ΣΑΝ ΑΝΤΩΝΙΟ — Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αντιμετωπίζοντας διαδηλωτές και κακό πολιτικό κλίμα, πολέμησε για να συσπειρώσει τους ψηφοφόρους του Τέξας πίσω από τον υποψήφιο για τη Γερουσία Κεν Πάξτον το βράδυ της Τετάρτης σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τις σαρωτικές νίκες των Δημοκρατικών στην πολυπληθέστερη κόκκινη πολιτεία της χώρας.
Αλλά οι παρατηρήσεις του Τραμπ δεν επικεντρώθηκαν αποκλειστικά στον Πάξτον.
Μιλώντας σε ένα κατάμεστο Κολοσσαίο του Freeman, ο Τραμπ δεσμεύτηκε επίσης να απονείμει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας στον συνταξιούχο σταρ του μπέιζμπολ Ρότζερ Κλέμενς, επανέλαβε την υποστήριξή του για τη θανατική ποινή για τους εμπόρους ναρκωτικών και διευκρίνισε πρόσφατα σχόλια στα οποία μίλησε για την πιθανότητα το Ιράν να βομβαρδίζει αμερικανικές πόλεις ως μέρος ενός επαναλαμβανόμενου riff για το πόσο υψηλό είναι το κόστος των καυσίμων για τον πόλεμο.
“Θέλετε να δείτε προβλήματα; Αφήστε τους να χτυπήσουν το Σαν Ντιέγκο, ας χτυπήσουν το Λος Άντζελες», είπε ο Τραμπ. «Δεν πρόκειται να το αφήσουμε να συμβεί. Προστατεύουμε τις πόλεις μας. Προστατεύουμε τη χώρα μας.â€
Το μήνυμα του προέδρου διεκόπη επανειλημμένα από διαδηλωτές, συμπεριλαμβανομένου ενός που φαινόταν να βρίσκεται κοντά στη σκηνή. Συνολικά, τουλάχιστον δώδεκα διαδηλωτές διέκοψαν τον πρόεδρο. Κάποιοι οδηγήθηκαν από την αστυνομία.
Ο Τραμπ απομακρύνθηκε από το μικρόφωνο για λίγο μετά από μια διακοπή.
«Γυρίζει σπίτι στη μαμά», είπε ο Τραμπ. «Αλλά αυτό που δεν ξέρει είναι ότι η μαμά του ψήφισε τον Τραμπ».
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα δεν σχεδίαζε να αφιερώσει τόσα χρήματα και ανθρώπινο δυναμικό στο Τέξας αυτή την ενδιάμεση σεζόν.
Το Τέξας είναι η πολυπληθέστερη και αξιόπιστη Ρεπουμπλικανική πολιτεία της χώρας, όπου ο Τραμπ κέρδισε το 2024 με σχεδόν 14 ποσοστιαίες μονάδες. Αλλά με την Ημέρα των Εκλογών να απέχει λιγότερο από ένα μήνα, οι χαμηλές βαθμολογίες αποδοχής του Τραμπ, ο πόλεμος στο Ιράν και οι αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου έχουν απειλήσει τους Ρεπουμπλικάνους σχεδόν σε κάθε πολιτεία.
Η εμφάνιση της Τετάρτης σηματοδότησε το τρίτο ταξίδι του Τραμπ στο Τέξας μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα και στελέχη του κόμματος έχουν αφιερώσει περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια για τις εκλογές στην πολιτεία μέχρι στιγμής.
Σε ένδειξη της κακής θέσης του Τραμπ, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ δεν παρευρέθηκε στη βραδινή συγκέντρωση. Ένας τριετής Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης που κέρδισε επανεκλογή το 2022 κατά περίπου 11 ποσοστιαίες μονάδες, ακόμη και ο Άμποτ έχει παγιδευτεί στα ταραχώδη εθνικά ρεύματα.
Κλειδώνεται σε μια ανταγωνιστική κούρσα επανεκλογής ενάντια στη Δημοκρατική πολιτεία Τζίνα Χινοζόσα.
Αντί να εμφανιστεί με τον Τραμπ, ο Άμποτ είχε προγραμματιστεί να παρευρεθεί στην αφιέρωση ενός νοσοκομείου περίπου 330 μίλια μακριά. Οι Δημοκρατικοί άρπαξαν την απουσία του κυβερνήτη.
«Για χρόνια, ο Γκρεγκ Άμποτ δεν ντρέπεται ποτέ να αγκαλιάσει τον Ντόναλντ Τραμπ, να αποκαλεί τον Τραμπ «μεγάλο φίλο» και να υπερασπίζεται την ατζέντα του σε κάθε βήμα», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Δημοκρατικού Κόμματος του Τέξας Τζέικομπ Λονγκ. «Όμως τώρα, καθώς οι οικογένειες του Τέξας συντρίβονται από τις τιμές ρεκόρ που προκαλούνται από τους δασμούς του Τραμπ και τον πόλεμο με το Ιράν, ξαφνικά ο Γκρεγκ Άμποτ έχει κάπου αλλού να βρίσκεται».
Ενώ η κούρσα για τον κυβερνήτη προσέλκυσε μια ξαφνική εισροή μετρητών από τους Δημοκρατικούς, η κούρσα της πολιτείας για τη Γερουσία των ΗΠΑ έχει τραβήξει τη μεγαλύτερη προσοχή καθώς οι Δημοκρατικοί αγωνίζονται για την πλειοψηφία της αίθουσας. Η πολιτεία δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό στη Γερουσία από το 1988, αλλά η συγκέντρωση κεφαλαίων του υποψηφίου Τζέιμς Ταλαρίκο, το χαμηλό ποσοστό αποδοχής του Τραμπ και οι γκρινιάρικες ανησυχίες για τον χαρακτήρα του Πάξτον έχουν βάλει την κούρσα στο παιχνίδι.
Ο Τραμπ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των παρατηρήσεών του επικεντρωμένος στον διαγωνισμό της Γερουσίας, περιγράφοντας τον Πάξτον ως «ίσως τον μεγαλύτερο γενικό εισαγγελέα στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής».
«Ήταν σκληρός και ήταν μαζί μας σε όλη τη διαδρομή», είπε ο Τραμπ για τον Πάξτον, τον οποίο ενέκρινε στις προκριματικές εκλογές του GOP της πολιτείας έναντι του νυν γερουσιαστή Τζον Κόρνιν. «Είναι ένας φανταστικός άντρας».
Ο Τραμπ δεν έκανε καμία αναφορά στην ηχογράφηση που διέρρευσε πρόσφατα με τον Πάξτον να θρηνεί για τον πόλεμο στο Ιράν και την αύξηση των τιμών των καυσίμων, ενώ επίσης παραπονέθηκε ότι η εκστρατεία του διευθύνεται από πράκτορες στην Ουάσιγκτον.
Άσκησε επανειλημμένα κριτική στον Ταλάρικο, συμπεριλαμβανομένης της θανατικής ποινής, ένα σημείο που θα απήχησε πολλούς συντηρητικούς στο κράτος που οδηγεί το έθνος στις εκτελέσεις.
Ο Τραμπ επανέλαβε την υποστήριξή του στη θανατική ποινή για «μεγάλους εμπόρους ναρκωτικών, διακινητές ανθρώπων και οποιονδήποτε σκοτώνει έναν αστυνομικό», ενώ αναγνώρισε ότι ο Νιντάλ Μαλίκ Χασάν, πρώην ταγματάρχης του στρατού που σκότωσε 13 ανθρώπους σε μαζική επίθεση στο Φορτ Χουντ του Τέξας το 2009, θα εκτελεστεί με πυρά.
Ο πρόεδρος ενέκρινε τη μέθοδο εκτέλεσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα και πρότεινε στον Ταλαρίκο να αντιταχθεί σε αυτήν.
Η εκστρατεία του Talarico δεν απάντησε αμέσως όταν ρωτήθηκε για τη θέση του υποψηφίου σχετικά με την προγραμματισμένη εκτέλεση του Χασάν.
Ο Πάξτον, προσκεκλημένος στη σκηνή κοντά στο τέλος της συγκέντρωσης, επαίνεσε τον Τραμπ, ο οποίος στάθηκε πίσω του: «Είμαι τόσο ευγνώμων που είσαι εδώ».
Ενώ ο Τραμπ προώθησε εν συντομία τον Πάξτον στην αρχή των παρατηρήσεών του, αφιέρωσε σχεδόν τόσο χρόνο αργότερα μιλώντας για τον Κλέμενς, τον συνταξιούχο στάμνα των Ρεντ Σοξ και των Γιάνκις, ο οποίος δεν έχει θέση στο Hall of Fame του Major League Baseball λόγω της υποτιθέμενης εμπλοκής του με φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση.
Ο Τραμπ τον ανέβασε στη σκηνή και είπε ότι θα του απονεμηθεί το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, που είναι η υψηλότερη τιμή για τον πολίτη» και, είπε ο Τραμπ, «ένα βήμα προς τα πάνω» από το Hall of Fame.
Ο Κλέμενς είπε ότι έμεινε έκπληκτος από την τιμή.
«Αυτό αντικαθιστά οτιδήποτε προφανώς έχω κάνει στην καριέρα μου στον παίκτη», είπε, ενώ στεκόταν στο πλευρό του Τραμπ. “Και για να το πάρω από αυτόν τον άνθρωπο, αυτόν τον πρόεδρο. … Μιλάς για νικητή; Αυτός είναι ένας νικητής εκεί.â€
___
Οι άνθρωποι αναφέρθηκαν από τη Νέα Υόρκη και το Beaumont ανέφεραν από το Des Moines της Αϊόβα. Ο συγγραφέας του Associated Press Will Weissert στην Ουάσιγκτον συνέβαλε.
