Το Indian Cafe Racer στην οδό Bristol Street, στο Μπέρμιγχαμ, πέρασε τα νεανικά του χρόνια κρυμμένο πίσω από μια κουρτίνα στο πίσω μέρος της παμπ του Duke of Wellington, λίγες μόνο πόρτες πιο πάνω από το φανταχτερό νέο σπίτι του. Υπήρχε μια μοτοσικλέτα Royal Enfield, δάπεδα σκακιέρας και ένα ψυχεδελικό ινδικό σάουντρακ, αλλά αυτό το μικρό, σπιτικό σποτ από τον Azad Kayes έγινε γρήγορα λατρεία, στη συνέχεια υπερκαλύφθηκε και στη συνέχεια χρειαζόταν ένα μεγαλύτερο σπίτι. Είναι μια καλή είδηση για τη σκηνή του φαγητού Brum.
Για όσους το θυμούνται, το τρίγωνο Balti του νότιου Μπέρμιγχαμ κάποτε έτρεχε σε 30 πολυσύχναστα εστιατόρια κατά μήκος της Ladypool Road και της Stratford Road. Μόνο δύο έχουν απομείνει πλέον. Κάτι πήγε στραβά με την προσφορά και τη ζήτηση. Η Indian Cafe Racer, εν τω μεταξύ, έχει αρκετούς θαυμαστές για ένα νέο εστιατόριο με 65 κάλυψη, ενήλικες, που σερβίρει ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο μενού που, όταν το επισκεφτήκαμε, παρουσίαζε στην εξουσία και σαλάτα (που πήρε το όνομά του από έναν ινδικό υπερήρωα κόμικ), κενό τερμάτων (τραγανά κοχύλια γεμιστά με ρεβίθια και πατάτα), τηγανητές πιπεριές κοτόπουλου και ψητή μελιτζάνα και μανιτάρια πορτομπέλο, γνωστά ως μπριζόλα farzi.
Το Kayes βυθίζεται στη Βομβάη, το Δελχί, το Τσενάι και την Καλκούτα, με διάσπαρτα ινδο-κινεζικά μικρά πιάτα: gobi manchurian (τηγανητό κουνουπίδι σε γλυκόξινη σάλτσα) και κοτόπουλο τσίλι, ας πούμε. Το κοκτέιλ μπαρ σερβίρει κρύα, δυνατά πιάτα με ονόματα όπως Angry Young Man, Red Carpet και Tiger Rides Bike, μαζί με ατελείωτες karak chaiένα έντονα πικάντικο, πολύ γλυκό, γαλακτώδες τσάι παρασκευασμένο με κάρδαμο και συμπυκνωμένο γάλα. Ανεβείτε στο Cafe Racer μας, λέει το μενού, και αφήστε μας να σας δώσουμε ένα κατάρτι γεύση της Ινδίας. Δεν απαιτείται βίζα.
Στην πραγματικότητα, το νέο Indian Cafe Racer έχει για αυτό ένα πασπαλισμένο Dishoom: χάρτινα μενού με faux-olde γραμματοσειρά, τραπέζια που μπορούν να καθαριστούν και λειτουργική και όχι φανταχτερή φιλοξενία παντελονιών. Το δωμάτιο είναι κομψό με μικρές παύλες εκκεντρικότητας και υπάρχει η αίσθηση ότι, στην επέκτασή του, λίγη από την ανοησία του έχει καθαριστεί. Τα μεγάλα γυάλινα παράθυρα βλέπουν στην πραγματικότητα ενός διπλού οδοστρώματος και το δωμάτιο σφάλλει στη σκοτεινή πλευρά. Ωστόσο, το καλωσόρισμα είναι θερμό και ξεκινάμε με έναν γύρο Πούρι μέτωπο: τραγανά, παχουλά, φουσκωμένα κελύφη από αλεύρι με γέμιση πατάτας, γλυκό γιαούρτι, ταμαρίνδο και τσάτνεϊ μέντας. Γνωρίζουμε το τρυπάνι: φάτε τα σε ένα, αν και αυτά είναι τόσο μεγάλα και τόσο ρευστά που υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ της εξαιρετικής ευχαρίστησης και της νόμιμης θαλάσσης.
Ανακάμπτοντας, προχωράμε στο κοτόπουλο 65, το όνομα, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, από τη θέση του σε ένα μενού ξενοδοχείου Chennai το 1965 (διατίθενται και άλλες ιστορίες προέλευσης) – τηγανητό με φύλλα κάρυ, πράσινα τσίλι και αναμφισβήτητα λίγο πολύ σιναπόσπορο. Ένας γύρος καρυκευμένες παϊδάκια αρνιού – μια μερίδα και δύο φινιρισμένες κομμένες φέτες – είναι γνήσια χυμώδεις.
Οι βασιλικές γαρίδες tandoori στο house masala είναι αξιαγάπητες, ζυμώνουν με θρυμματισμένο τζίντζερ και κολλάνε με μέλι, ενώ το αρνί Rajastani ξεχωρίζει: αργομαγειρεμένο και φινιρισμένο με καπνιστό κάρβουνο και βούτυρο. Το όλο και πιο πανταχού παρόν dal makani φτάνει βαθιά και γλυκά πλούσιο στην κρεμώδη σάλτσα ντομάτας του, αλλά τα naans είναι λίγο λεπτά και λειτουργικά. Το μαγείρεμα του Indian Cafe Racer μερικές φορές είναι έντονο, μερικές φορές λίγο τσακωμό, αλλά στη συνέχεια οι gobi manchurian κεντρίσει το ενδιαφέρον σας ξανά. Εάν τα κοκτέιλ αισθάνονται υπερβολικά μέχρι αυτό το σημείο, υπάρχει πάντα ένα κρύο IPA για το Bombay Bicycle.
Οι δρομείς του καφέ ήταν τα παλικάρια που έτρεχαν με μοτοσικλέτες όπως το Royal Enfield, το οποίο κάποτε φτιάχτηκε στο κοντινό Redditch, ανάμεσα σε καφετέριες στην άκρη του δρόμου τη δεκαετία του ’60. Σήμερα, το Royal Enfield κατασκευάζεται στο Chennai. Το ποδήλατο πήγε από την άκρη του Μπέρμιγχαμ στην Ινδία και αυτό το εστιατόριο κλείνει τον κύκλο. Αναμφισβήτητα, με το ώριμο νέο σπίτι του Indian Cafe Racer, έχει χαθεί μέρος του πνεύματος του χάους από το πόδι μέχρι το πεντάλ. Ωστόσο, ανοίγει κάθε μέρα (συμπεριλαμβανομένης της Δευτέρας), αν έχετε μια ορδή να ταΐσετε, θα κάνει τεράστια φασαρία στην ομάδα σας, και υπάρχουν αρκετές επιλογές για να ενθουσιάσουν τον μαθητή του φαγητού desi που θέλει αρνί Rajastani και μάνγκο μάχλιχωρίς να τρομάξετε τα άλογα αν είστε με τη Sheila που “δεν κάνει” μπαχαρικά – μπορεί να έχει το πανέμορφο makani. Το Indian Cafe Racer αξίζει μια βόλτα, και ίσως ακόμη και ένα εισιτήριο μετ’ επιστροφής.
-
Indian Cafe Racer 88-90 Bristol Street, Birmingham B5, 0121-238-7972 Ανοιχτό γεύμα Τετ-Κυρ., μεσημέρι-4.30 μ.μ., δείπνο όλη την εβδομάδα, 5-11 μ.μ. Από περίπου 30 £ το κεφάλι à la carte, συν ποτά και εξυπηρέτηση
