Η κλοπή μιας πλάκας στο Χάμσαϊρ που έλεγε την ελάχιστα γνωστή ιστορία κρατουμένων από την Αφρική και την Καραϊβική στη Βρετανία του 18ου αιώνα αντανακλά τον διαρκή ρατσισμό που έχει τροφοδοτήσει αιώνες φρικαλεοτήτων κατά των Μαύρων και των Ιθαγενών της Καραϊβικής, λένε οι απόγονοί τους.
Ο Ronald Raymond McDonald, επαγγελματίας ντράμερ, ήταν μέρος μιας αντιπροσωπείας που ταξίδεψε από το Μπελίζ και αλλού στο Κάστρο Πόρτσεστερ κοντά στο Πόρτσμουθ την περασμένη εβδομάδα για να τιμήσει τους προγόνους τους: 2.500 άνδρες, γυναίκες και παιδιά μεταφέρθηκαν στη Βρετανία ως αιχμάλωτοι πολέμου το 1796.
Ο McDonald, του οποίου οι πρόγονοι Garifuna από τον Άγιο Βικέντιο και τις Γρεναδίνες ήταν μεταξύ των κρατουμένων, είπε ότι λυπήθηκε όταν έμαθε ότι η πλάκα είχε κλαπεί και ότι ένας κοντινός πάγκος είχε βανδαλιστεί με απεχθή γκράφιτι.
«Γιατί κάποιος να κάνει κάτι τέτοιο όταν οι άνθρωποι απλώς τιμούν τους προγόνους τους – είναι πολύ λυπηρό», είπε.
Η πλάκα, που τοποθετήθηκε στο κάστρο, τίμησε τη μνήμη των περισσότερων από 2.000 κρατουμένων που κρατούνταν εκεί, σηματοδοτώντας ένα εξαιρετικό κεφάλαιο της μαύρης βρετανικής ιστορίας: μια από τις μεγαλύτερες γνωστές αφίξεις Αφρικανών-Καραϊβικών στη Βρετανία πριν από την εποχή του Windrush.
Τα αποκαλυπτήρια ήταν μέρος μιας τελετής που διοργανώθηκε από το St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G), σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Warwick και την English Heritage, και συμμετείχαν κοινότητες της Καραϊβικής, διπλωμάτες, ερευνητές και οργανώσεις πολιτιστικής κληρονομιάς.
Αλλά μέρες αργότερα, το προσωπικό της αγγλικής κληρονομιάς ανακάλυψε ότι η πλάκα έλειπε. Είπαν ότι ένα λουκέτο σε μια από τις πύλες του κάστρου είχε αφαιρεθεί και το περιστατικό αναφέρθηκε στην αστυνομία.
Η συνήγορος του Garifuna, πριγκίπισσα Eulogia Gorden είπε ότι η κλοπή αντικατοπτρίζει «ένα πνεύμα ρατσισμού που στοιχειώνει γενιά μετά τη γενιά και κρύβεται σε κοινή θέα». Ήταν καιρός, είπε, να αναγνωρίσουμε ότι «είμαστε όλοι συνδεδεμένοι» και να τερματίσουμε το μίσος.
Η Αρχηγός της Βασίλισσας Μητέρας Freda Paulino-Sideroff, η οποία είναι Garifuna και είχε ταξιδέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο για την τελετή, επέστρεφε στο σπίτι στις ΗΠΑ όταν έμαθε για την κλοπή.
“Το μίσος δεν θα καθορίσει ποτέ ποιοι είμαστε ως λαός. Είμαστε ανθεκτικοί επιζώντες των προγόνων μας που άντεξαν», είπε.
Το 1700, οι πρόγονοί της Garifuna εκδιώχθηκαν από τον Άγιο Βικέντιο από τις βρετανικές δυνάμεις και αφέθηκαν να χαθούν στο άγονο νησί Baliceaux, καθώς η Βρετανία προσπαθούσε να συντρίψει δεκαετίες αντίστασης στον αποικισμό.
Ο Emilio “Sásamuâ € Thomas, ένας πολιτιστικός πρεσβευτής της Garifuna που ταξίδεψε επίσης από την Μπελίζ για την τελετή, απηχούσε τα συναισθήματα του Paulino-Sideroff, λέγοντας ότι οι άνθρωποι της Garifuna δεν θα επέτρεπαν να πέφτουν θύματα.
Το μήνυμά του προς τους δράστες, είπε, ήταν: «Όποιο πόνο κι αν βιώνουν, είμαστε εδώ για να τους βοηθήσουμε να ανακουφίσουν αυτόν τον πόνο».
Η πλακέτα που έλειπε είχε σκοπό να τιμήσει τους κρατούμενους, των οποίων η ιστορία, λένε οι ερευνητές, είχε σε μεγάλο βαθμό χαθεί στην ιστορία. Προέρχονταν από έναν συνασπισμό που περιλάμβανε πρώην σκλάβους Αφρικανούς, ανθρώπους που γεννήθηκαν στην Καραϊβική, Ιθαγενείς και Γάλλους στρατιώτες που πολέμησαν ενάντια στον βρετανικό έλεγχο της Αγίας Λουκίας, του Αγίου Βικεντίου και των Γρεναδινών και της Γρενάδας. Η ήττα και η απομάκρυνσή τους βοήθησαν στην ενίσχυση της βρετανικής κυριαρχίας στην περιοχή.
Αποκαλύφθηκε στις 9 Οκτωβρίου, ακριβώς 230 χρόνια αφότου ένα από τα πλοία που μετέφεραν τους κρατούμενους ναυάγησε στο Rapparee Cove στο Ντέβον, με πολλούς από τους επιβαίνοντες να χάσουν τη ζωή τους.
Η Iona Keen του English Heritage χαρακτήρισε την απομάκρυνση πράξη βανδαλισμού, ενώ η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Warwick Katherine Astbury είπε ότι η πλάκα είχε σκοπό να προσφέρει ένα ορατό μνημείο των κρατουμένων και μια υπενθύμιση «ένα σημαντικό, ξεχασμένο μέρος της ιστορίας της Καραϊβικής».
Ο βανδαλισμός έγινε κατά τη διάρκεια του Μήνα Μαύρης Ιστορίας και εν μέσω ανανεωμένης συζήτησης για τις αποζημιώσεις για τη δουλεία. Ο εκστρατευτής και συγγραφέας Sir Patrick Vernon είπε ότι βανδαλισμοί μνημείων που αντιπροσωπεύουν τη μαύρη βρετανική ιστορία έχουν συμβεί επανειλημμένα εδώ και δεκαετίες, επικαλούμενος ζημιές σε άλλα μνημεία.
Περιέγραψε την κλοπή ως σύμβολο μιας «συνεχιζόμενης μάχης και της κληρονομιάς της υποδούλωσης».
Η Jacqueline Roberts, διευθύνουσα σύμβουλος της SV2G, είπε ότι η κλοπή δεν μπορούσε να σβήσει την ιστορία και τόνισε τη σημασία της συνέχισης της έρευνας για την αποκάλυψη περισσότερων κρυφών ιστοριών.
«Η ιστορία μας είναι συνυφασμένη με τη βρετανική ιστορία», είπε. «Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε αυτό το μέρος του ταξιδιού μας, γιατί είναι μέρος της πολυπλοκότητας της ταυτότητάς μας και επηρεάζει την αίσθηση ότι ανήκουμε».
Ο Άντονι Σεβερίν, ύπατος αρμοστής της Αγίας Λουκίας και πρόεδρος της διπλωματικής επιτροπής της κοινότητας της Καραϊβικής στο Ηνωμένο Βασίλειο, περιέγραψε την κλοπή ως «βεβήλωση της μνήμης και του πνεύματος των μνημονευόμενων προγόνων μας».
Δεσμεύτηκε ότι η πλάκα «είτε επιστραφεί είτε αντικατασταθεί, θα παραμείνει κολλημένη στους τοίχους του Κάστρου Πόρτσεστερ».
