εγώΤο 1983, ένα φορτηγό με ανοιχτή κορυφή ξεφόρτωσε ένα ασυνήθιστο φορτίο στους κήπους του Κένσινγκτον: 83 κομμάτια χλοοτάπητα κομμένα από το Cae’n y Coed, μια δασώδη πλαγιά στην κοιλάδα Ffestiniog. Ο δακτύλιος του χλοοτάπητα διαμέτρου οκτώ μέτρων που αφαιρέθηκε από το πάρκο δίπλα στην Serpentine Gallery στο δυτικό Λονδίνο για να δημιουργηθεί χώρος για τα ουαλικά χλοοτάπητα μεταφέρθηκε στη συνέχεια με φορτηγό από το Λονδίνο στη βόρεια Ουαλία.
Έτσι ξεκίνησε το Sod Swap, ένα κομμάτι γλυπτικής αντίστασης από τον David Nash, το οποίο είχε μια απροσδόκητη και επική μεταθανάτια ζωή. Περισσότερα από 40 χρόνια αργότερα, ο φωτογραφικός καλλιτέχνης Mike Perry επανέκανε το έργο ως Reverse Sod Swap, ανταλλάσσοντας ακριβώς την ίδια ποσότητα χλοοτάπητα μεταξύ του Springfield Park στο Hackney, στο ανατολικό Λονδίνο, και των βοσκοτόπων στο Pembrokeshire, με εντυπωσιακά διαφορετικά αποτελέσματα. Με τα δίδυμα έργα να αποκτούν νέα συνάφεια σε μια εποχή εξαφάνισης και κλιματικών κρίσεων, η ανταλλαγή χλοοτάπητα είναι τώρα το θέμα ενός νέου βιβλίου.
Όλα ξεκίνησαν, λέει ο Nash, ο οποίος είναι 80 ετών και εξακολουθεί να εργάζεται με ξύλο και δέντρα, με τη δική του «αιματηρή διάθεση». Προσκλήθηκε να συνεισφέρει σε μια νέα επίδειξη βρετανικής γλυπτικής στη γκαλερί Serpentine. Υπέβαλε μια ιδέα για μερικά ξύλινα γλυπτά για μια εσωτερική γκαλερί επειδή ένιωθε ότι πάρα πολλά υπαίθρια γλυπτά ήταν «σαν UFO, ήρθαν και έφυγαν», όπως το θέτει. «Αλλά η γκαλερί είπε: «Ω, Ντέιβιντ, είσαι ένας εξωτερικός καλλιτέχνης, οπότε θα θέλαμε να συμμετάσχεις στον υπαίθριο χώρο».
Ο Nash, ο οποίος έφτιαξε το πολύ υπαίθριο Ash Dome and Wooden Boulder του λίγα χρόνια πριν, έκανε τρίχες. Στην πραγματικότητα είχε δημιουργήσει ένα υπαίθριο κομμάτι για μια παράσταση Serpentine όταν ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο Chelsea Art School το 1970. Όταν προσπάθησε να το στερεώσει στο έδαφος, του είπαν ότι δεν μπορούσε να αγγίξει τον χλοοτάπητα του Kensington Gardens επειδή ανήκε στη βασίλισσα.
Αυτή τη φορά, λοιπόν, σχεδίασε να τρυπώσει τους άψογους χλοοτάπητες του περιποιημένου πάρκου του Λονδίνου, εγκαθιστώντας ένα δαχτυλίδι από άγρια λιβάδια από τη βόρεια Ουαλία, ενώ παράλληλα αμφισβητεί τους ορισμούς του «γλυπτού». Υπήρχε πολύ «έντονο κόκκινο μέταλλο» γύρω στις αρχές της δεκαετίας του ’80, λέει ο Nash ειρωνικά. “Ήθελα να δημιουργήσω κάτι που δεν χρειάζεται να καθαριστεί.â€
Το Sod Swap, λέει, ήταν μια δήλωση της ταυτότητάς του. «Ήμουν πολύ πρόθυμος ότι αυτό που έβαλα είχε μια αίσθηση από πού προερχόταν, πού βρισκόμουν, που ήταν η βόρεια Ουαλία». Όταν συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να σκάψει ένα φορτίο χλοοτάπητα του Kensington, αποφάσισε να το πάρει πίσω στην Ουαλία. “Αυτό έγινε η ανταλλαγή, και μου άρεσε η σημασία του να είμαι χλοοτάπητας. Δεν είχε καμία σχέση με το περιβάλλον, πραγματικά, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν.â€
Ο Nash περίμενε μια αντίδραση και πήρε μια. Μετά από αρκετές ανήσυχες συναντήσεις σχετικά με την ανασκαφή και τις κραυγές από αξιωματούχους του συμβουλίου σχετικά με τον κίνδυνο «επεμβατικών» φυτών της Ουαλίας να μολύνουν τους Κήπους του Kensington, η Sod Swap προχώρησε. «Είναι πολύ ανατρεπτικός, Ντέιβιντ», λέει ο Πέρι. “Δεν φαίνεται, αλλά είναι. Ο Serpentine περίμενε από αυτόν να φέρει ένα μεγάλο ξύλινο γλυπτό. Και είπε: «Όχι, θα σου κόψω το γκαζόν». Ήθελε να δείξει ποιος είναι ως άτομο αλλά και τι θα μπορούσε να είναι το γλυπτό – δεν χρειάζεται να είναι ένα συμπαγές αντικείμενο σε μια πλίνθο. Μπορεί να είναι ένα εφήμερο κομμάτι οργανικού υλικού.
Το 2023, όταν ο Perry ξεκίνησε ένα έργο τέχνης σε 4,9 εκτάρια (12 στρέμματα) γεωργικής γης στη δυτική Ουαλία, αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να επανεξετάσει την ιδέα του Nash, τέσσερις δεκαετίες μετά. Ελαφρώς νευρικά, επικοινώνησε με τον Nash και ανακουφίστηκε όταν ο γλύπτης έδωσε ένα ενθουσιώδες «ναι». Μια εβδομάδα αργότερα, ο Perry οδήγησε στη βόρεια Ουαλία, όπου ο Nash τον πήγε για να δει την τοποθεσία του Kensington Garden sods. Παραδόξως, 40 χρόνια μετά, μπορούσαν ακόμη να ανιχνεύσουν έναν αμυδρό κύκλο σε χόρτο με βρύα που στίκεται τώρα από ώριμα δέντρα.
Ο ουαλικός χλοοτάπητας δεν είχε κρατήσει τόσο πολύ στο Λονδίνο. Μετά το τέλος της παράστασης, η γκαλερί σχεδίαζε απλώς να αφαιρέσει τον χλοοτάπητα, αλλά, ευτυχώς για τον Nash, παρενέβησαν οι «αρχάγγελοι της τέχνης έξω», η Σου Κλίφορντ και η Άντζελα Κινγκ. Οι δύο συνιδρυτές της φιλανθρωπικής οργάνωσης περιβαλλοντικών τεχνών Common Ground βρήκαν βιαστικά ένα άλλο απίθανο σπίτι στο Λονδίνο για τον Nash’s House on the Welsh Kends.
Ο Κλίφορντ και ο Κινγκ είχαν επίσης τη λαμπρή ιδέα να συγκαλέσουν οικολόγους για να μετρήσουν τα είδη σε κάθε κύκλο χλοοτάπητα. Τα ουαλικά χλοοτάπητα φιλοξενούσαν 28 διαφορετικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των χόρτων, αγριολούλουδων, ράβδων και ακόμη και τσουκνίδων, ενώ τα περιποιημένα χόρτα που κόπηκαν από τους κήπους του Kensington αποτελούνταν από ένα πενιχρό τρία διαφορετικά είδη χόρτου. Ξαφνικά, η μικρή πρόκληση του Nash στον κόσμο της τέχνης έφερε ένα οικολογικό μήνυμα, υπογραμμίζοντας τη βιοποικιλότητα που υπάρχει στα αγροτικά λιβάδια και τη στείρα ποιότητα των αστικών πάρκων.
Ενώ το μικρό κομμάτι της Ουαλίας του Nash εγκλιματιζόταν στο Hampstead Heath, ο καλλιτέχνης πότιζε ευσυνείδητα τον χλοοτάπητα του Λονδίνου στο Cae’ny Coed, αγοράζοντας ακόμη και ένα μεταχειρισμένο χλοοκοπτικό για να μπορέσει να το διατηρήσει στην κατάσταση που είχε συνηθίσει. Το αρχικό σχέδιο ήταν να το επιστρέψουν στους Κήπους του Κένσινγκτον, αλλά ο Νας λέει ότι το Συμβούλιο Τεχνών του είπε ότι είχαν τελειώσει τα χρήματα του έργου και δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να τα μεταφέρουν πίσω. Το Sod Swap έγινε μόνιμη.
Τελικά, μετά από 10 χρόνια στο Kenwood House, η English Heritage αφαίρεσε τα ουαλικά χλοοτάπητα. «Ο χλοοτάπητας του Λονδίνου έμεινε στην Ουαλία», θυμάται ο Nash. “Καστανιές που φύτεψα μεγάλωσαν και μεγάλωσαν και σκίασαν τον χλοοτάπητα, και μπήκαν βρύα. Υπήρχαν μαργαρίτες από το Λονδίνο που έβγαιναν για περίπου πέντε χρόνια αλλά μετά εξαφανίστηκαν. Συνέχισα να το κουρεύω σαν να ήταν στο Λονδίνο για 20 χρόνια μέχρι που ήταν σχεδόν όλο βρύα και μετά σκέφτηκα ότι θα το άφηνα να φύγει.» Με τα χρόνια, καλλιτέχνες, επιμελητές και φοιτητές έκαναν ένα προσκύνημα για να το επισκεφτούν.
Το Reverse Sod Swap ήταν «ένα είδος βιογραφικού κομματιού για μένα», λέει ο Perry. Έζησε στο Λονδίνο για 20 χρόνια πριν μετακομίσει σε μια παλιά φάρμα δίπλα στη θάλασσα στο βόρειο Pembrokeshire. «Οι γονείς μου συνταξιοδοτήθηκαν εδώ, οπότε πάντα πήγαινα μεταξύ ανατολικού Λονδίνου και δυτικής Ουαλίας», λέει. Το τοπίο και το θαλασσινό τοπίο του εθνικού πάρκου Pembrokeshire Coast εξακολουθούν να φαίνονται πανέμορφα, αλλά «είναι πολύ μελαγχολικό το να περπατάς στη θάλασσα επειδή δεν υπάρχει τίποτα στους φράκτες. Έχουν απογυμνωθεί ακριβώς πίσω και το γρασίδι κόβεται 24/7 από τόσα πολλά πρόβατα. Ο πρόεδρος του RSPB [Royal Society for the Protection of Birds] είπε ότι τα εθνικά πάρκα είναι εκεί όπου η άγρια ζωή πεθαίνει.â€
Ο Perry ήλπιζε ότι το Reverse Sod Swap θα ήταν μια οικολογική δήλωση, αλλά δεν μπορούσε να προβλέψει πόση δήλωση θα έκανε. Στην Ουαλία, πήρε το χλοοτάπητα από βοσκότοπο που βοσκούσε ακόμα σε μεγάλο βαθμό από πρόβατα που ανήκαν σε ενοικιαστή αγρότη. Στο τέλος του Λονδίνου, του δόθηκε «ένα πολύ φτωχό» οικόπεδο στο Springfield Park με «κακά κομμάτια χώματος από παντού και λίγο γρασίδι από κάθε είδους τραχύ υλικό. Αλλά μου άρεσε πολύ γιατί υπήρχαν γιγάντιες κολλιτσίδες και «ζιζάνια» και γαϊδουράγκαθα. Μου άρεσε αυτό το μείγμα.â€
Η πρώτη πρόκληση του Perry ήταν να αντιγράψει τις διαστάσεις. Ο Nash δεν μπορούσε να θυμηθεί το ακριβές μέγεθος των κύκλων του στο χλοοτάπητα του 1983, αλλά ο Perry ξέθαψε την παλιά δήλωση καταλόγου, η οποία σημείωνε ότι υπήρχαν 83 χλοοτάπητα διαστάσεων 90x30cm (35x12in). Στη συνέχεια ακολούθησε την ιδέα του Nash να φτιάξει μικρά ξύλινα «φορεία» για να μεταφέρει κάθε χλοοτάπητα από το έδαφος στο φορτηγό που περίμενε. Στο ταξίδι προς την Ουαλία, σταμάτησαν δύο φορές σε υπηρεσίες αυτοκινητοδρόμων για να ποτίσουν τα πολύτιμα χλοοτάπητα.
Στα δυόμισι χρόνια από το Reverse Sod Swap, ο Perry έχει εκπλαγεί από το πώς το έργο συνέχισε να τον παραπλανά. «Ο Ντέιβιντ έβαλε το χέρι του στον ώμο μου και με κοίταξε στα μάτια και είπε: «Μάικ, όταν κάνεις δουλειά έξω, συμβαίνουν πράγματα». Δεν ήξερα πραγματικά τι εννοούσε. Αλλά αυτό που είναι εκπληκτικό είναι ότι το έργο ζει και αλλάζει συνεχώς — μου δίνει συνέχεια νέες εικόνες και νέα ευρήματα.
Μετά την αντίστροφη μεταμόσχευση, οι βοτανολόγοι εξέτασαν τους μεταμοσχευμένους χλοοτάπητες και, εντυπωσιακά, βρήκαν το αντίστροφο της ανταλλαγής του Nash το 1983. Ο χλοοτάπητας που πάρθηκε από το Springfield Park περιείχε 39 είδη συνολικά, ενώ ο ουαλικός χλοοτάπητας που βοσκήθηκε με πρόβατα περιείχε μόλις τέσσερα είδη. Και έτσι, σε τέσσερις δεκαετίες, τα δύο έργα απεικονίζουν ξεκάθαρα την απώλεια της αγροτικής βιοποικιλότητας – μια απώλεια που συχνά συγκαλύπτεται από τον επιφανειακά αμετάβλητο χαρακτήρα του βρετανικού τοπίου, με το συνονθύλευμα από φράκτες, χωράφια και δάση. Αλλά το Reverse Sod Swap αποκαλύπτει επίσης μια πιο ελπιδοφόρα τάση στο Λονδίνο, όπου τα είδη έχουν δημιουργηθεί ξανά από τις αστικές περιοχές. πάρκα για την κατασκευή νέων βιώσιμων αστικών αποχετευτικών περιοχών.
Ο Πέρι ενθαρρύνεται από αυτό που βλέπει όταν επιστρέφει στο Λονδίνο και περπατά στο κανάλι Grand Union. “Φαίνεται ότι υπάρχουν πεταλούδες, υπάρχουν τραχιά πράγματα. Δεν είναι επιστημονικό γιατί υπάρχουν προφανώς περιοχές στην Ουαλία που δεν μπορούν να καλλιεργηθούν και υπάρχει εκπληκτική βιοποικιλότητα, αλλά απλά προσπαθούσα πραγματικά να πω κάτι μέσω της τέχνης.»
Ο Nash συγκινείται από τη μακροζωία του Sod Swap του και το οικολογικό μήνυμα που έχει λάβει. «Αυτό που έχει κάνει ο Μάικ είναι ένα εκπληκτικό μπόνους», λέει. “My Sod Swap τόνισε την έλλειψη φυτικών ειδών στο Λονδίνο, όχι ότι αυτή ήταν η κύρια πρόθεσή μου. Το Reverse Sod Swap είναι πολύ πιο σχετικό από περιβαλλοντική άποψη, επειδή υπογραμμίζει τη σπανιότητα της αγροτικής γης. Εμείς οι καλλιτέχνες βάζουμε δουλειά εκεί έξω και ελπίζουμε ότι ο κόσμος θα το δει και θα φτιάξει κάτι από αυτό – να τονωθεί ή να το λάβει ως μέρος της ευαισθητοποίησης του.
