Ττο πρωί έχει αραιώσει σε χαμηλό, μυρωδάτο σύννεφο. Από κάτω, οι παίκτες της Σαχτάρ Ντόνετσκ περνούν τους ρυθμούς τους. Είναι μια ελαφριά συνεδρία για όσους δεν ξεκίνησαν εναντίον της Veres Rivne την προηγούμενη μέρα. Αυτό σημαίνει ότι ο Arda Turan παρατηρεί από το πλάι, παρακολουθώντας με τον διευθυντή ποδοσφαίρου, Darijo Srna. Μια αδέσποτη μπάλα κλείνει με φερμουάρ προς το μέρος τους και ο Σρνα, αφού την ταχυδακτυλουργεί, την λυγίζει στο τέρμα με ένα γνωστό τόξο με το δεξί. «Μόντριτς!» αναφωνεί ο Τουράν. Αλλά οι δύο άντρες είναι θρύλοι του ποδοσφαίρου από μόνοι τους και, καθώς συνεχίζουν να αστειεύονται πριν ο Σρνα απομακρυνθεί για να πάρει άλλο ένα τηλεφώνημα, έρχεται η σκέψη ότι αυτή η χαρούμενη σκηνή θα μπορούσε να παιχτεί σχεδόν οπουδήποτε αλλού. Σε κοντινή απόσταση, λίγο πιο πέρα από τα καταλύματα της ομάδας, μια λίμνη λαμπυρίζει κάτω από τον αναδυόμενο ήλιο.
Αποκρύπτει το γεγονός ότι, γύρω στην αυγή, οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής διατάραξαν την ειρήνη για όλους. Ακόμη και εδώ, στη βάση του βουκολικού ξενοδοχείου σπα της Σαχτάρ, 15 λεπτά έξω από το Lviv, κανείς δεν είναι ασφαλής από την απειλή των ρωσικών πυραύλων και drones. Στο Ρίβνε, τρεις ώρες οδικώς στα βορειοανατολικά, ένας άλλος συναγερμός είχε στείλει τους παίκτες και το προσωπικό στο καταφύγιο του σταδίου. Το δεύτερο ημίχρονο καθυστέρησε 20 λεπτά και αυτό, ανεξάρτητα από τη γωνιά της χώρας ή τη ζωηρότητα των χρωμάτων του φθινοπώρου, είναι μια εβδομαδιαία πραγματικότητα.
Το ίδιο είναι ένα ταξιδιωτικό πρόγραμμα στο οποίο οποιοσδήποτε άλλος σύλλογος του Τσάμπιονς Λιγκ θα αποδοκίμαζε. Η Σαχτάρ πρόκειται να βγει ξανά στο δρόμο, γιατί δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να παίξει ευρωπαϊκά παιχνίδια στην Ουκρανία. Αυτή τη σεζόν θα φιλοξενήσουν αγώνες στην Αγγλία για πρώτη φορά, το Stamford Bridge ο νικητής σε διαγωνισμό ομορφιάς τριών χώρων στην πρωτεύουσα. Εάν η διέλευση των συνόρων προς την Πολωνία είναι αδυσώπητη, το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει έως και 18 ώρες. Ο Guardian προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο ταξίδι τους στο Λονδίνο για τον αγώνα της Τετάρτης «εντός έδρας» με την ΑΕΚΑ Αθηνών.
“Έχει καλά συναισθήματα για μένα και inshallah Το ίδιο ισχύει και για τους παίκτες μας», λέει ένας ακτινοβόλος Τουράν, λίγες ώρες πριν κάνει ένα ταξίδι που ξεκινά μέσω μιας συνοδείας πλοίων. Έχει κάνει μια μεταμόρφωση στη Σαχτάρ από τον διορισμό του ως πρώτος προπονητής τον Μάιο του 2025 και υπενθυμίζει σε όποιον θα ακούσει το γκολ του στον ημιτελικό κόντρα στην Τσέλσι το 2014, όταν μια ομάδα της Ατλέτικο Μαδρίτης στο απόγειο των δυνάμεών της παρουσίασε μια κλασική εκτός έδρας εμφάνιση. Ο Άλισον, ένας από τους επιθετικούς της Σαχτάρ, αγνοούσε τους ηρωισμούς του Άρντα και αναγκάστηκε να μάθει γρήγορα. Αλλά υπάρχει πάντα ένα σοβαρό σημείο. «Είναι ένα εμβληματικό στάδιο, αλλά δεν είναι το σπίτι μας», λέει ο Turan. “Αν δεν έχετε γήπεδο σε αυτό το επίπεδο, είναι πολύ δύσκολο, ρωτήστε οποιονδήποτε άλλο σύλλογο. Αλλά έχουμε ένα όνειρο και μέσα έχουμε μεγάλη δύναμη.â€
Θα τα χρειαστούν όλα για το ταξίδι. Η Σαχτάρ έχει συνηθίσει να μαζεύει τα πράγματα, να ανασυντάσσεται και να κάνει το road show της σε τοποθεσίες στην Πολωνία, τη Γερμανία και τη Σλοβακία για τους αγώνες «σπίτι» της στην ήπειρο. Αλλά δεν γίνεται ευκολότερο και, με τμήματα της Ουκρανίας να δέχονται έντονη επίθεση από τη Ρωσία, δεν υπάρχει άμεση προοπτική αίσιο τέλος.
«Την πρώτη χρονιά παίζοντας εκτός έδρας παιχνίδια νιώσαμε πιο ενθουσιώδεις», λέει ο Vitaliy Khlivnyuk, διευθυντής αθλητικής διαχείρισης της Shakhtar. «Και συνεχίζουμε, αλλά κάθε χρόνο γίνεται όλο και πιο δύσκολο για όλους. Είναι σαν να μην κοιμηθείς μια μέρα, μπορείς να συνέλθεις. Δεν κοιμήθηκες για δύο, νιώθεις ήδη χειρότερα. Το τρίτο, είναι το κάτι άλλο. Συσσωρεύεται. Σωματικά μπορείς να το ξεπεράσεις αλλά ψυχικά είναι πραγματικά δύσκολο.».
Ο Khlivnyuk αστειεύεται μισοαστεία ότι το γραφείο του έχει γίνει «δωμάτιο πανικού» για τα ατελείωτα προβλήματα της τελευταίας στιγμής και τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της λειτουργίας ενός κλαμπ σε καιρό πολέμου. Το σημερινό δίλημμα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: η Σαχτάρ χρειάζεται νέες άδειες παραμονής για τους ξένους παίκτες και το προσωπικό της, αλλά το σύστημα αιτήσεων έχει τεθεί εκτός λειτουργίας από τις ρωσικές βόμβες στο Κίεβο. Σύμφωνα με τους κανόνες, υπάρχει λίγος χρόνος για λύση.
Το Κίεβο, όπου η Σαχτάρ ήταν πιο τακτικά μέχρι πριν από τρία χρόνια, είναι ένα όλο και πιο επικίνδυνο μέρος. «Τώρα έχει την ατμόσφαιρα όπου τα πουλιά δεν τραγουδούν», λέει ο Khlivnyuk, κάνοντας έναν δυσαρεστημένο παραλληλισμό με τις πρώτες μέρες της εισβολής στο Ντόνετσκ το 2014. Οι εγχώριοι αγώνες διεξάγονται ακόμα στο Κίεβο, αλλά ολόκληρο το πρωτάθλημα μπορεί σύντομα να χρειαστεί να μεταφερθεί στα δυτικά της χώρας.
Στο μεσημεριανό γεύμα, ένας από τους οδηγούς του λεωφορείου της Σαχτάρ, ο Ολεξάντρ, ετοιμάζεται για το έργο που έχει μπροστά του. Έχει χάσει εδώ και καιρό το μέτρημα των μιλίων που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια δυόμισι ετών στη μισθοδοσία, αλλά θυμάται ότι ταξίδεψε 930 μίλια στη Σλοβενία για έναν αγώνα Conference League την περασμένη σεζόν. Σε ένα ταξίδι, η Σαχτάρ κρατήθηκε στα σύνορα για οκτώ ώρες. Έχει ορίσει τη σημερινή ώρα αναχώρησης για τη 13:00. Τρεις από την ομάδα αγωνίζονται στον μπουφέ με τα επιδόρπια και μετά, συνειδητοποιώντας ότι ο χρόνος είναι στενός, κατεβείτε βιαστικά κάτω για να μαζέψετε τα υπάρχοντά τους.
Οι παίκτες και το προπονητικό επιτελείο ταξιδεύουν σε μια ομάδα μικρότερων οχημάτων, τέσσερα ή πέντε για το καθένα. Η Σαχτάρ εισήγαγε αυτή την επιπλέον παραχώρηση στην άνεση πριν από ένα χρόνο, λαμβάνοντας ευνοϊκή ανταπόκριση. Άλλοι υπάλληλοι του συλλόγου ακολουθούν σε ένα μεγαλύτερο πούλμαν, τα οχήματα περνούν μέσα από χαμηλά χωριά και περνούν από αστραφτερές εκκλησίες με τρούλο. Οι καταρρέουσες σοβιετικές πινακίδες είναι υπενθυμίσεις ενός πολύπλοκου παρελθόντος. μερικά λιτά νεκροταφεία φέρνουν στο νου το παρόν.
Τα ονόματα των επιβατών λαμβάνονται πριν από την άφιξη στο συνοριακό πέρασμα του Krakovets, το οποίο φθάνει σε λιγότερο από δύο ώρες. Πολλοί από τους παίκτες πετάνε έξω για να τεντώσουν τα πόδια τους. Ο Kauã Elias, ένα από τα πιο λαμπρά ταλέντα στη σύγχρονη σοδειά της Σαχτάρ με συναρπαστικούς Βραζιλιάνους, παίζει βιντεοπαιχνίδια Fifa με ένα φορτίο συμπατριωτών του. «Πριν έρθω εδώ δεν ήξερα για αυτήν την κατάσταση ταξιδιού, αλλά είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε», λέει. “Είναι φυσιολογικό τώρα. Οι φίλοι μου πάντα θέλουν να μάθουν πώς είναι για μένα να παίζω σε μια χώρα με πόλεμο, αλλά αυτό το ταξίδι με λεωφορείο είναι η μόνη πραγματική διαφορά. Το να έχουμε τόσους άλλους Βραζιλιάνους για παρέα βοηθάει πολύ.â€
Στο Lviv συναντιούνται όλοι μια φορά την εβδομάδα για να μαγειρέψουν ψησταριά; Ο Μάρλον Γκόμες έχει την καλύτερη ικανότητα σε αυτό, σύμφωνα με τον Ηλία. Η προοπτική του Stamford Bridge είναι άφθονη. Ο αγώνας της Τετάρτης είναι, τουλάχιστον εν μέρει, το αποκορύφωμα μιας δια βίου φιλοδοξίας. «Από μικρός ονειρευόμουν να παίξω εκεί για την Τσέλσι», λέει ο Ηλίας. “Έτσι το να πάω εκεί με τη Σαχτάρ είναι ένα όνειρο με τον ίδιο τρόπο. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα παίξουμε φέτος στο Λονδίνο.â€
Οι διατυπώσεις στα σύνορα στην ουκρανική και την πολωνική πλευρά διαρκούν μία ώρα και ένα τέταρτο. Σπάνια γίνεται πιο ομαλή στη συγκεκριμένη διάβαση. Σε μια περίπτωση, ένας υπερενθουσιώδης νεαρός αξιωματούχος μετανάστευσης απαίτησε να αδειάσουν όλα τα οχήματα της Σαχτάρ και να ερευνηθεί το περιεχόμενό τους ένα προς ένα. Τα λεωφορεία αρχίζουν να διέρχονται από τα χωράφια με καλαμπόκι της νοτιοανατολικής Πολωνίας. 10 λεπτά αργότερα, ένα τεράστιο φίδι από φορτηγά, με επικεφαλής αστυνομική συνοδεία, περνά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Όλη η ζωή και η υποστήριξη της ζωής πρέπει να ακολουθήσουν τον αργό δρόμο για να μπουν στην Ουκρανία τώρα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Σαχτάρ φτάνει στο αεροδρόμιο Rzeszow τέσσερις ώρες μετά την αναχώρηση από το Lviv. Υπάρχουν πουκάμισα για υπογραφή με μια χούφτα θαυμαστών που έχουν αισθανθεί την παρουσία τους. Ως συνήθως, όψιμα διοικητικά δράματα έχουν επίσης υλοποιηθεί. Ένας παίκτης ανακάλυψε ότι η ηλεκτρονική του άδεια ταξιδιού για να εισέλθει στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν λειτούργησε. το σύστημα είχε φαινομενικά διαβάσει λάθος το όνομα στο διαβατήριό του. Μια εσπευσμένη επανεφαρμογή αργότερα και η ασφαλής διέλευσή του εξασφαλίζεται με μισή ώρα πριν την επιβίβαση.
Ο Τουράν κάνει μια βιντεοκλήση ενώ περιμένει την πτήση. Ένας από τους βοηθούς του παρακολουθεί την Τσέλσι να παίζει με τη Μπόρνμουθ και ένας άλλος αποσπά τη δράση από τη νίκη με 3-0 στο Βέρες. «Υπάρχει χρόνος να τα κάνετε όλα σε αυτά τα ταξίδια», λέει ο Turan. Δουλεύει στα επεισόδια του Mobland όταν απαιτείται χρόνος διακοπής.
Αυτή η μαγνητική, συναισθηματική φιγούρα έχει πέσει στη Σαχτάρ. «Αισθάνομαι 100% μέρος αυτής της οικογένειας και αυτής της ιστορίας», λέει ο Turan. “Μερικές φορές, όταν βλέπω παιδιά να μας χαμογελούν, μπορώ να πω ότι έχουν σπίτι και αν νιώθω ότι έχω βοηθήσει αυτό, τότε είναι το καλύτερο πράγμα για μένα. Είναι κάτι πιο σημαντικό από το ποδόσφαιρο. Θέλω να υψώσω τη φωνή του κόσμου εδώ. Ζούμε σε πόλεμο, αλλά δεν θα το αποδεχτούμε ποτέ και θα συνεχίσω πάντα να το αναφέρω. Το ποδόσφαιρο μερικές φορές είναι τα πάντα στη ζωή, αλλά μερικές φορές δεν είναι τίποτα.â€
Το Λονδίνο, ή τουλάχιστον το αεροδρόμιο του Γκάτγουικ, απέχει μόλις δυόμισι ώρες όταν αναχωρεί το ναυλωμένο αεροπλάνο της Σαχτάρ. Ο Σρνα κάθεται απέναντι από το Τουράν στην πρώτη σειρά. «Τώρα έχουμε εννέα παιχνίδια σε 29 ημέρες, τρία από αυτά στο Champions League, και πρέπει να ταξιδέψουμε και στο σπίτι», λέει. “Είναι πολύ δύσκολο να το καταλάβετε αν δεν το ζήσετε μαζί μας.â€
Η Σαχτάρ ελπίζει ότι τουλάχιστον 25.000 οπαδοί θα παρακολουθήσουν τον αγώνα της ΑΕΚ, ίσως τον πιο χαμηλού προφίλ εντός έδρας αγώνα μιας τετράδας που θα ολοκληρωθεί με την επίσκεψη της Ρεάλ Μαδρίτης τον Ιανουάριο. Οι διασυνδέσεις του συλλόγου με το Λονδίνο εκτείνονται πέρα από το ποδόσφαιρο: η Metinvest, η αδελφή της εταιρεία, παρείχε 5.000 τόνους χάλυβα που κατασκεύασε το Shard, το ψηλότερο κτίριο της πρωτεύουσας. Στον αγωνιστικό χώρο, θα φορούν μπλουζάκια που θα τονίζουν την καμπάνια «Επενδύστε στην Ουκρανία» που καθοδηγείται από τον ιδιοκτήτη και χορηγό τους SCM.
Υπάρχει ελπίδα για πρόοδο στον γύρο των πλέι οφ μετά από μια χρήσιμη ισοπαλία στην PSV Eindhoven την εναρκτήρια αγωνιστική. «Αν έρθεις και υποστηρίζεις τη Σαχτάρ, υποστηρίζεις την Ουκρανία», λέει ο Σρνα. “Αυτή η ομάδα χρειάζεται υποστήριξη και χρειάζεται συγκίνηση, γιατί ζούμε κάτω από σειρήνες και βόμβες. Είμαστε εδώ για να δείξουμε στον κόσμο ότι είμαστε ζωντανοί, δυνατοί, ενωμένοι και θα παλέψουμε μέχρι το τέλος.â€
Στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, η ουκρανική ομάδα της Σαχτάρ παίζει χαρτιά. «Σε μερικά από αυτά τα μακρινά ταξίδια αισθάνομαι σαν στριμωγμένο λεμόνι στο τέλος της ημέρας», λέει ο μέσος Dmytro Kryskiv, γυρίζοντας μακριά από την αγέλη. «Αλλά υπάρχουν άλλα που είναι πιο εύκολα και αυτό μοιάζει σαν να ταξιδεύει στο Στάμφορντ Μπριτζ για το Champions League».
Ο Kriskiv πιστεύει ότι υπάρχει «κάτι ιδιαίτερο που συνδέει την ομάδα», που οδηγείται από τον υδράργυρο Turan. Αποβιβάζονται μετά από μια αποστολή εννέα ωρών και, μέσα σε 90 ακόμη λεπτά, θα εγκατασταθούν στο ξενοδοχείο τους στο δυτικό Λονδίνο. Για τη σύγχρονη Σαχτάρ δεν είναι πιο εύκολο από αυτό. Την Πέμπτη πρέπει να κάνουν το ταξίδι της επιστροφής πριν προετοιμαστούν για τον αγώνα πρωταθλήματος του Σαββάτου με την Κόλος Κοβάλιβκα.
«Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε», καταλήγει ο Khlivnyuk. “Πολλοί από τους πολίτες μας παλεύουν περισσότερο από εμάς. Όταν ξέρετε ότι μια νίκη ή μια ισοπαλία μπορεί να είναι ένα σημείο φωτός σε αυτό το σκοτάδι, θα το κάνετε πάντα.â€
