Πτήση από το Λονδίνο προς το Σικάγο κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης μετά από μια ξαφνική και απότομη κάθοδο 28.000 ποδιών πάνω από την Ιρλανδία και αναγκάστηκε να επιστρέψει στη Βρετανία.
Η πτήση BA295 της British Airways είχε προορισμό το αεροδρόμιο O’Hare του Σικάγο, αλλά μετά από ένα «τεχνικό πρόβλημα» κατά το οποίο τοποθετήθηκαν μάσκες οξυγόνου από την οροφή, το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια πίσω στο Χίθροου του Λονδίνου.
Το αεροσκάφος, ένα Boeing 777-200ER, είχε αναχωρήσει από το Χίθροου στις 12.14 μ.μ. τη Δευτέρα για την προγραμματισμένη υπερατλαντική πτήση του και μια ώρα μετά το ταξίδι είχε ανέβει στο ύψος πλεύσης των 37.000 ποδιών.
Σύμφωνα με τους επιβάτες, το αεροπλάνο αντιμετώπισε αναταράξεις λίγες στιγμές πριν πέσουν οι μάσκες, προκαλώντας «αβεβαιότητα» μεταξύ των επιβαινόντων.
Οι πιλότοι κατέβηκαν κάτω από τα 10.000 πόδια και εξέδωσαν ένα 7700 squawk έκτακτης ανάγκης στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας – τον διεθνή γενικό κωδικό έκτακτης ανάγκης – και έκαναν μια αναστροφή για να επιστρέψουν προς την Αγγλία.
Οι υπηρεσίες παρακολούθησης πτήσεων έδειξαν ότι το αεροσκάφος πετούσε σε κυκλικό μοτίβο συγκράτησης πάνω από το κανάλι του Μπρίστολ μεταξύ Pembrokeshire και North Devon καθώς το αεροπλάνο έκαιγε καύσιμα για να μειώσει το βάρος του, επιτρέποντας στους πιλότους να κάνουν κανονική προσγείωση λίγο μετά τις 5 το απόγευμα.
Ο επιβάτης Tom Nicholls είπε ότι υπήρξε μια «ξαφνική αναταραχή» πριν κηρυχθεί η κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ότι η γρήγορη κάθοδος στα 9.000 πόδια δεν ήταν πολύ άβολη.
Είπε: “Το αεροπλάνο προσαρμόστηκε αλλά δεν ένιωθε ότι κατέβαινε γρήγορα. Θα έλεγα ότι οι πιλότοι έκαναν πολύ καλή δουλειά.
“Οι μάσκες οξυγόνου έσκασαν αμέσως μετά και υπήρχε λίγη αβεβαιότητα στο πλοίο. Το ζευγάρι μπροστά δεν μπορούσε να φτάσει στο δικό τους, αλλά μέχρι να βρουν ένα εφεδρικό κάθισμα με μάσκα, ο καπετάνιος ανακοίνωσε ότι ήμασταν κάτω από 10.000 πόδια, οπότε δεν χρειαζόντουσαν.
Ένας εκπρόσωπος της BA είπε: «Η ασφάλεια των πελατών και του πληρώματος είναι πάντα η κορυφαία προτεραιότητά μας και το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια αφού οι άρτια εκπαιδευμένοι πιλότοι μας επέστρεψαν στο Χίθροου μετά από τεχνικό πρόβλημα.
«Οι πελάτες αποβίβασαν κανονικά το αεροσκάφος και οι ομάδες μας εργάζονται για να επαναφέρουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια το συντομότερο δυνατό».
Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από επιβάτες και κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν μάσκες οξυγόνου να κρέμονται από την οροφή καθώς το αεροπλάνο έκανε το ταξίδι της επιστροφής.
Μια ταχεία κάθοδος κάτω από τα 10.000 πόδια και ένα χτύπημα έκτακτης ανάγκης 7.700 συνδέονται συνήθως με αεροσκάφη που αντιμετωπίζουν αποσυμπίεση καμπίνας, αλλά η επίσημη αιτία της έκτακτης ανάγκης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από την BA.
Το Boeing 777-200ER είναι ένα από τα παλαιότερα αεροπλάνα της BA σε υπηρεσία, που παραδόθηκε στον αερομεταφορέα πριν από σχεδόν 30 χρόνια – τον Ιούλιο του 1997. Ζωντανές ροές έδειξαν ότι το αεροσκάφος έκανε την κάθοδό του και την ασφαλή προσγείωση στο Χίθροου.
Πολλοί επιβάτες έχουν κάνει κράτηση για νέες πτήσεις που αναχωρούν την Τρίτη.
