ΛΙΣΑΒΩΝΑ, Πορτογαλία — Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο βρίσκεται στην Πορτογαλία στο τελευταίο σκέλος μιας περιοδείας τριών εθνών στους συμμάχους του ΝΑΤΟ.
Ο Ρούμπιο έφτασε στη Λισαβόνα την Πέμπτη για μια σύντομη στάση κατά την επιστροφή του στην Ουάσιγκτον, μια ημέρα μετά την ομιλία στην ελληνική πρωτεύουσα της Αθήνας, προτρέποντας τις ευρωπαϊκές χώρες να σώσουν τον δυτικό πολιτισμό υποστηρίζοντας τις αξίες και τις παραδόσεις της αρχαίας Ελλάδας.
Ο Ρούμπιο, ο οποίος ξεκίνησε το ταξίδι του στην Ισλανδία, αναμένεται να ευχαριστήσει Πορτογάλους αξιωματούχους για την υποστήριξη των αμερικανικών επιχειρήσεων στον πόλεμο του Ιράν, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν την αεροπορική βάση Lajes Field στα νησιά των Αζορών του Ατλαντικού της Πορτογαλίας, η οποία βρίσκεται σε στρατηγική τοποθεσία για στρατιωτικές πτήσεις ανεφοδιασμού.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε εδώ και καιρό μια βάση στο πλαίσιο συμφωνίας με την Πορτογαλία. Σε αντίθεση με τη γειτονική Ισπανία, όπου ο ηγέτης των Σοσιαλιστών Πέδρο Σάντσεθ αρνήθηκε να επιτρέψει στον αμερικανικό στρατό να χρησιμοποιήσει ισπανικές βάσεις για να οργανώσει επιχειρήσεις για επιθέσεις στο Ιράν, η κεντροδεξιά κυβέρνηση της Πορτογαλίας χορήγησε στην Ουάσιγκτον «υπό όρους έγκριση» να χρησιμοποιήσει το Πεδίο Lajes.
â€œΗ Πορτογαλία είναι ένας μεγάλος σύμμαχος, πολύ συνεργάσιμος σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών και μια χώρα με την οποία έχουμε ήδη μια σταθερή και αναπτυσσόμενη σχέση. Και επισκεπτόμαστε αυτές τις χώρες για να ενισχύσουμε αυτούς τους δεσμούς», είπε ο Ρούμπιο πριν αναχωρήσει από την Αθήνα. “Αυτός είναι ο σκοπός του ταξιδιού.â€
Η θέση της Ισπανίας εξόργισε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει θυμώσει δημόσια σε πολλές περιπτώσεις την κυβέρνησή της και άλλες ευρωπαϊκές χώρες που θεωρεί ότι δεν υποστηρίζουν επαρκώς τις πολιτικές της κυβέρνησής του.
Ο Πορτογάλος υπουργός Εξωτερικών Πάουλο Ράνγκελ είπε ότι η έγκριση δεν περιλαμβάνει εχθρικές ενέργειες που αντίκεινται στο διεθνές δίκαιο. Μέλη της κυβέρνησης είπαν ότι η Πορτογαλία εκτελεί τα καθήκοντα συμμάχου των ΗΠΑ.
Ο Ρούμπιο συναντήθηκε πρώτα με τον Πρωθυπουργό Λουίς Μαυροβούνιο στο παλάτι São Bento. Κανένας από τους δύο δεν έκανε σχόλια στα μέσα ενημέρωσης.
Μερικά πορτογαλικά πολιτικά κόμματα απέφευγαν την κίνηση. Μετά από επίσημη καταγγελία ενός μικρού αριστερού πολιτικού κόμματος που ονομάζεται Αριστερό Μπλοκ, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της χώρας δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι εξετάζει εάν η χρήση της βάσης του Πεδίου Lajes ήταν νόμιμη.
Ως ένα από τα μικρότερα μέλη του ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Πορτογαλία επιθυμεί να καλλιεργήσει τις σχέσεις της με μεγαλύτερες χώρες.
Η Πορτογαλία, μια χώρα με λιγότερους από 11 εκατομμύρια κατοίκους, ξοδεύει λίγο περισσότερο από το 2% του ΑΕΠ της στην άμυνα, σύμφωνα με το ΝΑΤΟ. Η κυβέρνηση λέει ότι σχεδιάζει να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες σε περίπου 3%, συμπεριλαμβανομένων των επενδύσεων διπλής χρήσης σε μη στρατιωτικές υποδομές. Η Πορτογαλία έχει περίπου 25.000 στρατιωτικούς, λέει η συμμαχία.
«Ζητώ από τους συμμάχους μας να είναι ισχυροί», είπε ο Ρούμπιο στην Ελλάδα. «Θέλουμε μια ισχυρή Ευρώπη».
Το Lajes Field χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά τον πόλεμο, η Λισαβόνα και η Ουάσιγκτον υπέγραψαν επίσημη συμφωνία για τη χρήση της βάσης από την Πολεμική Αεροπορία, η οποία έχει μακρύ διάδρομο για την εξυπηρέτηση βαρέων στρατιωτικών αεροσκαφών.
Η βάση μειώθηκε μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και τώρα ασχολείται κυρίως με τον ανεφοδιασμό των υπερατλαντικών στρατιωτικών πτήσεων.
Μια προηγούμενη πορτογαλική κεντροδεξιά κυβέρνηση υποστήριξε επίσης στρατιωτική δράση των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.
