EDMONTON, Αλμπέρτα — Ο υπουργός Άμυνας του Καναδά δήλωσε το Σάββατο ότι άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν σε επεισόδιο σε στρατιωτική βάση στην Αλμπέρτα που προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά, ενώ αναφορές ανέφεραν ότι μεγάλος αριθμός τραυματιών μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία.
Τα πληρώματα της πυροσβεστικής έσπευσαν μέχρι αργά το βράδυ καθώς οι σφοδροί άνεμοι έπληξαν τις φλόγες πέρα από τη βάση των καναδικών δυνάμεων Wainwright και στη γύρω αγροτική περιοχή.
Δεν ήταν αμέσως σαφές πόσοι άνθρωποι σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν, αλλά ένας γιατρός σε νοσοκομείο στην πόλη Έντμοντον, 180 χλμ. (120 μίλια) βορειοδυτικά, είπε στον εθνικό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό του Καναδά ότι οι ασθενείς μεταφέρονταν σε νοσοκομεία σε όλη την πόλη καθώς οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης γύρω από τη βάση «κατακλύζονταν εντελώς» από τον αριθμό των ανθρώπων που χρειάζονται φροντίδα.
«Αυτός ο αριθμός ασθενών θα κατακλύσει την πόλη του Έντμοντον», είπε ο Δρ Γουόρεν Θίρσκ, γιατρός του τμήματος επειγόντων περιστατικών στο νοσοκομείο Royal Alexandra, στο CBC News. “Είναι περισσότεροι ασθενείς από ό,τι θέλει κανείς από εμάς να μετρήσει αυτή τη στιγμή. Είναι μια καταστροφή. Είναι μία καταστροφή σε κάθε 15 έως 25 χρόνια.â€
Η πόλη Wainwright, κοντά στη βάση, έχει περίπου 7.000 κατοίκους.
Ο υπουργός Άμυνας David McGuinty είπε ότι η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία συμμετείχε στη διερεύνηση του περιστατικού και περιέγραψε την κατάσταση ως «πολύ, πολύ ενεργή και λεπτή». Είπε ότι οι αρχές εξακολουθούν να εργάζονται για να προσδιορίσουν τι συνέβη και αναμένουν να παράσχουν περαιτέρω πληροφορίες.
Η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία είπε ότι οι αστυνομικοί κλήθηκαν λίγο μετά τις 4 το απόγευμα του Σαββάτου μετά από αναφορές για πυρκαγιά σε χώρο εκπαίδευσης στη βάση.
Οι πυροσβέστες αντιμετώπισαν μια εκρηκτική κατάσταση. Μεγάλες περιοχές της επαρχίας επλήγησαν κατά τη διάρκεια της ημέρας από ανεμοθύελλα με ριπές έως και 100 χιλιόμετρα την ώρα. Ο άνεμος γκρέμισε μερικά δέντρα και έστειλε πινακίδες που πετούσαν και κάδους σκουπιδιών να κυλούν στους δρόμους.
Μέχρι τις 23:00, η δημοτική περιφέρεια του Wainwright ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η πυρκαγιά είχε τεθεί υπό έλεγχο και ότι η ιδιοκτησία και οι υποδομές ζωτικής σημασίας προστατεύονταν. Δεν δόθηκε εντολή εκκένωσης των κατοίκων.
Ο πρωθυπουργός του Σασκάτσουαν, Σκοτ Μο, είπε ότι η επαρχία του στέλνει βοήθεια στην Αλμπέρτα, αλλά δεν διευκρίνισε ποιοι πόροι έχουν αναπτυχθεί.
«Οι σκέψεις μας είναι με όλες τις γενναίες γυναίκες και άντρες που επλήγησαν», είπε νωρίτερα ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα Ντανιέλ Σμιθ περιέγραψε την πυρκαγιά ως «σημαντική και τραγική» και είπε ότι έπληξε πολλούς στρατιωτικούς.
Το CFB Wainwright είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες βάσεις στρατιωτικής εκπαίδευσης του Καναδά, όπου οι στρατιώτες προετοιμάζονται για πολεμικές επιχειρήσεις. Φιλοξενεί το Canadian Maneuver Training Centre, το οποίο διεξάγει ρεαλιστικές ασκήσεις πεδίου μάχης, και το 3rd Canadian Division Training Centre, το οποίο παρέχει στρατιωτική εκπαίδευση.
Ο ηγέτης της καναδικής συντηρητικής αντιπολίτευσης Pierre Poilievre είπε ότι μίλησε με τον Carney και τον υπουργό Άμυνας για να προσφέρει υποστήριξη σε όσους επλήγησαν από τη φωτιά.
«Προσευχηθείτε για τον Wainwright, όλοι», είπε ο Poilievre σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Προέτρεψε τους ανθρώπους στην περιοχή να ακολουθήσουν τις οδηγίες έκτακτης ανάγκης και να διατηρήσουν τους δρόμους ανοιχτούς για τους πρώτους ανταποκριτές.
Η πυρκαγιά διέκοψε επίσης την εκ των προτέρων ψηφοφορία ενόψει του δημοψηφίσματος της Δευτέρας για το εάν η Αλμπέρτα θα έπρεπε να ξεκινήσει μια διαδικασία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανεξαρτησία από τον Καναδά. Το Elections Alberta είπε ότι δύο εκλογικές τοποθεσίες, στο Lloydminster και στο Vermilion, έκλεισαν νωρίς το Σάββατο και τα ψηφοδέλτια μεταφέρθηκαν με ασφάλεια.
