DES MOINES, Αϊόβα — Η Αϊόβα αντιμετωπίζει δημοσιονομικό έλλειμμα, υψηλό κόστος και οικονομική πίεση από εμπορικές διαμάχες που έχουν στριμώξει τους αγρότες.
Αλλά τα προβλήματα που σιγοβράζουν εδώ και δεκαετίες – η ποιότητα του νερού και τα ποσοστά καρκίνου – έχουν αναγκαστεί να βρεθεί στο προσκήνιο της κρατικής πολιτικής φέτος. Είναι το επίκεντρο των ερωτήσεων συζήτησης, των εκδηλώσεων στρογγυλής τραπέζης και των διαφημιστικών εκστρατειών για υποψηφίους και από τα δύο κόμματα, πάνω και κάτω από το ψηφοδέλτιο.
Το ζήτημα ήταν ιστορικά πολιτικά ταμπού για να αποφευχθεί το δάχτυλο στην ισχυρή γεωργική βιομηχανία στην Αϊόβα, μια από τις κορυφαίες παραγωγούς καλαμποκιού, σόγιας και γουρουνιών της χώρας. Τα χημικά λιπάσματα και τα ζωικά απόβλητα περιέχουν νιτρικά άλατα και φώσφορο που μπορούν να ξεπλυθούν με τη βροχή ή το λιώσιμο του χιονιού στον ιστό των ποταμών της πολιτείας.
Το πρόβλημα έχει προκαλέσει εδώ και καιρό ένταση μεταξύ των πιο φιλελεύθερων αστικών κέντρων της Αϊόβα, που στηρίζονται σε ποτάμια και λίμνες για πόσιμο νερό, και κυρίως συντηρητικών διαχειριστών της πλούσιας γεωργικής της γης. Οι αγρότες συμμετέχουν ολοένα και περισσότερο σε πρακτικές για την πρόληψη της απορροής, αν και οι επικριτές λένε ότι η έλλειψη ρύθμισης αναγκάζει τους κατοίκους της Αϊόου να πληρώσουν για τη ρύπανση.
Τα φώτα της δημοσιότητας έχουν αυξηθεί και ο πολιτικός λογισμός έχει μετατοπιστεί μετά από χρόνια περιορισμούς στη χρήση του νερού στην περιοχή Des Moines σε συνδυασμό με το ολοένα αυξανόμενο κίνημα «Make America Healthy Again» στη μικρή πόλη και τις αγροτικές κοινότητες της Αϊόβα.
Η Αϊόβα έχει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό νεοδιαγνωσθέντων καρκίνων στη χώρα. Οι ειδικές διαγνώσεις, όπως ο καρκίνος του προστάτη, του μαστού και του πνεύμονα, αυξάνονται στην Αϊόβα ταχύτερα από ό,τι στις ΗΠΑ συνολικά. Επηρεάζει αστικά και αγροτικά τμήματα της πολιτείας.
Νέα έρευνα που χρηματοδοτείται από το κράτος στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα δείχνει ότι τα περισσότερα «αλλά όχι όλα» από τα υπερκανονικά ποσοστά της Αϊόβα για πέντε καρκίνους μπορούν να εξηγηθούν από δημογραφικούς παράγοντες και παράγοντες συμπεριφοράς, όπως το κάπνισμα και η υπερβολική κατανάλωση οινοπνεύματος. Οι ερευνητές στη συνέχεια αξιολογούν περιβαλλοντικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων νιτρικών αλάτων.
«Το πραγματικό ζήτημα είναι το νερό και τα νιτρικά άλατα», είπε ο Δημοκρατικός Τζος Τούρεκ, ο οποίος είναι υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ, καθώς μίλησε με ασθενείς με καρκίνο την περασμένη εβδομάδα. «Σε κάθε Iowan αξίζει όταν ανοίγει τη βρύση να διασφαλίζει ότι το νερό του είναι καθαρό και ότι δεν του προκαλεί καρκίνο».
Ορισμένες μελέτες έχουν βρει μια σχέση μεταξύ των νιτρικών αλάτων στο πόσιμο νερό και ορισμένων ασθενειών, αλλά παραμένει ένα πεδίο συζήτησης. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ δεν ταξινομεί επί του παρόντος τα νιτρικά άλατα ως κίνδυνο καρκίνου. Η υπηρεσία ξεκίνησε ένα σχέδιο για την επανεξέταση αυτής της αξιολόγησης το 2017, αλλά έχει σταματήσει, αναβιώνει και έχει σταματήσει ξανά υπό διαφορετικές διοικήσεις του Λευκού Οίκου.
Η Ρεπουμπλικανός βουλευτής που διεκδικεί τον Turek, Ashley Hinson, συγκέντρωσε πρόσφατα αγρότες, ερευνητές και τοπικούς αξιωματούχους για να συζητήσουν τα προβλήματα νερού της Αϊόβα. Είπε ότι υπάρχει συνεχής ανάγκη για επενδύσεις σε υποδομές, προγράμματα παρακολούθησης της ποιότητας του νερού και διατήρησης, αλλά είπε επίσης ότι οι κάτοικοι της Αϊόβα μπορούν να αισθάνονται ασφαλείς επειδή το νερό της βρύσης πληροί τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς.
«Όλοι γνωρίζουμε ότι έχουμε κάποιες προκλήσεις εδώ στην Αϊόβα», είπε. «Δεν νομίζω ότι η ποιότητα του νερού είναι ένα κομματικό ζήτημα».
Έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία από τότε που η εταιρεία ύδρευσης της περιοχής Des Moines, που έχει βαρεθεί να πληρώνει περίπου 16.000 δολάρια την ημέρα για την απομάκρυνση των νιτρικών αλάτων από το νερό, μήνυσε τις κομητείες που βρίσκονται πιο ανάντη για να τους ζητήσουν να καλύψουν το κόστος. Η καταγγελία τελικά απορρίφθηκε και οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες της Αϊόβα πανηγύρισαν την απόφαση.
Πέρυσι, η Central Iowa Water Works εξέδωσε την πρώτη απαγόρευση του ποτίσματος γκαζόν για να μειώσει τη ζήτηση στις εγκαταστάσεις απομάκρυνσης νιτρικών αλάτων και οι πολιτικοί της πολιτείας απέρριψαν οποιαδήποτε πρόταση για «παιχνίδι ευθυνών» που θα εμπλέκει τους αγρότες. Η Αϊόβα είχε επενδύσει σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στη στρατηγική της για τη μείωση των θρεπτικών συστατικών τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, τον Μάιο, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Kim Reynolds και οι νομοθέτες δέσμευσαν επιπλέον 320 εκατομμύρια δολάρια για υποδομές νερού, κίνητρα πρωτοβουλιών διατήρησης και άλλα έργα, συμπεριλαμβανομένων εκατομμυρίων στην Central Iowa Water Works για ενημέρωση εξοπλισμού.
â€œΗ ποιότητα του νερού δεν είναι ζήτημα της φάρμας. Δεν είναι θέμα πόλης, ούτε πολιτικό ζήτημα», είπε ο Ρέινολντς. “Αλλά είναι απολύτως αδιαπραγμάτευτο.â€
Ωστόσο, η κριτική για την αργή πρόοδο συνεχίστηκε, μεταξύ άλλων από υποψηφίους που διεκδικούν την αντικατάσταση του Reynolds.
Ο Ρεπουμπλικανός Ζακ Λαν και ο Δημοκρατικός Ρομπ Σαντ υπογραμμίζουν και οι δύο ότι η πολιτεία πρέπει να δώσει καλύτερη προτεραιότητα στο πρόβλημα του νερού, αν και κανένας από τους δύο δεν ζήτησε να επιβληθούν πρακτικές διατήρησης της γεωργίας που μειώνουν την απορροή.
Ο Λαν, ο οποίος επικυρώθηκε νωρίς στις προκριματικές του εκλογές από την πολιτική επιτροπή MAHA Action, έχει αποκλίνει από πολλούς από τους Ρεπουμπλικάνους ομοίους του όσον αφορά την άμεση σύνδεση του μολυσμένου νερού και των αγροχημικών με την κρίση του καρκίνου της Αϊόβα.
Στο δημαρχείο του Lahn που εστιάζεται στη γεωργία στη βορειοανατολική Αϊόβα τον Αύγουστο, ένας παρευρισκόμενος έθεσε το θέμα.
«Αυτή τη στιγμή οι αγρότες, θα έλεγα, κατηγορούνται πραγματικά για το υψηλό ποσοστό καρκίνου στην Αϊόβα», είπε. «Ακόμη και η κόρη μας τηλεφωνεί από το Des Moines και λέει: «Πρέπει να πίνουμε αυτό το νερό;»
Ο Lahn είπε ότι γνωρίζει ότι ορισμένα αγροχημικά είναι σημαντικά «εργαλεία στο κιβώτιο εργαλείων».
«Δεν είμαστε εδώ για να απαγορεύσουμε τα προϊόντα», είπε, «αλλά πρέπει να αντιμετωπίσουμε το ζήτημα της ποιότητας του νερού».
Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί λένε ότι το πόσιμο νερό είναι ασφαλές με μέγιστο επίπεδο νιτρικών 10 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο. Αυτό το όριο ορίστηκε για να αποτρέψει αυτό που είναι γνωστό ως σύνδρομο μπλε μωρού, μια κατάσταση κατά την οποία το αίμα ενός βρέφους δεν έχει αρκετό οξυγόνο, αλλά περισσότερες επιστημονικές μελέτες αναλύουν τώρα τη σχέση μεταξύ του νιτρικού νερού κάτω από αυτό το όριο και ορισμένων μορφών καρκίνου.
Ο Λαν είπε ότι δοκίμασε τα επίπεδα νιτρικών αλάτων από το νερό του πηγαδιού και τον κολπίσκο του στην αγροτική ανατολική-κεντρική Αϊόβα, βρίσκοντας και τα δύο πολύ πάνω από το ομοσπονδιακό όριο.
Η Central Iowa Water Works πραγματοποίησε την επεξεργασία απομάκρυνσης νιτρικών αλάτων για ρεκόρ 193 συνεχόμενες ημέρες νωρίτερα φέτος και τα επίπεδα νιτρικών του επεξεργασμένου νερού κυμαίνονταν γύρω στα οκτώ έως εννέα χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο στην καρδιά του καλοκαιριού.
Ο Σαντ συνήθως αναφέρεται στο νερό νωρίς στην ομιλία του για τα κολοβώματα, αναφέροντας έναν λόγο που αρχικά εγγράφηκε ως Δημοκρατικός είναι η υπεράσπιση του κόμματος για καθαρό νερό επειδή του αρέσει να ψαρεύει. Είπε την Τρίτη μετά από συνάντησή του με επιζώντες από καρκίνο και γονείς παιδιών με καρκίνο ότι έχει δει το θέμα να αυξάνεται στη συνείδηση του κοινού τα τελευταία χρόνια.
«Ακούω τακτικά από ανθρώπους που ανησυχούν τόσο πολύ για αυτό που αναρωτιούνται αν θέλουν ή όχι να είναι στην Αϊόβα», είπε ο Σαντ.
Πριν από είκοσι χρόνια, ο ερευνητής Chris Jones είπε ότι θα έδινε στο αφεντικό του στο Des Moines ενημερώσεις για τα επίπεδα νιτρικών αλάτων των ποταμών.
«Μου έλεγε, «Πού είναι η οργή;» θυμάται ο Τζόουνς. «Τώρα, η οργή έφτασε.»
Ο Τζόουνς, ο οποίος αργότερα εργάστηκε σε συσκευές παρακολούθησης της ποιότητας του νερού στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, λέει ότι είναι τεράστια αποτυχία της πολιτείας για τους κατοίκους της Αϊόβα να χάσουν την πίστη τους στο πόσιμο νερό.
Ο Τζόουνς είναι Δημοκρατικός που συμμετέχει στις εκλογές για να γίνει υπουργός Γεωργίας της Αϊόβα, προσπαθώντας να ανατρέψει τον υφιστάμενο Ρεπουμπλικανό Μάικ Νάιγ.
Η κυριότερη μεταξύ των διαφορών τους είναι αν οι λύσεις διατήρησης πρέπει να είναι υποχρεωτικές. Σε μια συζήτηση, ο Naig είπε ότι ο Τζόουνς είναι ακραίος στην απαίτηση από τους αγρότες να υιοθετήσουν πρακτικές διατήρησης. Η γεωργική βιομηχανία της Αϊόβα αντιστέκεται στις εντολές, εν μέρει επειδή δεν κατέχουν όλοι οι αγρότες τη γη που καλλιεργούν και ορισμένες προσπάθειες διατήρησης μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια κέρδους, τουλάχιστον αρχικά.
Ο Naig, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν για τον κατασκευαστή χημικών Monsanto, τόνισε τα ρεκόρ που έχει σημειώσει το τμήμα του υπό την ηγεσία του Reynolds και είπε ότι οι εργασίες διατήρησης κλιμακώνονται για να επιταχυνθεί η πρόοδος.
«Ήταν ένα καυτό θέμα στην πορεία της καμπάνιας», είπε ο Naig, αλλά «πρέπει να έχουμε μια μακροσκελή άποψη για αυτά τα πράγματα και σημειώνουμε πρόοδο».
