εγώΟ Andy Burnham αναζητά έμπνευση για τη μεγάλη «επιστροφή του στην οικοδόμηση του συμβουλίου», θα έκανε καλά να επισκεφτεί το Croydon. Εκεί, φωλιασμένο σε μια τοποθεσία με απότομη κλίση, προστατευμένη από ένα θόλο από ώριμα δέντρα, στέκεται ένα σύμπλεγμα από κρυστάλλινους πύργους από ροζ και καφέ τούβλα, όπου τα γενναιόδωρα διαμερίσματα βλέπουν σε ένα τοπίο με οικόπεδα, παιδικές χαρές και στους κυλιόμενους λόφους του νότιου Λονδίνου. Σχεδιασμένο από την Mary Duggan Architects, με την Ruff Architects, είναι ένα μοντέλο οικοδόμησης που καθοδηγείται από το δημοτικό συμβούλιο – τόσο πολύ που έχει ονομαστεί και το καλύτερο κτήριο φέτος στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπερδεύοντας τις πιθανότητες αουτσάιντερ των μπουκ.
Μόνο μία φορά στο παρελθόν έχει απονεμηθεί το βραβείο RIBA Stirling σε ένα δημοτικό έργο στέγασης, όταν η Goldsmith Street στο Norwich κέρδισε το γκονγκ το 2019, για τις σειρές από τούβλα χαμηλής ενέργειας βεράντες, σχεδιασμένες από τους Mikhail Riches Architects και την Cathy Hawley. Ο φετινός νικητής, η Lion Green Road στο Coulsdon, είναι ένα εντελώς διαφορετικό ζώο και επαναφέρει ένα ευπρόσδεκτο φως στο σχεδιασμό κατοικιών σε μια εποχή που η κυβέρνηση σχεδιάζει να αντλήσει £39 δις στον τομέα. Είναι επίσης μια γλυκόπικρη δικαίωση της παλιάς εταιρείας κατασκευής κατοικιών του συμβουλίου του Croydon, Brick by Brick, ένα τολμηρό και δυστυχώς σύντομο πείραμα της προηγούμενης κυβέρνησης των Εργατικών, το οποίο σταμάτησε το 2020 όταν το συμβούλιο χρεοκόπησε, βλέποντας πολλά έργα να ακυρώνονται.
«Σε μια εποχή που πρέπει επειγόντως να παραδώσουμε περισσότερα σπίτια», λέει ο πρόεδρος της RIBA, Chris Williamson, «Η Lion Green Road δείχνει ότι η πυκνότητα μπορεί να επιτευχθεί χωρίς να διακυβεύεται η ποιότητα των χώρων που δημιουργούμε. Μέσω μιας σταθερής προδιαγραφής, με λεπτές διακυμάνσεις στο ύψος και τον προσανατολισμό, προσφέρει στέγαση σε κλίμακα χωρίς ομοιομορφία.â€
Η πρώτη κατανομή ύψους 10 δισεκατομμυρίων λιρών από το Burnham, που ανακοινώθηκε τον Αύγουστο, σχεδιάζεται να ξεκινήσει 70.000 οικονομικά προσιτά σπίτια σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, λίγοι άνθρωποι στη Βρετανία καλωσορίζουν την προοπτική μιας νέας κατοικίας στις αυλές τους, ακόμα κι αν είναι βραβευμένη. Η αίτηση σχεδιασμού για το Lion Green Road, που υποβλήθηκε το 2017, έλαβε 18 επιστολές υποστήριξης και 257 ενστάσεις, κυρίως για απώλεια στάθμευσης. Τώρα που κατασκευάστηκε, σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το έργο δείχνει πόσο περισσότερα σπίτια από ό,τι φαντάζεστε μπορούν να κατασκευαστούν στις πιο απρόβλεπτες τοποθεσίες με συμπαθητικό τρόπο, χωρίς να θυσιάζεται το πράσινο, η θέα και η δημόσια πρόσβαση – και να διατηρούνται επίσης άφθονο πάρκινγκ.
«Πιέσαμε πραγματικά ενάντια στο μοντέλο των προαστιακών ταρατσών που κυριαρχούν τα αυτοκίνητα, με μικρούς κήπους μπροστά και πίσω», λέει ο Duggan. Το αρχικό έγγραφο ζητούσε 80 σπίτια, τακτοποιημένα όπως περιγράφει η ίδια, αλλά η Ντούγκαν απέδειξε ότι μπορούσε να χωρέσει 157 διαμερίσματα, κατανεμημένα σε πέντε πύργους που μοιάζουν με περίπτερα, διατηρώντας τα ώριμα δέντρα και το δάσος με μπλε κουδούνια στην τοποθεσία. Το αποτέλεσμα μοιάζει σαν να έχει ξεφύγει από το δάσος του, με μια δημόσια διαδρομή που διασχίζει την τοποθεσία, μέχρι ένα ιστορικό σιδηροδρομικό ανάχωμα στο πίσω μέρος και όχι έναν περιμετρικό φράχτη στη θέα.
«Το Brick by Brick ήταν ένας καταπληκτικός πελάτης», λέει ο Duggan, ο οποίος είχε επίσης ένα μικρό έργο με ταψί στο Crystal Palace στο σχέδιο για τον οικοδόμο του συμβουλίου, προτού τραβήξει την πρίζα. “Ήταν μια αναζωογονητική αλλαγή από τον τρόπο με τον οποίο οι ιδιώτες προγραμματιστές σκέφτονται για την προσιτή στέγαση. Εδώ, δεν μιλούσαν για τη γη ως εμπόρευμα, αλλά ως αυθεντικά δημόσιο αγαθό.
Το συμβούλιο νοιαζόταν και για τους εσωτερικούς χώρους. Χάρη στο σχέδιο «πινεζών» των μπλοκ, με διαμερίσματα που ακτινοβολούν προς τα έξω από έναν κεντρικό πυρήνα ανελκυστήρα, κάθε σπίτι έχει διπλή όψη, μεγιστοποιώντας το φυσικό φως, τον εγκάρσιο αερισμό και τη θέα. Όλα τα διαμερίσματα απολαμβάνουν ένα ένθετο μπαλκόνι με χαγιάτι, με εξόγκωμα στη βάση των κιγκλιδωμάτων για να χωρέσουν γλάστρες, ενώ οι περικοπές στη μορφή (για τη διατήρηση της ιστορικής θέας) δημιουργούν ορισμένες με μεγαλύτερες βεράντες στον τελευταίο όροφο. Για λόγους αποτελεσματικότητας, οι πέντε πύργοι έχουν όλοι το ίδιο σχέδιο σε σχήμα αστεριού, αλλά ο καθένας περιστρέφεται διακριτικά για να μειώσει την άμεση θέα μεταξύ γειτονικών σπιτιών, επιτρέποντας στα κτίρια να στέκονται κοντά χωρίς να θυσιάζεται η ιδιωτικότητα. Τα μισά από τα διαμερίσματα είναι ιδιωτικά ενοικιαζόμενα, σε δύο πύργους, ενώ τα μισά είναι οικονομικά, σε τρία τετράγωνα που διατηρεί το συμβούλιο, νοικιάζονται με τοπικά επιδόματα στέγασης. Σε αντίθεση με το έργο Norwich, αυτό δεν είναι αληθινή κοινωνική στέγαση.
Οι κριτές του RIBA περιγράφουν το έργο ως «ένα νέο είδος γειτονιάς κήπου». Ο χώρος ανάμεσα στα τετράγωνα φαίνεται συνειδητά σχεδιασμένος, και όχι μια εναπομείνασα σκέψη, σχεδιασμένος με την πρακτική αρχιτεκτονικής τοπίου Planit-IE για να περιλαμβάνει έναν αισθητηριακό κήπο, οικόπεδα και χώρους παιχνιδιού. Το περπάτημα γύρω από τις ζιγκ-ζαγκ πλαγιές και τα σκαλοπάτια της ανάπτυξης δίνει την αίσθηση της εξερεύνησης μιας βουκολικής πόλης σε λόφο. Τα ξενοδοχεία μικρού ζωύφιου με την ίδια πολύπλευρη μορφή αστεριού με τους πύργους είναι μια απολαυστική πινελιά. ακόμη και τα έντομα αποκτούν μια αξιοπρεπή κατοικία.
Ο Duggan λέει ότι το έργο «επεκτείνει την ιδέα του κατωφλίου» και η άφιξη είναι πιο φιλόξενη από τους περισσότερους. Η είσοδος κάθε τετραγώνου πλαισιώνεται από πλακόστρωτη βεράντα, με καθίσματα και φυτείες, ενώ όλα διαθέτουν γενναιόδωρα λόμπι, ανεξάρτητα από τη θητεία. Απέχει πολύ από το απαρτχάιντ της «φτωχής πόρτας» τόσων κατοικιών που κατασκευάστηκαν από προγραμματιστές, όπου οι ιδιώτες τυγχάνουν περιποίησης θυρωρείου ξενοδοχείου, ενώ οι οικονομικοί ένοικοι μπαίνουν από πίσω από τους κάδους. Όλα αποπνέουν ποιότητα σε έναν προϋπολογισμό, μέχρι την επιλογή τριών σκονισμένων χρωμάτων του τούβλου, μερικά προεξέχοντα για να δημιουργήσουν ένα ανάγλυφο, tweedy φινίρισμα. Η ποιότητα διαψεύδει τον περιορισμένο προϋπολογισμό κατασκευής των £2.500/τ.μ. – καθιστώντας το το φθηνότερο έργο στη βραχεία λίστα. Άλλοι υποψήφιοι για το βραβείο Stirling φέτος περιελάμβαναν δύο εξαιρετικά κατασκευασμένα έργα για καλά κολέγια του Κέμπριτζ, ένα μεγάλο ιδιωτικό σπίτι στο Έσσεξ, ένα κέντρο τεχνών στο Χέρτφορντ, και ένα γραφείο στο Paint 825 £ και ένα γραφείο Blocktonm.
Αν υπάρχει ένα σύννεφο που κρέμεται πάνω από τον θρίαμβο του Croydon, είναι η μοίρα του Brick by Brick. Ιδρύθηκε το 2015, ως εταιρεία που ανήκει εξ ολοκλήρου στο δημοτικό συμβούλιο, επειδή το συμβατικό μοντέλο ανάπτυξης απέτυχε να προσφέρει αρκετά οικονομικά προσιτά σπίτια. Η ιδέα ήταν ότι η Croydon θα χρησιμοποιούσε τη δική της γη, συχνά μικρές τοποθεσίες που απομένουν, και θα δανειζόταν έναντι των δικών της πόρων, για να χτίσει ένα μείγμα ιδιωτικών και οικονομικά προσιτών κατοικιών, ενώ θα αποφέρει κέρδος για το δημόσιο πορτοφόλι. Αλλά οι ιστότοποι συχνά αποδεικνύονταν πιο δύσκολες από το αναμενόμενο, προσθέτοντας επιπλέον κόστος, ενώ οι οικονομικές προβλέψεις ήταν υπερβολικά αισιόδοξες, με το Brexit και το Covid να εισάγουν τεράστιες καθυστερήσεις. Οι ειδικοί στον τομέα της στέγασης αποδίδουν την κατάρρευσή της σε κακή χρηματοοικονομική διάρθρωση, διακυβέρνηση και διαχείριση κινδύνων, παρά σε αποτυχία στην αναπτυξιακή τεχνογνωσία ή στην ποιότητα της παράδοσης.
Παρόλα αυτά, το Brick by Brick έχτισε 751 σπίτια, πάνω από τα μισά από τα οποία είναι προσιτά, με ποιότητα σχεδιασμού υψηλότερη από τις περισσότερες τυπικές τιμές προγραμματιστών. Με τα ανανεωμένα στεγαστικά μετρητά από την κεντρική κυβέρνηση, θα υπάρχει πιθανότητα να αναστηθούν ορισμένα από τα προγράμματα που έχουν σταματήσει και να εξαπλωθεί περισσότερη φαντασία και καινοτομία του Lion Green Road σε όλη την περιοχή και πέρα από αυτήν;
