Η Μάργκαρετ Χάμιλτον, η πρωτοπόρος των υπολογιστών της οποίας το λογισμικό τροφοδότησε την πρώτη προσγείωση στο φεγγάρι, πέθανε, ανακοίνωσε την Τετάρτη το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT). Ήταν 90.
Σε μια εποχή πριν γίνουν επικρατέστεροι τίτλοι όπως ο μηχανικός λογισμικού και ο επιστήμονας υπολογιστών, ο Χάμιλτον, ο οποίος πέθανε στις 30 Σεπτεμβρίου, έμαθε να προγραμματίζει υπό την καθοδήγηση ενός διάσημου μετεωρολόγου του MIT.
Συνέχισε να τελειοποιεί το σκάφος σε ένα εργαστήριο του MIT, γράφοντας λογισμικό που μπορούσε να ανιχνεύσει εχθρικά αεροσκάφη. Όταν το ινστιτούτο έλαβε ένα συμβόλαιο με τη Nasa για την ανάπτυξη του λογισμικού πτήσης Apollo, άδραξε την ευκαιρία.
“Με τράβηξε τόσο η καθαρή ιδέα όσο και το γεγονός ότι δεν είχε γίνει ποτέ πριν. Ήμουν ο πρώτος προγραμματιστής που μπήκα και η πρώτη γυναίκα που προσέλαβαν», είπε στον Guardian το 2019.
Το 1969, λίγα λεπτά πριν το διαστημικό σκάφος Apollo 11 γραφτεί στην ιστορία προσγειώνοντας στη σεληνιακή επιφάνεια, χτύπησε ο συναγερμός ενός υπολογιστή επί του σκάφους, υποδεικνύοντας μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Αντιμέτωπο με την απόφαση για το αν θα ματαιωθεί η αποστολή, το διαστημόπλοιο συνέχισε. Το λογισμικό λειτουργούσε ακριβώς όπως σκόπευαν η Hamilton και η ομάδα της.
“Γρήγορα έγινε σαφές ότι το λογισμικό όχι μόνο ενημέρωνε τους πάντες ότι υπήρχε πρόβλημα που σχετίζεται με το υλικό, αλλά το αντιστάθμιζε – επανεκκινούσε και αποκαθιστούσε τις εργασίες υψηλότερης προτεραιότητας. Οι μηχανισμοί ανίχνευσης σφαλμάτων και ανάκτησης είχαν έρθει στη διάσωση”, είπε ο Χάμιλτον.
Ο Μπαράκ Ομπάμα αναφέρθηκε στο περιστατικό όταν της απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 2016.
«Οι αστροναύτες μας δεν είχαν πολύ χρόνο, αλλά ευτυχώς είχαν τη Μάργκαρετ Χάμιλτον», είπε.
Η Χάμιλτον έμεινε από την κόρη της, έναν γαμπρό της, δύο εγγόνια και τέσσερα δισέγγονα, σύμφωνα με το MIT.
Αναλογιζόμενος την αποστολή, σε μια συνέντευξη του 2009 στο MIT News, ο Hamilton είπε: «Κοιτάζοντας πίσω, ήμασταν οι πιο τυχεροί άνθρωποι στον κόσμο. Δεν υπήρχε άλλη επιλογή από το να είμαστε πρωτοπόροι. δεν υπάρχει χρόνος για αρχάριους.â€
