωτικής επιχείρησης».
Ακούγεται σαν ένας πολύ καλός τρόπος για να κερδίσετε χρήματα. Ωστόσο, ο Guardian μίλησε με επτά άτομα που προσλήφθηκαν ως πράκτορες InteleTravel από τους αντιπροσώπους του PlanNet Marketing, όχι με τους παράγοντες επιρροής που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι οποίοι είπαν ότι δυσκολεύτηκαν να βγάλουν χρήματα αφού ληφθούν υπόψη τα έξοδα εγγραφής και οι μηνιαίες χρεώσεις.
Μερικοί από αυτούς είπαν ότι τα άτομα που τους προσέλαβαν τους ενθάρρυναν να εγγραφούν ως εκπρόσωποι του PlanNet Marketing και να στρατολογήσουν άλλους, και αυτό έγινε η κύρια εστίασή τους αντί να πουλήσουν διακοπές.
«Δεν έβγαζα χρήματα‘
Ο Mark* πάντα ήθελε να γίνει ταξιδιωτικός πράκτορας. Προσλήφθηκε από έναν εκπρόσωπο της PlanNet για να συνεργαστεί με την InteleTravel το 2021, όταν ήταν 28 ετών. Είχε μόλις απολυθεί κατά τη διάρκεια του Covid, ήθελε μια αλλαγή καριέρας και έψαχνε διαφορετικούς δρόμους για τη δουλειά των ονείρων του.
Πλήρωσε στην InteleTravel ένα τέλος εγγραφής περίπου £ 150, συν £ 30 έως £ 40 το μήνα για πρόσβαση στο σύστημα κρατήσεων και την εκπαίδευση.
Οι πράκτορες κερδίζουν περίπου το 70% της προμήθειας περίπου 10% που πληρώνουν οι προμηθευτές στις κρατήσεις. Έτσι, εάν πουλήσουν διακοπές αξίας £ 10.000, ο προμηθευτής πληρώνει £ 1.000 σε προμήθεια και ο πράκτορας παίρνει £ 700.
Μετά από περίπου 18 μήνες εργασίας πολλές μέρες, ο Mark είχε κάνει μόνο λίγες πωλήσεις. «Δεν έβγαζα χρήματα από την πλευρά των ταξιδιών», λέει, προσθέτοντας ότι ο εκπρόσωπος του PlanNet που τον στρατολόγησε του είπε «να δοκιμάσει τη στρατολόγηση αντ’ αυτού, εγγραφώντας στο PlanNet Marketing».
Εάν είστε πράκτορας της InteleTravel, η συμμετοχή στο PlanNet Marketing είναι προαιρετική. Όσοι το κάνουν πληρώνουν στο PlanNet Marketing μια ξεχωριστή μηνιαία χρέωση περίπου £14. Στη συνέχεια παίρνουν περίπου 4 $, ή περίπου £ 3, για κάθε νέο άτομο που προσλαμβάνουν ως ενεργό ταξιδιωτικό πράκτορα, συν μπόνους παραπομπής και πληρωμές βάσει κατάταξης καθώς αυξάνεται ο «αριθμός προσλήψεων» τους «downline».
«Κατέληξα με μια ομάδα 10 ατόμων, αλλά ποτέ δεν ένιωσα όπως εγώ», λέει ο Mark. «Το όλο νόημα της συμμετοχής ήταν να γίνεις ταξιδιωτικός πράκτορας, όχι υπεύθυνος προσλήψεων».
Η ετήσια δήλωση γνωστοποίησης εισοδήματος της PlanNet Marketing υποδηλώνει ότι τα κέρδη από τις προσλήψεις είναι συνήθως πολύ χαμηλά. Τα πιο πρόσφατα στοιχεία της δείχνουν ότι οι μέσες ετήσιες αποδοχές στη γενική βάση αντιπροσώπων της είναι περίπου 40 $.
Ο Mark ήταν με την InteleTravel και το PlanNet Marketing για περίπου δύο χρόνια. «Έκανα περίπου τρεις κρατήσεις και ίσως £ 1.000 σε προμήθεια, αλλά πλήρωνα £ 32 το μήνα σε τέλη, συν περίπου £ 100 για να εγγραφώ», λέει. “Αυτό δεν ήταν επειδή ήμουν κακός σε αυτό. Δεν έχει δημιουργηθεί για να πετύχουν οι άνθρωποι.â€
Ένας εκπρόσωπος της InteleTravel δήλωσε: «Όπως συμβαίνει με κάθε ιδιοκτήτη αυτοαπασχολούμενου επιχείρησης, δεν μπορεί να υπάρξει εγγύηση συνεχούς κέρδους και επιτυχίας κατά την έναρξη μιας επιχείρησης. Μια ακλόνητη εγγύηση σημαντικού κέρδους δεν είναι δεδομένο και δεν μπορεί να εγγυηθεί, όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε μορφή αυτοαπασχόλησης».
Ο εκπρόσωπος είπε ότι τα τέλη συμμετοχής καλύπτουν ρυθμιστικές άδειες και συνδρομές, λειτουργική ασφάλιση, υποχρεωτική εκπαίδευση και συστήματα κρατήσεων, ώστε να μπορούν οι ταξιδιωτικοί σύμβουλοι να κάνουν κρατήσεις σύμφωνα με τις ρυθμιστικές απαιτήσεις ταξιδιού του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το InteleTravel προσφέρει εγγύηση επιστροφής χρημάτων 30 ημερών, ώστε οι πράκτορες να μπορούν να ακυρώσουν την επιστροφή χρημάτων. Τυχόν ταξιδιωτικές προμήθειες που κερδήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του πρώτου μήνα αφαιρούνται από το επιστρεφόμενο ποσό.
Η εταιρεία προσφέρει επίσης μια «εγγύηση κέρδους πρώτου έτους», η οποία δεσμεύεται να επιστρέψει τη διαφορά εάν ένας πράκτορας δεν κερδίσει πίσω τις αμοιβές του στους πρώτους 12 μήνες, εφόσον πληρούν ορισμένες συμβατικές προϋποθέσεις.
Για παράδειγμα, σύμφωνα με τον ιστότοπό του, ο πράκτορας πρέπει να έχει «συμπληρώσει έναν ολόκληρο χρόνο έγκυρης ιδιότητας συμβούλου», να αγοράσει επώνυμες επαγγελματικές κάρτες, να δημιουργήσει έναν ιστότοπο, να κλείσει επιτυχώς μία ολοκληρωμένη διαμονή σε ξενοδοχείο κάθε τρίμηνο και να υποβάλει γραπτή αξίωση επιστροφής χρημάτων εντός 30 ημερών μετά την επέτειο του ενός έτους.
Η Shelley, 52, νοσοκόμα από το Suffolk, εγγράφηκε στο InteleTravel κατά τη διάρκεια της πανδημίας το 2021, αφού είδε μια διαφήμιση στο Facebook. Λέει: «Πάντα μου άρεσαν τα ταξίδια και με τα πάντα έκλεισαν κατά τη διάρκεια του Covid, σκέφτηκα: «Γιατί να μην αποκτήσω γνώσεις και εκπαίδευση για όταν άνοιξαν ξανά τα πράγματα;»
Λέει ότι αφού συμπλήρωσε μια φόρμα, την προσέγγισε διαδικτυακά ένας τοπικός υπεύθυνος προσλήψεων του PlanNet για διαφημιστική υποστήριξη, εκπαίδευση και «εξαιρετική προμήθεια», προτού συστηθεί στον διευθυντή του υπεύθυνου προσλήψεων (επίσης άτομο του PlanNet) στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Πουλήθηκε πολύ καλά» η εντύπωση που δόθηκε ήταν ότι πραγματικά δεν μπορούσες να χάσεις τίποτα», λέει.
Αλλά λέει ότι η πραγματικότητα έπεσε σχεδόν αμέσως. “Τη στιγμή που τελειώνετε από την περίοδο εγγύησης επιστροφής χρημάτων – Πλήρωσα ένα τέλος συμμετοχής £142, το οποίο εκείνη τη στιγμή συνοδεύτηκε από εγγύηση 30 ημερών – είστε μόνοι σας. Αν είχα μια ερώτηση, ο διευθυντής θα έλεγε να πάτε να παρακολουθήσετε μόνοι σας τα εκπαιδευτικά βίντεο.â€
Αφού υπολόγισε τις δαπάνες για επαγγελματικές κάρτες, φυλλάδια και έναν ιστότοπο, η Shelley εκτιμά ότι το συνολικό της κέρδος για περίπου δύο χρόνια ήταν μεταξύ £500 και £1.000. «Μου είπαν [by the recruiter] Θα μπορούσα να κερδίζω τα προς το ζην από αυτό – με παραπλάνησαν και σκέφτηκα ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης», λέει.
‘Αποκλειστικός συνεργάτης‘
Η PlanNet Marketing λέει ότι λειτουργεί μόνο για την InteleTravel και περιγράφεται στη σελίδα εγγραφής στο InteleTravel ως ο «αποκλειστικός συνεργάτης εγγραφής» της.
Ορισμένοι επικριτές έχουν προτείνει ότι η συμφωνία είναι μια λειτουργία μάρκετινγκ πολλαπλών επιπέδων (MLM) – ένα νόμιμο, αλλά αμφιλεγόμενο, μοντέλο στο οποίο οι πράκτορες κερδίζουν χρήματα μέσω της στρατολόγησης και όχι μέσω της πώλησης ενός προϊόντος.
Η PlanNet Marketing δεν σχολίασε αν πρόκειται για MLM. Η InteleTravel αρνείται ότι είναι, λέγοντας ότι οι δύο είναι ξεχωριστές επιχειρήσεις και ότι η εγγραφή στο PlanNet Marketing για να κάνει προσλήψεις είναι επιλογή ενός ατόμου.
Στον ιστότοπό της, το PlanNet Marketing ορίζει αυστηρούς κανόνες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι εκπρόσωποι πρέπει να προωθήσουν την ευκαιρία του InteleTravel. Λέγεται στους αντιπροσώπους να προωθούν την «ευκαιρία εισοδήματος» αντί για ταξιδιωτικές εκπτώσεις ή προνόμια και να διατηρούν χωριστούς τους ρόλους των εκπροσώπων του PlanNet Marketing και των ταξιδιωτικών πρακτόρων της InteleTravel.
Για παράδειγμα, μια ανάρτηση στο Instagram τον Αύγουστο από έναν πράκτορα του PlanNet Marketing και της InteleTravel που προωθούσε την ευκαιρία στο διαδίκτυο είπε ότι είχε κλείσει «δικές της διακοπές για χρόνια», χωρίς να συνειδητοποιήσει ποτέ «υπήρχε άλλος τρόπος».
Είπε: «Τώρα εξακολουθώ να κάνω κράτηση με αυτούς ακριβώς τους έμπιστους προμηθευτές, αλλά μέσω της δικής μου ταξιδιωτικής πλατφόρμας … Η μόνη διαφορά είναι ότι έχω πρόσβαση σε ένα ακόμη ευρύτερο φάσμα προμηθευτών και κερδίζω την προμήθεια για κάθε κράτηση».
Ένας άλλος πρώην πράκτορας της InteleTravel, η Claire*, εντάχθηκε στο PlanNet Marketing στις αρχές του 2024 και αποχώρησε τον Φεβρουάριο. Έγινε σκηνοθέτης ενός αστεριού – μια ηγετική βαθμίδα που απονεμήθηκε μετά την πρόσληψη 100 ατόμων που η PlanNet Marketing λέει ότι εγγυάται ένα ελάχιστο μηνιαίο εισόδημα 1.000 $ (754 £). Η Claire λέει ότι δεν έλαβε ποτέ αυτό το ποσό.
“Όταν έφυγα, είχα προσλάβει περίπου 150 άτομα και έβγαζα περίπου 800$ το μήνα. Πάνω από δύο χρόνια, περισσότεροι από 700 άνθρωποι πέρασαν – οι περισσότεροι δεν έμειναν επειδή οι περισσότεροι δεν έβγαζαν χρήματα.
Η Claire λέει ότι πολλοί πράκτορες του PlanNet Marketing που προσλαμβάνουν για την InteleTravel προώθησαν την ευκαιρία να εργαστούν ως ταξιδιωτικοί πράκτορες ως ένας τρόπος για τους ανθρώπους να εξοικονομήσουν χρήματα στις διακοπές τους κερδίζοντας προμήθεια για προσωπικά ταξίδια και αποκτώντας πρόσβαση σε αποκλειστικές εκπτώσεις. Αλλά πιστεύει ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν συχνά να βρουν φθηνότερες προσφορές αλλού.
Ελκυστικό για τις γυναίκες
Κατά την πρόσληψη για το PlanNet Marketing, η σελίδα της Vicky Pattison απευθύνεται ειδικά σε μητέρες σε άδεια μητρότητας. Σε μια ιστορία, περιγράφει την ευκαιρία ως «το όνειρό σου έγινε πραγματικότητα», προσθέτοντας: «Κάποιες μούμιες το ξεκίνησαν ακόμη και με άδεια μητρότητας και ήταν τόσο επιτυχημένες που δεν επέστρεψαν στα εννιά στα πέντε τους».
Ο Guardian βρήκε λογαριασμούς στρατολόγησης που ανέφεραν γυναίκες, μητέρες και άτομα με χρόνια ασθένεια. Ένας λογαριασμός απηύθυνε έκκληση σε “συναδέλφους με χρόνια άρρωστα κορίτσια” που ήθελαν “να βάλουν την υγεία τους πρώτη” ενώ εργάζονταν εξ αποστάσεως.
Οι influencers προωθούν το InteleTravel και το PlanNet Marketing σε μεγάλο κοινό. Ο Χάντλοου ηγείται μιας ομάδας περισσότερων από 100 πρακτόρων. Μια από τις τελευταίες της αναρτήσεις πριν μπει στη βίλα του Love Island, την έδειξε να ποζάρει με μια σειρά από μαγιό δίπλα στη λεζάντα: “Κανονίστε την εργασία από οπουδήποτε”.
Οι Hadlow και Pattison δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Ένας εκπρόσωπος της InteleTravel δήλωσε: «Αν και είναι λυπηρό που ορισμένα άτομα αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην προσπάθεια να ξεκινήσουν μια ταξιδιωτική καριέρα, υπάρχουν χιλιάδες επιτυχημένοι βραβευμένοι σύμβουλοι που έχουν αφιερώσει χρόνο για να χρησιμοποιήσουν την τεράστια γκάμα πόρων που παρέχει η InteleTravel για να χτίσουν την καριέρα τους με υπεύθυνο και αφοσιωμένο τρόπο».
Η Amanda Restivo, η αντιπρόεδρος συμμόρφωσης στο PlanNet Marketing, δήλωσε: «Η PlanNet Marketing και η InteleTravel είναι δύο εντελώς ξεχωριστές εταιρείες. Οι άνθρωποι δεν υποχρεούνται να εγγραφούν και στις δύο εταιρείες. μπορούν να επιλέξουν να είναι μόνο εκπρόσωπος με το PlanNet Marketing ή μόνο ταξιδιωτικός σύμβουλος με την InteleTravel.â€
Ο Restivo πρόσθεσε στη συνέχεια: «Χρειάζεται σκληρή δουλειά για να βγάλεις σημαντικό εισόδημα σε αυτήν την επιχείρηση. Η επιτυχία απαιτεί προσωπική προσπάθεια και αφοσίωση.â€
* Το όνομα έχει αλλάξει
