ΕΝΑt 29 Είχα χάσει την καριέρα μου στη φιλοξενία λόγω του Covid και αποφάσισα να ρίξω το καπέλο μου στο ρινγκ ως διαγωνιζόμενος στο MasterChef Australia. Όταν αποβλήθηκα το 2021, τα εστιατόρια δεν ήταν ακόμα ανοιχτά και δεν ήξερα τι να κάνω στη ζωή μου. Η μίσθωση μου τελείωνε στη Μελβούρνη και δεν τα πήγαινα καλά με τα lockdown και τον κόσμο που με αναγνώριζε από την τηλεόραση. Έτσι αποφάσισα να αποσυρθώ στο σπίτι του πατέρα μου στην Αδελαΐδα για λίγο.
Στις αρχές του 2022 έβγαινα με έναν άντρα αλλά, μετά από μερικούς μήνες, με φάνταζε ξαφνικά.
Ένα ηλιόλουστο φθινοπωρινό Σαββατοκύριακο, καθώς μάζευα άθλια κάποια έπιπλα επίπεδης συσκευασίας στον μπαμπά, συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να φύγω από το σπίτι. Ανέβηκα στο Grindr και αυτός ο υπέροχος τύπος, ο Chris, φρέσκος από την Αγγλία, άρχισε να μου στέλνει μηνύματα.
Είχα ζήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο στις αρχές των 20 μου και ήξερα πόσο δύσκολο ήταν να κάνω φίλους σε μια νέα πόλη. Εξακολουθώ να επεξεργάζομαι τα φαντάσματα σοκ, κάλεσα τον Κρις για ένα ποτό — όπως και οι φίλοι — έτσι κανένας από εμάς δεν έπρεπε να είναι μόνος σε μια τόσο όμορφη μέρα. Είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί κάτι καλύτερο.
Συναντηθήκαμε στην παραλία του Μπράιτον και ήπιαμε μια μπύρα. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα από τα πιο υπέροχα και απροσδόκητα ραντεβού της ζωής μου. Πήγε για εννιά ώρες! Κουβεντιάζαμε και κουβεντιάζαμε, μη θέλοντας να τελειώσει. Δεν περίμενα καμία χημεία, αλλά ήταν εκεί, και περάσαμε τη νύχτα μαζί.
Την επόμενη μέρα τον πήγα σε μια περιοδεία στις αμπελοοινικές περιοχές της Αδελαΐδας και μετά τον έστειλα στο δρόμο του. Ήταν στην πόλη μόνο για δύο ημέρες, καθ’ οδόν για τη νέα του ζωή στο Σίδνεϊ. Δεν πίστευα ότι θα τον ξαναέβλεπα.
Αλλά μείναμε σε επαφή καθώς εγκαταστάθηκε στην πόλη του λιμανιού. Το ένα οδήγησε στο άλλο και, τον Μάιο, λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά τη γνωριμία μας, καταλήξαμε και οι δύο στη Μελβούρνη. Στον Κρις είχε γίνει πρόταση για δουλειά και πάντα σχεδίαζα να επιστρέψω κάποια στιγμή. Έτσι, χωρίς να έχουμε συζητήσει ποτέ τις λεπτομέρειες, ή ακόμη και να παραδεχτούμε στον εαυτό μας ότι είχαμε πιάσει αληθινά συναισθήματα, μετακομίσαμε στην ίδια πόλη και γίναμε ένα ζευγάρι, ενώ συνεχίζουμε να κρατάμε τα πράγματα χαλαρά.
Τον Ιούλιο ήταν προγραμματισμένο να είμαι σε αυτό το ριάλιτι, The Challenge, που γυρίστηκε στην Αργεντινή. Η εκπομπή είχε ατμόσφαιρα Survivor/Big Brother και δεν πίστευα ότι θα τα πήγαινα πολύ καλά. Σκέφτηκα ότι θα αποκλειστώ μέσα σε μια εβδομάδα, αλλά, προς μεγάλη μου έκπληξη, αποδείχτηκα ότι ήμουν το θηρίο του Challenge και έφτασα μέχρι τον τελικό.
Μας επιτρεπόταν μόνο μία βιντεοκλήση διάρκειας 15 λεπτών την εβδομάδα και εκείνον τον μήνα χρησιμοποίησα 53 από τα 60 λεπτά που μου είχαν διατεθεί μιλώντας με τον Κρις.
Δεν είμαι άνθρωπος που του αρέσει να δείχνει ευάλωτη αλλά οι απαιτήσεις του σόου με έσπασαν με τρόπους που δεν περίμενα. Το να γυρίζομαι 24 ώρες το 24ωρο και να κάνω όλες αυτές τις τρελές προκλήσεις έβαλαν την ψυχική μου υγεία στα μαχαίρια. Δεν ήμασταν καν «επίσημοι», αλλά ο Κρις έπαιρνε το τηλέφωνο στις 3 το πρωί και απλά ήταν εκεί για μένα. Χωρίς παιχνίδια, χωρίς μαλακίες: ήταν το στήριγμά μου όταν χρειαζόμουν κάποιον περισσότερο.
Την τελευταία εβδομάδα του διαγωνισμού μας δόθηκε χρόνος να γράψουμε ένα γράμμα σε κάποιον στη ζωή μας. Έγραψα στον Κρις και όλα μου τα συναισθήματά μου πλημμύρισαν. Του είπα ότι τον ερωτεύτηκα και ότι αν διάβαζε ποτέ αυτό το γράμμα σήμαινε ότι δεν έπεφτα πια. Ήμουν, σίγουρα, ερωτευμένος. Το κούμπωσα και πήρα το δρόμο της επιστροφής στη Μελβούρνη για να συνέλθω.
Μόλις επιστρέψω στο σπίτι, έγινε πιο ξεκάθαρο ότι τα γυρίσματα της τηλεοπτικής πραγματικότητας είχαν επηρεάσει πραγματικά την ψυχική μου υγεία και το δίκτυο άρχισε να πληρώνει για τη θεραπεία μου. Ο Κρις ήταν μαζί μου σε όλη τη διαδρομή.
Λίγους μήνες αργότερα του έδωσα το γράμμα. Και μου είπε ότι με αγαπούσε επίσης. Δεν το ήξερα εκείνη την εποχή, αλλά αυτές οι εβδομαδιαίες συνεδρίες θεραπείας ήταν μια μεταμφίεση: με έθεσαν πραγματικά να γίνω ο καλύτερος συνεργάτης που θα μπορούσα να είμαι για τον Κρις.
Όταν ζούσα στο Ηνωμένο Βασίλειο, το όνειρό μου ήταν να βρω την αγάπη της ζωής μου και να μείνω εκεί για πάντα. Ο Chris είχε τις δικές του ιδέες για το πώς θα ήταν ο χρόνος του στην Αυστραλία – και σίγουρα δεν περιλάμβαναν τη συνάντηση με τον μελλοντικό σύζυγό του την πρώτη εβδομάδα!
Μπορεί να μην είχαμε αυτό που πιστεύαμε ότι θέλαμε από τις μεγάλες μας σόλο περιπέτειες, αλλά με κυκλικό τρόπο βρήκαμε και οι δύο ακριβώς αυτό που ψάχναμε. Είμαστε αρραβωνιασμένοι και σχεδιάζουμε να επιστρέψουμε μαζί στην Αγγλία τον επόμενο χρόνο.
