Η νέα γραμματέας Τύπου του Ντόναλντ Τραμπ, Κέιτι Ζαχαρία, έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει τον εαυτό της ως δικηγόρο. Αλλά όταν ρωτήθηκε μετά την εναρκτήρια συνέντευξη Τύπου την Τρίτη να κατονομάσει την πολιτεία στην οποία έδωσε τις εξετάσεις για δικηγορικό σύλλογο, απάντησε με περιέργεια: «όταν μετακόμισα στην Κίνα».
Κανένα δημόσιο αρχείο δεν δείχνει ότι είχε ποτέ άδεια ασκήσεως επαγγέλματος δικηγόρου στις πολιτείες των ΗΠΑ όπου διέμενε, και η απάντησή της στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων την Τρίτη απλώς βάθυνε τον έλεγχο.
Ο Zacharia δεν ήταν εγγεγραμμένος σε 38 πολιτείες, καθώς και στο DC και στις Παρθένες Νήσους, όπου ο κατάλογος των δικηγόρων της πολιτείας ήταν δημόσια διαθέσιμος, σύμφωνα με μια κριτική από τον Guardian.
Μετά την ασταθή και ευρέως πανοραμική πρώτη ενημέρωσή της, ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Τραμπ σε ποια πολιτεία είχε περάσει η Ζαχαρία στις εξετάσεις δικηγόρων. Ο πρόεδρος, ο οποίος είχε περιγράψει τη Ζαχαρία ως δικηγόρο όταν ανακοίνωσε το ραντεβού της, γύρισε προς το μέρος της και τη ρώτησε: «Ποια πολιτεία;» Απάντησε: «Όταν μετακόμισα στην Κίνα».
Το πτυχίο της Νομικής της Ζαχαρία είναι πραγματικό – Το Πανεπιστήμιο Pepperdine επιβεβαίωσε ότι αποφοίτησε από τη νομική του σχολή το 2011. Αλλά το πτυχίο δεν είναι άδεια και δεν έχει εμφανιστεί κανένα αρχείο που να δείχνει ότι έγινε δεκτή στο επάγγελμα, σύμφωνα με την αναφορά στο Popular Information.
Σε μεταγενέστερη δήλωση στον Τύπο, η Ζαχαρία είπε ότι «άσκησε το δίκαιο διεθνών συναλλαγών, με όλα τα κατάλληλα διαπιστευτήρια». Ο Λευκός Οίκος δεν είπε αν είχε περάσει από δικηγορικές εξετάσεις πουθενά.
Το προφίλ της Zacharia στο LinkedIn την απαριθμεί ως γενική σύμβουλο της Fix California, μιας συντηρητικής ομάδας που ιδρύθηκε από τον Ric Grenell, έναν μακροχρόνιο σύμμαχο του Trump και τον ειδικό προεδρικό απεσταλμένο για ειδικές αποστολές. Η Ζαχαρία ζούσε στην Καλιφόρνια, αλλά το κρατικό μπαρ της Καλιφόρνια είπε ότι δεν είχε κανένα αρχείο ότι είχε άδεια στην πολιτεία.
«Το κρατικό μπαρ της Καλιφόρνια δεν έχει κανένα αρχείο για την Kate Sharon Zacharia ή την Kate Sharon Black (ή την Katie και στις δύο περιπτώσεις) να έχουν άδεια να ασκούν δικηγορία στην Καλιφόρνια», δήλωσε εκπρόσωπος του κρατικού μπαρ της Καλιφόρνια σε δήλωση. Μαύρο είναι το πατρικό της όνομα.
«Λόγω της νομοθεσίας περί εμπιστευτικότητας, ο κρατικός δικηγορικός σύλλογος μπορεί μόνο να επιβεβαιώσει αν κάποιος πέρασε τις εξετάσεις δικηγορικού συλλόγου, όχι εάν έδωσε εξετάσεις δικηγορικού συλλόγου», προστίθεται.
Καμία αναφορά δεν αναφέρει ότι ο Ζαχαρία έχει κατηγορηθεί ή έχει διαπράξει αδίκημα.
Η Campaign for Accountability, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός εποπτείας, κατέθεσε την Τετάρτη μια καταγγελία στο κρατικό μπαρ της Καλιφόρνια, ζητώντας του να διερευνήσει εάν η Ζαχαρία παραπλάνησε το κοινό -και δυνητικά παραβίασε την πολιτειακή νομοθεσία – περιγράφοντας τον εαυτό της ως δικηγόρο.
“Στην Καλιφόρνια, το να αποκαλείς τον εαυτό σου δικηγόρο χωρίς άδεια δεν είναι τρελό. είναι έγκλημα», είπε η Michelle Kuppersmith, η εκτελεστική διευθύντρια του ομίλου, σε μια δήλωση.
Ο νόμος της Καλιφόρνια λέει ότι οποιοσδήποτε «διαφημίζεται ή δηλώνει ότι ασκεί το επάγγελμα του δικηγόρου ή δικαιούται να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου» που δεν είναι ενεργό μέλος του κρατικού μπαρ μπορεί να τιμωρηθεί με πρόστιμο έως και 1.000 $ και έως και ένα χρόνο φυλάκιση.
«Υπάρχει διαφορά μεταξύ του να έχεις JD και να είσαι δικηγόρος, έχεις άδεια ως δικηγόρος λέγοντας ότι πήρες το μπαρ», είπε ο Richard Painter, καθηγητής νομικής στο πανεπιστήμιο της Μινεσότα και πρώην επικεφαλής δικηγόρος δεοντολογίας του Λευκού Οίκου υπό την κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους. «Το να αποκαλείς τον εαυτό σου δικηγόρο» είναι τουλάχιστον πλημμέλημα.»
Το LinkedIn της Zacharia σημειώνει ότι ήταν απομακρυσμένη όσο βρισκόταν στο Fix California. Αλλά ο Painter είπε ότι “δεν ήταν σχετικό” πρέπει να είσαι μέλος του μπαρ”.
Το προφίλ αναφέρει επίσης ότι εργάστηκε ως συνεργάτης στην εταιρεία Zhong Lun του Πεκίνου από το 2011 έως το 2013. Μόνο οι Κινέζοι πολίτες μπορούν να έχουν άδεια ως δικηγόροι στην Κίνα, σύμφωνα με την κινεζική νομοθεσία και τον ιστότοπο νομικών υποθέσεων China Justice Observer, αν και ξένο προσωπικό μπορεί να εργαστεί σε κινεζικές εταιρείες με άλλες ιδιότητες.
Η Washington Post, το CNN και το ανεξάρτητο ενημερωτικό δελτίο Popular Information δεν βρήκαν επίσης σημάδια εισδοχής αλλού, συμπεριλαμβανομένου του Τέξας και της Ουάσιγκτον, όπου οι Popular Information ανέφεραν ότι είχε εργαστεί. Η Post δεν βρήκε ενεργές ή ληγμένες εισαγωγές με κανένα από τα ονόματά της.
Το γραφείο Τύπου του Γκάβιν Νιούσομ, κυβερνήτη της Καλιφόρνια, χλεύασε την ανταλλαγή απόψεων στο X, ρωτώντας αν ο νέος γραμματέας Τύπου «φαίνεται ότι είναι Κινέζος δικηγόρος». Ο Steven Cheung, ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, περιέγραψε εν τω μεταξύ την ενημερωτική απόδοσή της ως «καταπληκτική» και «επιβλητική».
Η Ζαχαρία ήταν σχετικά άγνωστη όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε την επιλογή της για την επόμενη γραμματέα Τύπου του την περασμένη εβδομάδα, μετά την αποχώρηση της Καρολάιν Λέβιτ νωρίτερα φέτος. Τις μέρες από τότε, πολλά καταστήματα έχουν αποκαλύψει μια σειρά από διαγραμμένες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που προωθούν απομυθοποιημένες ή αβάσιμες συνωμοσίες.
Σε μια σειρά από αναρτήσεις που έχουν πλέον διαγραφεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο X, οι οποίες αξιολογήθηκαν από τον Guardian, ο Zacharia εξέφρασε την προσοχή του ιδρυτή της Tesla και της Space X, Elon Musk.
Στις 22 Μαΐου 2022, ο νέος γραμματέας Τύπου περιέγραψε τον Μασκ, έναν δισεκατομμυριούχο τεχνολογίας και σύμμαχο του Τραμπ, ως «βασισμένο». Συνέχισε εξηγώντας ότι ο όρος εφαρμόστηκε «όταν θέλεις να αναγνωρίσεις κάποιον ότι είναι ο εαυτός του» και «θαρραλέος και μοναδικός ή δεν ενδιαφέρεται για το τι σκέφτονται οι άλλοι».
Σε μια άλλη ανάρτηση από την ίδια χρονιά, ο Zacharia απάντησε επίσης σε έναν χρήστη που μοιράστηκε μια ευρέως διαδεδομένη φωτογραφία του Musk και της Ghislaine Maxwell, της συνωμότη του αείμνηστου σεξουαλικού δράστη Jeffrey Epstein, στο πάρτι Vanity Fair Oscar το 2014, όπου ο Zacharia έγραψε «Ω, παρακαλώ, έχει ήδη απαντήσει σε αυτό.
Ο Μασκ δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν και αρνήθηκε ότι γνωρίζει τον Μάξγουελ, ισχυριζόμενος ότι η φωτογραφία που την απεικονίζει να στέκεται κοντά του οφείλεται στο ότι τον «βομβάρδισε με φωτογραφία».
Σε άλλες πια διαγραμμένες αναρτήσεις, επίσης από την ίδια περίοδο, ο Ζαχαρία έστειλε διάφορα δωρεάν μηνύματα στον Μασκ. “#IstandwithElon», έγραψε σε ένα. Σε ένα άλλο, τον επαίνεσε επειδή απαρνήθηκε την υποστήριξή του στο Δημοκρατικό κόμμα και είπε ότι τώρα θα υποστήριζε τους Ρεπουμπλικάνους. «Ο πιο έξυπνος και πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο εδώ λέει δυνατά αυτό που σκέφτονται όλοι οι άλλοι», έγραψε ο Zacharia.
Ωστόσο, πέρυσι ο Zacharia αμφισβήτησε αν ο Musk θα μπορούσε να είχε εμπιστευθεί «από την αρχή» ενώ εμφανιζόταν ως καλεσμένος στο podcast του συντηρητικού σχολιαστή Buck Sexton.
“Έχει επενδύσει πολλά στην Κίνα. Πολλοί άνθρωποι αμφισβητούσαν την πίστη του στην αρχή. Πού είναι η πίστη του; ρώτησε στην εκπομπή. Στα τέλη του 2025, ο Μασκ και ο Τραμπ είχαν μια δημόσια αποτυχία από τη σαρωτική νομοθεσία για την εσωτερική πολιτική του προέδρου. Έκτοτε έχουν συμφιλιωθεί και ο Μασκ, σύμφωνα με τους New York Times, ξοδεύει ποσά ρεκόρ για να βοηθήσει τους Ρεπουμπλικάνους να διατηρήσουν τον έλεγχο των ενδιάμεσων εκλογών αυτόν τον κύκλο.
Το Bulwark ανέφερε προηγουμένως για τις αναρτήσεις του Zacharia που διαγράφηκαν έκτοτε, όπου κάλεσε τη διοίκηση να «αναστείλει το habeas corpus» το συνταγματικό δικαίωμα να αμφισβητήσει την κράτηση ενώπιον δικαστή.
Εν τω μεταξύ, το CNN βρήκε επίσης διαγραμμένες πλέον αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπου ο Ζαχαρία έγραφε και μοιράστηκε ξανά σχόλια που κατηγορούσαν εξέχουσες πολιτικές προσωπικότητες και ελίτ του Χόλιγουντ για παιδεραστία. Αυτό περιλαμβάνει τον μακροχρόνιο πράκτορα των Δημοκρατικών John Podesta — ο οποίος ήταν ο αξιοσημείωτος στόχος της απομυθοποιημένης συνωμοσίας Pizzagate — η οποία ισχυριζόταν ότι αρκετοί εξέχοντες Δημοκρατικοί ήταν μέρος ενός κυκλώματος σεξουαλικής εμπορίας παιδιών.
