Σχεδόν τα τρία τέταρτα των νοικοκυριών στη Μεγάλη Βρετανία εξυπηρετούνται πλέον από μόλις τρεις προμηθευτές ενέργειας, αφού η E.ON Next ολοκλήρωσε μια συμφωνία για την αγορά της Ovo Energy παρά τις νέες ανησυχίες για τον ανταγωνισμό στην αγορά ενέργειας.
Η εξαγορά ολοκληρώθηκε την Πέμπτη αφού η βρετανική εποπτική αρχή ανταγωνισμού την ενέκρινε, παρά τις ανησυχίες ότι η συρρίκνωση του αριθμού των οικιακών προμηθευτών ενέργειας θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι πληρωτές λογαριασμών θα έχουν λιγότερες επιλογές και οι προμηθευτές θα έχουν λιγότερα κίνητρα για χαμηλότερους λογαριασμούς.
Ενώ δεν θα υπάρξει άμεση αλλαγή για τα 4 εκατομμύρια νοικοκυριά που προμηθεύει η Ovo, η πώληση σημαίνει ότι η E.ON Next, η οποία προμηθεύει ήδη 5,6 εκατομμύρια νοικοκυριά, θα κατέχει το 25% της οικιακής αγοράς ενέργειας – ή 13,45 εκατομμύρια λογαριασμούς φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας – και θα γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας.
Η κατοχή του προμηθευτή στην αγορά είναι ελάχιστα πίσω από την Octopus Energy, η οποία κατέχει μερίδιο 26% ή 14,3 εκατομμύρια λογαριασμούς, και μπροστά από την κληρονομιά ενεργειακή εταιρεία British Gas, η οποία κάποτε ήταν ο κορυφαίος προμηθευτής αλλά σήμερα εξυπηρετεί περίπου το 23% της αγοράς ή 12,5 εκατομμύρια λογαριασμούς.
Προσφέρει επίσης ένα πλήγμα στις δεκαετίες προσπάθειες για την εξάρθρωση της κυριαρχίας των προμηθευτών ενέργειας των «Big Six» για την αύξηση του ανταγωνισμού και τη μείωση των τιμών της ενέργειας.
Ο Tom Goswell, επικεφαλής της παροχής ενέργειας στην Cornwall Insight, μια κορυφαία εταιρεία συμβούλων, είπε: «Οι έξι μεγάλοι έχουν γίνει οι τρεις μεγάλοι και έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με το πώς αυτό θα επηρεάσει τις επιλογές του νοικοκυριού και την υγεία της αγοράς».
Αυτές οι ανησυχίες απορρίφθηκαν από τον Chris Norbury, διευθύνοντα σύμβουλο της E.ON UK, ο οποίος περιέγραψε την αγορά ως «έντονα ανταγωνιστική» και είπε ότι η «ευελιξία και η κλίμακα» της εταιρείας θα της επιτρέψουν να «παραδίδει στους πελάτες τώρα και να μεταμορφωθεί για να έρθει το ενεργειακό σύστημα».
Οι έξι μεγάλοι προμηθευτές κληρονομιάς – British Gas, EDF Energy, E.ON UK, SSE, Scottish Power και npower – κυριαρχούσαν περίπου στο 85% της αγοράς ενέργειας το 2016, όταν μια έρευνα ορόσημο από την CMA προειδοποίησε ότι οι πελάτες πλήρωναν υπερβολικά κατά περίπου 1,4 δισ. £ έως £ 1,7 δισ. £ κάθε χρόνο λόγω του αδύναμου ανταγωνισμού της αγοράς.
Ως αποτέλεσμα της συμφωνίας E.ON, περίπου το 90% της αγοράς οικιακού ενεργειακού εφοδιασμού της Μεγάλης Βρετανίας θα κατέχεται από μόνο πέντε προμηθευτές, συμπεριλαμβανομένης της EDF Energy και της Scottish Power μαζί με τους τρεις μεγάλους.
Αν και υπήρξε άνοδος των νέων ενεργειακών start-ups μετά το 2016 – με επικεφαλής τις Octopus, Ovo και Bulb Energy – η αγορά άρχισε να συρρικνώνεται αφού η SSE πούλησε την επιχείρηση οικιακής προμήθειας στην Ovo το 2019 και δεκάδες προμηθευτές κατέρρευσαν κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης του 2021/22.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το Octopus έγινε ο μεγαλύτερος προμηθευτής στην αγορά αφού απέκτησε 1,5 εκατομμύριο πελάτες από τη Bulb, η οποία έγινε το μεγαλύτερο θύμα όταν τέθηκε σε διαχείριση το 2022.
«Οι μεγαλύτεροι προμηθευτές φέρνουν μαζί τους έναν βαθμό σταθερότητας και αφού περίπου 30 εταιρείες αποχώρησαν από την αγορά, αφήνοντας τους πελάτες να αναρωτιούνται ποιος θα έστελνε τον επόμενο λογαριασμό τους, η σταθερότητα δεν είναι κάτι που πρέπει να αγνοηθεί ελαφρά», είπε ο Goswell.
â€œΗ ανησυχία με λιγότερους προμηθευτές είναι ότι η πίεση για ανταγωνισμό μειώνεται, παίρνοντας μαζί της κάποιο από τα κίνητρα για να διατηρηθούν οι τιμές χαμηλές και να προσφέρουμε κάτι διαφορετικό. Οι μεγάλοι προμηθευτές έχουν τους πόρους για να δώσουν στους ανθρώπους πραγματικές επιλογές και η δοκιμή τα επόμενα χρόνια θα είναι εάν τα νοικοκυριά που ψωνίζουν θα βρουν μια γνήσια σειρά από προσφορές που τους περιμένει και όχι τρεις εκδόσεις του ίδιου πράγματος», πρόσθεσε.
