ΚΟΛΟΥΜΠΙΑ, SC — Η γερουσιαστής Darline Graham, RS.C., και η υποψήφια των Δημοκρατικών Annie Andrews οδήγησαν στην προεκλογική εκστρατεία τους στο στάδιο των συζητήσεων την Κυριακή το βράδυ, με κάθε υποψήφιο να υποστηρίζει την υπόθεσή του για τη θέση της Γερουσίας σε μια κούρσα που φαίνεται να έχει κλείσει απροσδόκητα τις εβδομάδες πριν από τα ενδιάμεσα.
Τα ζητήματα αναπήδησαν από το Ιράν στην οικονομία και την τεχνητή νοημοσύνη, αλλά όλα φάνηκαν να συνοψίζονται στο γεγονός ότι ο Graham και ο Andrews διαφωνούσαν για το ποιος ήταν λιγότερο κατάλληλος για τη Γερουσία της Νότιας Καρολίνας, καθώς αγωνίστηκαν για μια ώρα στη μοναδική τους συζήτηση, τρεις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές.
Ο Λίντσεϊ Γκράχαμ αναζητούσε την πέμπτη θητεία του στη Γερουσία όταν πέθανε ξαφνικά τον Ιούλιο. Παρόλο που οι επικριτές επέκριναν τακτικά τον Γκράχαμ ότι ήταν πολύ συμβιβαστικός με τους Δημοκρατικούς, κέρδισε τις προκριματικές εκλογές του Ιουνίου και ευνοήθηκε να εξασφαλίσει άλλη μια θητεία. Διορισμένη να υπηρετήσει το υπόλοιπο της τρέχουσας θητείας του αείμνηστου αδελφού της, η Ντάρλιν Γκράχαμ επέλεξε να συμμετάσχει στο πολυσύχναστο γήπεδο για μια ειδική προκριματική, στην οποία υποστηρίχθηκε από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – με τον οποίο ο αδελφός της ήταν στενά ευθυγραμμισμένος. Προχώρησε σε δεύτερο γύρο και κέρδισε.
Τώρα, με έναν διαφορετικό Γκράχαμ στο ψηφοδέλτιο, η κούρσα φάνηκε να σφίγγει, καθώς οι Δημοκρατικοί ελπίζουν να ξαναπάρουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, ενώ η δημοτικότητα του Τραμπ παραμένει χαμηλή. Εξωτερικές ομάδες έχουν ρίξει εκατομμύρια δολάρια στην κούρσα για λογαριασμό του Γκράχαμ, η οποία έχει ονομαστεί «ασφαλιστικό συμβόλαιο» για τη νίκη του Ρεπουμπλικανού.
Αρκετές φορές την Κυριακή, η Graham ανέφερε την υποστήριξή της στον πρόεδρο, αν και όχι τόσο έντονα όσο κατά τη διάρκεια των ειδικών προκριματικών.
Η Άντριους έθιξε τον δεσμό Τραμπ-Γκράχαμ, λέγοντας ότι θα αντισταθεί στο Δημοκρατικό Κόμμα όταν διαφωνούσε με εξαγγελίες, κάτι που είπε ο Γκράχαμ, ως «πρεσβευτής του Λευκού Οίκου στη Νότια Καρολίνα», δεν θα έκανε.
Η Ντάρλιν Γκράχαμ είχε εργαστεί στην πολιτειακή κυβέρνηση, αλλά δεν είχε εμπλακεί άμεσα στην πολιτική, εκτός από την υποστήριξη του αδελφού της κατά τις δεκαετίες του στη Βουλή και τη Γερουσία των ΗΠΑ. Αφότου η Άντριους άσκησε επίσης ένα χτύπημα στον Γκράχαμ για να χρησιμοποιήσει το πατρικό της όνομα για πολιτικά πλεονεκτήματα, δεδομένων των ετών υπηρεσίας του αδερφού της, η Ρεπουμπλικανή είπε ότι είχε χρησιμοποιήσει μόνο το επίθετο του συζύγου της «Νορντόνε» για σελίδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ποτέ σε νομικά έγγραφα.
«Το νόμιμο όνομά μου είναι Γκράχαμ, ήταν πάντα Γκράχαμ», είπε η Ρεπουμπλικανός, προσθέτοντας ότι κράτησε το όνομα για να διατηρήσει μια σχέση με τους γονείς της, οι οποίοι και οι δύο πέθαναν όταν ήταν μικρή. «Σας ευχαριστώ που μου φέρατε μια φρικτή, τραγική ανάμνηση».
Σχετικά με το Ιράν, ο Άντριους αναφέρθηκε στον δεύτερο γύρο των Ρεπουμπλικανών, στον οποίο ο Γκράχαμ προσπάθησε να απαντήσει σε μια ερώτηση σχετικά με το εάν οι ΗΠΑ έχουν συμφέροντα εθνικής ασφάλειας στην Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας – μια μακροχρόνια διαμάχη τόσο των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικανών κυβερνήσεων – προτού παραδεχτεί ότι “η εθνική ασφάλεια δεν είναι δικό μου θέμα”.
“Αν ο χειρουργός σας έλεγε ότι οι σκωληκοειδεκτομές δεν είναι πράγματι δικό του, θα του δίνατε ένα νυστέρι; Όχι, είπε ο Άντριους, αποκαλώντας τον Γκράχαμ «ανακριβή και ανεπαρκή».
“Το θέμα σας προφανώς δεν είναι να είστε ειλικρινείς με τους ανθρώπους της Νότιας Καρολίνας. Τουλάχιστον είμαι ειλικρινής. Αν δεν ξέρω κάτι, χαίρομαι να το πω, και θα το ξαναπώ απόψε», είπε ο Γκράχαμ, ο αδερφός του οποίου ήταν διάσημος γεράκι της εξωτερικής πολιτικής και συναντήθηκε με ηγέτες σε όλο τον κόσμο. «Απατάτε τον λαό της Νότιας Καρολίνας. Έχεις ρίξει μια ανατροπή σε όλα».
Ένα ερώτημα σχετικά με το αν χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη ή υποστηρίζουν προστατευτικά κιγκλιδώματα γι’ αυτό μετατράπηκε σε μια διαμάχη για τα προσόντα του Γκράχαμ για το αξίωμα. Αφού η Γκράχαμ είπε ότι επικρότησε τη δημιουργία μιας ειδικής ομάδας τεχνητής νοημοσύνης από τον Τραμπ, η Άντριους είπε ότι η Γκράχαμ ήταν μια καλή ενδιάμεση επιλογή για να αντικαταστήσει τον αδερφό της, αλλά «έχει δείξει ξανά και ξανά ότι δεν είναι έτοιμη για τη δουλειά» για μια πλήρη εξαετή θητεία.
Ο Γκράχαμ ανταπέδωσε παλαμάκια, «Είμαι εξίσου προσόντα με εσάς», στον Άντριους, ο οποίος δεν έχει εκλεγεί στο παρελθόν στο αξίωμα.
Η υποψήφια των Ελευθεροφρόνων Kasie Whitener ήταν επίσης στη σκηνή, αλλά οι πρωταρχικοί μπρος-πίσω ήταν μεταξύ του Graham και του Andrews. Με τρεις γυναίκες να διεκδικούν την έδρα, η Νότια Καρολίνα είναι έτοιμη να εκλέξει την πρώτη της γυναίκα στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Δύο εβδομάδες πρόωρης ψηφοφορίας στη Νότια Καρολίνα ξεκινούν στις 19 Οκτωβρίου.
___
Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τη Meg Kinnard στη διεύθυνση http://x.com/MegKinnardAP
