Η Αγγλία έκπληκτη καθώς η τόνωση της Τόνγκα αφήνει τις ελπίδες του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι Λιγκ σε κομμάτια

Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι Λιγκ ξεκίνησε με μια αίσθηση αποστολής απίθανη για την Αγγλία, αλλά μετά από ένα παιχνίδι, αντιπροσωπεύει ήδη κάτι περισσότερο σαν αδύνατη αποστολή.

Η ομιλία πριν το τουρνουά από τον Brian McDermott είχε να κάνει με το να είσαι διαφορετικός. Αντιμετωπίζοντας το πώς έπαιξε η εθνική ομάδα με τους καλύτερους του κόσμου και υστερούσε. έχοντας μια δημιουργική σπίθα που θα ήταν σημαντική σε κρίσιμες στιγμές. Παρ’ όλη τη συζήτηση για αλλαγή, το πιο σημαντικό από όλα παρέμεινε το ίδιο στο Περθ το Σάββατο: το αποτέλεσμα.

Όποιος έχανε αυτό το παιχνίδι θα ήταν πάντα θύμα της φάρσας που έχει αυτό το μειωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι έξι χώρες από τους Ομίλους Β και Γ θα τεθούν σε έναν συνδυασμένο πίνακα πρωταθλήματος με τις δύο πρώτες να ενώνονται με τους νικητές και τις δευτεραθλήτριες του Ομίλου Α στους ημιτελικούς.

Αυτή η ήττα, αναμφισβήτητα από την ίδια την Αγγλία, δεδομένης της ασυδοσίας της στην επίθεση και των κρίσιμων πειθαρχικών σφαλμάτων, σημαίνει ότι τώρα βασίζονται σε χάρες αλλού. Η Αγγλία χρειάζεται την Τόνγκα για να κερδίσει τη Σαμόα την 1η Νοεμβρίου, ενώ συγκεντρώνει βαθμούς εναντίον της Παπούα Νέας Γουινέας και της Γαλλίας για να έχει πιθανότητες.

Το πιο εύλογο αποτέλεσμα, ωστόσο, είναι ότι η Αγγλία επιστρέφει σπίτι της σε ένα δεκαπενθήμερο και θα ήταν η πρώτη φορά που δεν έχει φτάσει τουλάχιστον στο φάιναλ φορ. Ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο για το αγγλικό παιχνίδι, τη στιγμή που οι διαχειριστές του καθυστερούν και πάλι για μια συμφωνία για την επιβολή κυρώσεων για την τόσο αναγκαία επένδυση NRL.

Αυτός ο διαγωνισμός θα μπορούσε να ήταν διαφορετικός. Για μισή ώρα η Αγγλία ήταν εξαιρετική, πιέζοντας την Τόνγκα στο πίσω πόδι με διαισθητικό και διασκεδαστικό ράγκμπι δεύτερης φάσης. Αλλά όταν βρέθηκαν στην επικράτεια της Τόνγκα, όπως και στο περσινό Ashes, η Αγγλία δεν είχε τη δημιουργική ικανότητα να βρει ένα καθοριστικό παιχνίδι.

Αυτό σήμαινε ότι η Τόνγκα μπορούσε να απορροφήσει πολλά από αυτά που έριξε η Αγγλία και απάντησε με την προσπάθεια του Stefano Utoikamanu κάπως ενάντια στη ροή του αγώνα. Ο εξαιρετικός Isaiya Katoa μετέτρεψε την προσπάθεια και πρόσθεσε δύο πέναλτι για να φέρει τον Tonga μπροστά με 10 στο ημίχρονο. Δριμύς; Ισως. Αλλά αυτό είναι διεθνές ράγκμπι: όπου τα περιθώρια είναι καλά.

«Τα ανοίξαμε σε αυτά τα πρώτα 20 και βρεθήκαμε σε καλές θέσεις, αλλά είχαμε μερικά άχρηστα φινιρίσματα», είπε ο McDermott. “Ήταν πολύ ακανόνιστο. Το gameplan μας δεν χρειάζεται να αλλάξει, απλά πρέπει να είμαστε υπομονετικοί.

“Ήταν ένας πολύ καλός διαγωνισμός και σκέφτηκα ότι ήμασταν μαζί τους σχεδόν όλο το παιχνίδι. Είναι μια μεγάλη, δυνατή ομάδα και έχουν τρομερούς παίκτες. Υπάρχουν τόνοι θετικών να πάρεις. Υπάρχουν ένα ή δύο εντυπωσιακά πράγματα από τα οποία πρέπει να απαλλαγούμε, όπως η απώλεια κατοχής, αλλά θα κυνηγήσουμε τα καλά πράγματα.

Ωστόσο, η μορφή σημαίνει ότι η υπομονή θα είναι ανεπαρκής. Αντίθετα, η Τόνγκα διατηρεί τον έλεγχο της μοίρας της. Με βρυχηθμό από έναν παθιασμένο fanbase Mate Ma’a, κέρδισαν τις κρίσιμες στιγμές και έδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία στη γραμμή των αντιπάλων τους. Η προσπάθεια του AJ Brimson στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου έμοιαζε σαν να είχε ρίξει ώθηση πίσω στο δρόμο της Αγγλίας, αλλά τα πέναλτι ανακούφισαν την πίεση για την Τόνγκα και το εκμεταλλεύτηκαν.

Το έξυπνο λάκτισμα του Katoa έπιασε την Αγγλία έξω και έδωσε στον Haumole Olakau’atu το χώρο για να σκοράρει. Τρία λεπτά αργότερα, ο Τόνγκα πέτυχε ένα καταστροφικό χτύπημα καθώς ο Tui Lolohea έκοψε την αγγλική άμυνα με το μποτάκι, με τον Toluta’u Koula να αντιδρά πιο γρήγορα. Η Αγγλία ήταν σε μεγάλο πρόβλημα.

Απείλησαν με το φινάλε της κερκίδας όταν ο Dom Young ολοκλήρωσε μια κομψή κίνηση στη γωνία, αλλά με 10 λεπτά να απομένουν, η Tonga αποκατέστησε τον έλεγχο μετά το δεύτερο του Olaka’atu και μια άλλη υπέροχη κίνηση στις τελευταίες στιγμές σήμαινε ότι η Koula πήρε τη δεύτερη του αργά.

Κάποια από τα προβλήματα της Αγγλίας, όπως παραδέχτηκε ο ΜακΝτέρμοτ, ήταν πράγματι δική τους δημιουργία. Με τον καιρό, μπορούν να καθαριστούν. Αλλά εδώ είναι το πράγμα: η Αγγλία δεν έχει χρόνο. Μπορεί να έχει ήδη εξαντληθεί.

Εν τω μεταξύ, οι γυναίκες της Αγγλίας έκαναν ζέσταμα για τον αγώνα του ερχόμενου Σαββάτου εναντίον της πρωταθλήτριας κόσμου, Αυστραλίας, με μια εντυπωσιακή νίκη με 70-6 επί της Ουαλίας στον εναρκτήριο αγώνα τους.

Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στους Άγγλους για να δουν αν μπορούν να προσφέρουν μια ανταγωνιστική πρόκληση για τους κατακτητές Jillaroos όταν συναντηθούν στο Περθ το επόμενο Σάββατο για να αποφασίσουν ποιος θα κερδίσει τον Όμιλο Α. Η Αυστραλία κέρδισε τη Σαμόα με 40-0 την Παρασκευή.

Η Anna Davies και η πρωτοεμφανιζόμενη Connie Boyd σημείωσαν χατ-τρικ για την Αγγλία, με τον Izzy Rowe να σκοράρει δύο φορές και να τερματίζει με 26 βαθμούς.