Μην αφήσεις κανέναν να σου πει παραμύθια δεν υπάρχουν. Δεν πρόκειται απλώς για έναν παρθενικό τίτλο της Super League, ή για ένα πρώτο μεγάλο τρόπαιο εδώ και σχεδόν 60 χρόνια. Αυτό είναι το αποκορύφωμα μιας από τις πιο αξιόλογες αθλητικές ιστορίες της εποχής μας: από τη μη μοντέρνα, δεύτερης κατηγορίας, κανείς δεν μίλησε πραγματικά για τους πρωταθλητές Αγγλίας.
Ο Ματ Έλις υποσχέθηκε ότι τα πράγματα θα αλλάξουν. Όταν ανέλαβε την κυριότητα του αγαπημένου του Wakefield Trinity το 2023, κληρονόμησε ένα κλαμπ στα γόνατά του. Μόλις υποβιβάστηκε στο Πρωτάθλημα, με ένα γήπεδο που έμοιαζε με εργοτάξιο και μια ομάδα παικτών που κανείς δεν ήθελε ένα κομμάτι. Όμως επέμεινε ότι μέσα σε πέντε χρόνια, ο Γουέικφιλντ θα κέρδιζε το πρώτο του μεγάλο τρόπαιο από το 1968 με την επένδυσή του.
Στο τέλος είπε ψέματα: του πήρε μόνο τρία. Καθώς ο Γουέικφιλντ σήκωσε το πιο διάσημο έπαθλο του πρωταθλήματος ράγκμπι στο Ολντ Τράφορντ το Σάββατο το απόγευμα, σίγουρα ούτε ο Έλις δεν μπορούσε να προβλέψει πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να είχαν συμβεί όλα αυτά. Δεν είναι υπερβολή να υποθέσουμε ότι το Trinity θεωρείται από καιρό ως ένα από τα γέλια της Super League. Τώρα, είναι το κλαμπ που πρέπει να πιάσουν όλοι.
Το μεγαλύτερο μέρος της πρόσφατης ιστορίας τους κυριαρχείται από οικονομικά προβλήματα και, χρόνο με το χρόνο, η απλή επιβίωση θεωρήθηκε επίτευγμα. Αυτό δεν είναι κατηγορητήριο για εκείνους που ήρθαν ενώπιον του Έλις, με τον προηγούμενο θεματοφύλακα του Γουέικφιλντ, Μάικλ Κάρτερ, να παίζει εξίσου βασικό ρόλο αυτή τη στιγμή. Χωρίς αυτόν, αυτή η βραδιά δεν θα γινόταν πραγματικότητα.
Πριν από δύο χρόνια αυτή την εβδομάδα, ο Γουέικφιλντ προετοιμαζόταν για τα πλέι οφ του Πρωταθλήματος με έπαθλο την άνοδο στη Super League. Απλώς η συμμετοχή στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν θα είχε θεωρηθεί ως επίτευγμα, αλλά, αντ’ αυτού, η Trinity αψήφησε όλες τις πιθανότητες και, στην πραγματικότητα, κάθε αθλητική λογική για να κερδίσει το πρώτο τους τρόπαιο για πολύ, πολύ καιρό.
Ίσως το πιο συγκλονιστικό πράγμα για αυτήν τη βραδιά, όμως, ήταν το πώς ο Wakefield διαχειρίστηκε την περίσταση. Μετά τη διάλυση της Wigan στους ημιτελικούς την περασμένη εβδομάδα, το μεγαλύτερο ερωτηματικό για την Trinity ήταν η απειρία τους σε παιχνίδια όπως αυτά. Αλλά έμοιαζαν με μια ομάδα που βγαίνει στους μεγάλους τελικούς εδώ και χρόνια.
Ξεπέρασαν πλήρως τη Γουόρινγκτον από την αρχή μέχρι το τέλος, προηγήθηκαν με 19-0 στο ημίχρονο και ποτέ δεν κοιτούσαν πίσω. Δοκιμές από τους Cam Scott, Isaiah Vagana και Jazz Tevaga έθεσαν την Trinity σε απόλυτο έλεγχο – με το γκολ πτώσης του Jack Sinfield λίγες στιγμές πριν από τον ποδοσφαιριστή του ημιχρόνου να έχει προβάδισμα τεσσάρων σκορ. Σε παιχνίδια όπως αυτά, είναι συχνά ανυπέρβλητα μαξιλάρια. Αυτό αποδείχθηκε αλήθεια εδώ.
Τι στιγμή και για την οικογένεια Σίνφιλντ, με τον Τζακ να κερδίζει τον πρώτο του τίτλο στη Super League την ημέρα που ο πατέρας του, ο σερ Κέβιν, επτά φορές νικητής εδώ, παρέδωσε την μπάλα του αγώνα αφού ολοκλήρωσε την τελευταία του πρόκληση για συγκέντρωση χρημάτων για υπερμαραθώνιο. Αυτή η ιστορία ήταν μόνο μία από τις πολλές της βραδιάς: με επτά από αυτήν την ομάδα με τον Wakefield στο Championship μόλις πριν από δύο χρόνια.
«Είναι πολύ γλυκό για μένα ως άτομο, αλλά για τον σύλλογο, τους παίκτες, όλα όσα έχουμε δημιουργήσει τα τελευταία τρία χρόνια είναι εκπληκτικά», είπε ο Ντάριλ Πάουελ, που νικήθηκε εδώ το 2017 με την Castleford. «Αυτός ο σύλλογος μπορεί να πάει όσο μακριά θέλει και να κάνει ό,τι θέλει. Σου δείχνει ότι μπορούν να επιτευχθούν ιδιαίτερα πράγματα.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Για κάθε νικητή όμως, υπάρχει ένας χαμένος. Η Γουόρινγκτον έψαχνε για τον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος από το 1955, αλλά τώρα έχει χάσει πέντε συνεχόμενους παίκτες του Ολντ Τράφορντ. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πότε θα έρθει μια καλύτερη ευκαιρία. «Δεν είναι το αποτέλεσμα που αναζητούσαμε», παραδέχτηκε ο Sam Burgess. “Όσο προχωράτε, τόσο πιο βαθιά είναι η πληγή. Υπάρχουν πολλοί απογοητευμένοι άντρες.â€
Δεν έλειψε η προσπάθεια από την πλευρά του μετά το ημίχρονο, που αποτελεί την επιτομή της πρώιμης προσπάθειας του Arron Lindop, η οποία δημιούργησε για λίγο τις ελπίδες για τις μεγαλύτερες επιστροφές. Όμως ο Γουέικφιλντ έσβησε γρήγορα κάθε δυναμική, επιβεβαιώνοντας τον έλεγχό του στον διαγωνισμό καθώς ο Τζόνστοουν – ο οποίος κέρδισε το βραβείο Rob Burrow ως παίκτης του αγώνα – ολοκλήρωσε μια ωραία κίνηση για τη δεύτερη προσπάθεια του και έβαλε το παιχνίδι πέρα από κάθε αμφιβολία.
Το 1968 ήταν η τελευταία φορά που τα σκαλιά του Δημαρχείου του Γουέικφιλντ γέμισαν με μια ομάδα Trinity που γιόρταζε τα ασημικά. Επιτέλους θα επιστρέψουν την Κυριακή ως ήρωες. Θα υποψιάζεστε ότι αυτή τη φορά δεν θα περάσουν 58 χρόνια μεταξύ των ποτών. Αυτός ο σύλλογος είναι εδώ για να μείνει.
