Οι Δημοκρατικοί αποκρούουν την «θρασύδειλη» προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να ανατρέψει τα εκπαιδευτικά πρότυπα

Οι Δημοκρατικοί προτρέπουν τον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Robert F. Kennedy Jr. να σταματήσει τις αλλαγές που προτείνει η κυβέρνηση Τραμπ στο Head Start, χαρακτηρίζοντας τις μεταρρυθμίσεις στο πρόγραμμα παιδικής φροντίδας και εκπαίδευσης παράνομες και «αντίθετες» με την αποστολή του Head Start.

Το Head Start, το μεγαλύτερο ομοσπονδιακό πρόγραμμα παιδικής μέριμνας, στοχεύει να διασφαλίσει ότι περισσότερα από 700.000 παιδιά λαμβάνουν προσχολική εκπαίδευση υψηλής ποιότητας για μαθητές ηλικίας 3-5 ετών και να βελτιώσει τα αποτελέσματα ευημερίας για τα παιδιά και τις οικογένειές τους. Οι μεταρρυθμίσεις μεταφέρουν την ομοσπονδιακή εποπτεία στα κρατικά προγράμματα.

Σε μια επιστολή με επικεφαλής τον γερουσιαστή του Βερμόντ Μπέρνι Σάντερς, έναν ανεξάρτητο συνασπισμό με τους Δημοκρατικούς, ένας διμερής συνασπισμός νομοθετών κατηγορεί το ομοσπονδιακό υπουργείο Υγείας ότι πρότεινε να “ενσπερώσει” το πρόγραμμα με την ανατροπή του 90% των προτύπων απόδοσής του και ζητά από τον Κένεντι να αποσύρει τις αλλαγές που περιγράφονται στην πρόσφατη ανακοίνωση της υπηρεσίας.

Ωστόσο, οι νέες διοικητικές αλλαγές θα μπορούσαν να μειώσουν την ποιότητα του προγράμματος, να μειώσουν τα πειθαρχικά πρότυπα, να εξαλείψουν θέσεις εργασίας για εκπαιδευτικούς και παρόχους υγειονομικής περίθαλψης και να αποδυναμώσουν την προστασία για μαθητές με αναπηρία και αδέσμευτες οικογένειες, σύμφωνα με την επιστολή που έλαβε για πρώτη φορά το ABC News.

«Αυτός ο προτεινόμενος κανόνας είναι μια θρασύδειλη προσπάθεια κατάργησης του Head Start χωρίς να λαμβάνονται υπόψη τα εκατοντάδες χιλιάδες μικρά παιδιά και οι οικογένειες της εργατικής τάξης που εξαρτώνται από αυτά τα προγράμματα και τις υπηρεσίες κάθε χρόνο», έγραψαν οι νομοθέτες στην επιστολή προς το γραφείο του Κένεντι την Τετάρτη.

Εκτός από τον Σάντερς, ο οποίος είναι μέλος κατάταξης στην επιτροπή Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων της Γερουσίας, ο αρχηγός της μειονότητας της Βουλής των Αντιπροσώπων Hakeem Jeffries, το μέλος της Επιτροπής Παιδείας της Βουλής, Μπόμπι Σκοτ ​​και περισσότεροι από 150 άλλοι Δημοκρατικοί υπέγραψαν την επιστολή.ΕΝΑ

Οι νομοθέτες ισχυρίζονται ότι οι προτεινόμενες αλλαγές παραβιάζουν το Head Start Act — τον νόμο που εξουσιοδοτεί την καταλληλότητα και τα πρότυπα για το πρόγραμμα — και εξαλείφουν παράνομα τα βασικά στοιχεία του προγράμματος που δίνουν ώθηση σε ευάλωτους μαθητές και οικογένειες. Για περισσότερα από 60 χρόνια, το πρόγραμμα παρέχει υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης, υγείας, διατροφής και υποστήριξης της οικογένειας σε παιδιά και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα.

Το Head Start έχει υποστεί σημαντικές αναθεωρήσεις υπό προηγούμενες διοικήσεις, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης μείωσης των χρηματοδοτούμενων θέσεων Head Start στην ιστορία του προγράμματος.

Από το FY16, οι εγγραφές στο Head Start μειώθηκαν από πάνω από 1 εκατομμύριο παιδιά σε 771.121 το FY25, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Η National Head Start Association υποστηρίζει την πρόθεση της κυβέρνησης να μειώσει τον περιττό φόρτο για τα προγράμματα Head Start και τους εκπαιδευτικούς, αλλά ο οργανισμός είπε ότι ο προτεινόμενος κανόνας υπερβαίνει την απορρυθμιστική του προσέγγιση.

Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών υποστήριξε ότι κάθε πρόγραμμα Head Start που του αρέσουν τα τρέχοντα πρότυπα απόδοσης σύμφωνα με τις προηγούμενες οδηγίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι ευπρόσδεκτο να διατηρήσει αυτά τα πρότυπα.

«Οι δάσκαλοι και το προσωπικό του Head Start είναι εξαιρετικοί επαγγελματίες που σε πολλές περιπτώσεις έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην εξυπηρέτηση των παιδιών και των οικογενειών», έγραψε ο εκπρόσωπος. «Είναι κρίμα που ορισμένοι εκλεγμένοι ηγέτες στην Ουάσιγκτον δεν εμπιστεύονται τους διευθυντές, τους δασκάλους και τους γονείς του Head Start να λαμβάνουν σοφές αποφάσεις για τα παιδιά που υπηρετούν, αλλά αντίθετα πιστεύουν ότι η Ουάσιγκτον πρέπει να πει και στα 1.600 κέντρα Head Start στις ΗΠΑ πώς ακριβώς πρέπει να εκτελέσουν τα προγράμματά τους».

Οι υποστηρικτές της πρώιμης παιδικής ηλικίας τονίζουν ότι οι νέοι κανονισμοί που απαιτούν διδασκαλία μόνο στα αγγλικά, ανώτατα όρια στις διοικητικές δαπάνες και αλλαγές στους ελέγχους υγείας θα μπορούσαν επίσης να βλάψουν τους μελλοντικούς συμμετέχοντες στο Head Start.

Η επιστολή της Τετάρτης έρχεται καθώς λήγει η περίοδος ανοιχτών σχολίων των 60 ημερών για τις αλλαγές. Ο θείος του Κένεντι, Σάρτζεντ Σράιβερ, ίδρυσε το πρόγραμμα το 1965. Ο γραμματέας είπε ότι οι μεταρρυθμίσεις θα αφαιρέσουν την περιττή γραφειοκρατία εκατοντάδων χιλιάδων αμερικανικών οικογενειών για να ανανεώσουν την «υπόσχεση του Head Start για την επόμενη γενιά» επιτρέποντας στα τοπικά κέντρα Head Start μεγαλύτερη εξουσία στα προγράμματά τους.

Στην επιστολή τους, οι νομοθέτες επέπληξαν την πρόταση λέγοντας ότι ο Κένεντι «δεσμεύτηκε στο Κογκρέσο να «διαφυλάξει» το Head Start», κατά τις ακροάσεις επιβεβαίωσής του — «αλλά αυτός ο προτεινόμενος κανόνας είναι η τελευταία προσπάθεια της κυβέρνησης να επιδεινώσει και τελικά να εξαλείψει το πρόγραμμα καταργώντας τα βασικά πρότυπα και τις υπηρεσίες που έχουν μακροπρόθεσμα καθοριστεί και εξασφαλίσει την επιτυχία του».

Εν τω μεταξύ, ο στόχος της κυβέρνησης Τραμπ να κάνει τη μεγαλύτερη αναθεώρηση της ομοσπονδιακής πολιτικής για τη φροντίδα των παιδιών εδώ και δεκαετίες ευθυγραμμίζεται με τις τρέχουσες προτεραιότητες της κυβέρνησης. Εάν εφαρμοστούν, οι νέοι κανονισμοί θα ενδυναμώσουν τους γονείς, θα εφαρμόσουν τις νέες ομοσπονδιακές διατροφικές οδηγίες και τα πρότυπα σωματικής δραστηριότητας, θα μετατοπίσουν την αρχή της προσχολικής ηλικίας στις πολιτείες και θα εξαλείψουν τα διπλά επίπεδα συμμόρφωσης, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας. Το τμήμα απένειμε επίσης πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια στην Head Start για διατροφή, εγκαταστάσεις και άλλες υπηρεσίες τον περασμένο μήνα.

Προς το παρόν, καθώς η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση παραμένει ανέπαφη και τα προγράμματα εξακολουθούν να λειτουργούν, οι υποστηρικτές του Head Start είπαν στο ABC News ότι λιγότεροι ομοσπονδιακοί κανονισμοί δεν πρέπει να σημαίνουν λιγότερα αποτελέσματα για τις οικογένειές του.

Η Bernadine Futrell, η οποία υπηρέτησε ως Head Start διευθυντής της κυβέρνησης Biden, είπε στο ABC News ότι το πρόγραμμα σώζει ζωές και παρέχει κρίσιμες υπηρεσίες.

“Είναι κάτι περισσότερο από πρώιμη μάθηση”, είπε ο Futrell στο ABC News, προσθέτοντας: “Είναι ένα πρόγραμμα πρώιμης παιδικής ηλικίας. Επικεντρώνεται στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, την υγεία και τη διατροφή, τις υγιεινές συνήθειες, την οικονομική παιδεία, την οικονομική κινητικότητα για τους γονείς και είναι μια προσέγγιση δύο γενεών – όπου δεν εξυπηρετείται μόνο ένα παιδί. Είναι όλη η οικογένεια που μετακομίζει σε άλλο επίπεδο».