WΌταν ήμουν επτά ετών, είχα εμμονή με έναν συγκεκριμένο συμμαθητή. Ήταν το μόνο κορίτσι πιο ψηλό από μένα και δεν με άφησε ποτέ να το ξεχάσω. Της επιτρεπόταν να φοράει πολύχρωμα βερνίκια νυχιών και είχε λαμπερά παπούτσια Lelli Kelly, ενώ εγώ είχα κοντά, απλά νύχια και έπρεπε να αρκεστώ στα κλασικά μαύρα Clarks. Λαχταρούσα την έγκρισή της.
Εκείνη την άνοιξη πήρε ένα iPhone και εσκεμμένα με απέφυγε για λίγο μετά. Έκλαιγα για ώρες, αλλά δεν ήμουν μπερδεμένος. Το κατάλαβα και μάλιστα το σεβάστηκα. Γιατί να με χάριζε με την αύρα της; Ήμουν τυχερός που με άφησε να καθίσω στο τραπέζι της, ακόμα κι αν ήταν μόνο για να με κοροϊδέψει που έφερνα ακόμα ένα γεμάτο γεύμα. Ήταν η καλύτερή μου φίλη – Πάντα διατηρούσα την ελπίδα ότι μια μέρα θα γίνω δικός της.
Μεγαλώνοντας νευροαποκλίνουσα, δυσκολεύτηκα να αναγνωρίσω πότε κάποιος με κορόιδευε. Είχα συμμετάσχει στις ίδιες συνελεύσεις κατά του εκφοβισμού με όλους τους άλλους, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω πώς ήταν αυτό στην πράξη. Έτσι, κάθε μέρα γυρνούσα στο σπίτι αναστατωμένος από το σχολείο, έβγαζα τα ηλίθια, άσχημα παπούτσια Clarks και έπεφτα στον καναπέ με τη μικρή μου αδερφή για να παρακολουθήσω το My Little Pony: Friendship Is Magic.
Έζησα για αυτό το καρτούν. Είχε όλα τα πράγματα που μου άρεσαν: πλάσματα που μιλούσαν, φωτεινά χρώματα, πιασάρικα τραγούδια και πλήθος επώνυμων κούκλων, ρούχα και χαρτικά που παρακάλεσα τους γονείς μου. Αλλά αυτό που με γοήτευσε περισσότερο ήταν τα Στοιχεία της Αρμονίας. Κάθε ένα από τα πόνυ “Mane Six” αντιπροσώπευε ένα “Στοιχείο” που την έκανε καλή φίλη: ειλικρίνεια, ευγένεια, γέλιο, γενναιοδωρία, πίστη και μαγεία.
Άρχισα να αναθέτω τα Elements στους δικούς μου φίλους, ένα μικρό παιχνίδι που έπαιζα στο μυαλό μου. Ένας φίλος ήταν σίγουρα καλοσύνη. Αυτό ήταν η ειλικρίνεια. Η αδερφή μου ήταν τόσο αστεία που μπορούσε να είναι μόνο γέλιο. Πέρασα τους φίλους μου έναν προς έναν, προσπαθώντας να βρω ποια ποιότητα τους αντιπροσώπευε καλύτερα.
Μετά έφτασα κοντά της. Δεν μπορούσα να σκεφτώ ένα. Ξαναπέρασα τη λίστα. Τιμιότητα; Όχι. Καλοσύνη; Όχι γενναιοδωρία; Όχι πραγματικά. Πίστη; Σίγουρα όχι. Γέλιο; Όχι όταν ήταν η μόνη που γελούσε.
Το αγαπημένο μου τραγούδι ήταν το A True, True Friend από το φινάλε της τρίτης σεζόν. Στο επεισόδιο, η Twilight Sparkle και οι φίλες της έχουν μπερδέψει τις ταυτότητές τους και τα πόνυ συνεργάζονται για να βοηθήσουν το ένα το άλλο να γίνουν ξανά ο εαυτός τους. Το τραγούδι είναι ουσιαστικά μια γιορτή εμφάνισης για τους φίλους σου, όσο μοναδικοί κι αν είναι. Όλοι έχουν τα δικά τους χαρακτηριστικά, τα δικά τους πράγματα στα οποία είναι καλοί. Ο αληθινός, αληθινός φίλος είναι κάποιος που σας βοηθά να βρείτε και να αποκτήσετε πρόσβαση στα δικά σας ταλέντα, χωρίς να σας επισκιάσει ή να σας κάνει να αισθάνεστε άσχημα που δεν έχετε τα ίδια πράγματα που κάνουν.
Ένα πρωί, στο αυτοκίνητο στο δρόμο για το σχολείο, άρχισα να τραγουδάω αυτό το τραγούδι στο κεφάλι μου. Η εσωτερική μου φωνή έγινε πιο δυνατή καθώς περπατούσα προς τη γωνία της παιδικής χαράς όπου το θέμα της αφοσίωσής μου έλεγε μια ιστορία στους θαυμαστές της, χειρονομώντας άγρια. Καθώς τους κοίταξα, το ρεφρέν τριγυρνούσε στο κεφάλι μου.
Μετά απλά γύρισα και έφυγα. Μπήκα σε ένα κορίτσι που ήξερα λίγο και διάβαζε ένα βιβλίο για την άγρια φύση μόνο του σε ένα παγκάκι. Τη ρώτησα αν της άρεσαν τα πόνυ.
Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, εξακολουθώ να αισθάνομαι καθοδηγούμενος από τα Στοιχεία της Αρμονίας. Αγαπώ τους φίλους μου για τις ιδιορρυθμίες τους, τα πράγματα που είναι μόνο αυτοί. Η καλύτερή μου φίλη από την έκτη μορφή είναι τόσο έξυπνη που μοιάζει με το Twilight Sparkle στη σάρκα. Ο χωροφύλακάς μου στο πανεπιστήμιο μου στέλνει περίεργους τροχούς και μου αγοράζει φαγητά όταν είμαι αδύνατος. Όταν χρειάζομαι βάναυση ειλικρίνεια, ξέρω ότι η αδερφή μου θα είναι περισσότερο από πρόθυμη να μου τη σερβίρει.
Σκέφτομαι ακόμη και αυτό το κορίτσι από το δημοτικό σχολείο. Ανησυχώ μήπως πληγώθηκε όταν έφυγα από κοντά της εκείνη την ημέρα. Απλώς δεν ήμασταν κατάλληλοι ο ένας για τον άλλον. Και αυτό είναι εντάξει. Ίσως τα στοιχεία της να είναι διαφορετικά. Αλλά έχω τους ανθρώπους μου.
