«ΕγώΘα ήθελα να την γνωρίζω τόσο περισσότερο, πραγματικά. Αυτά τα οκτώ χρόνια πέρασαν πολύ, πολύ γρήγορα. Το αγάπησα το παιδί. την έχασα. Και αυτό μου φαινόταν ότι ήταν το τέλος των πάντων, όταν είχε φύγει.»
Ο Ray Lee, τώρα 90 ετών, έχασε την κόρη του Anne στις 21 Οκτωβρίου 1966. Ήταν η μέρα που το δημοτικό σχολείο της, μαζί με πολλά γύρω σπίτια, στο Aberfan καταποντίστηκε από περίπου 100.000 τόνους πολτού από ένα από τα λάφυρα ανθρακωρυχείων που επισκίασε το χωριό ορυχείων της Ουαλίας. Η Anne ήταν ένα από τα 116 παιδιά που σκοτώθηκαν, μαζί με 28 ενήλικες.
Η Gaynor Madgwick (η Minett) ήταν στο ίδιο σχολείο και ήταν στην ίδια ηλικία με την Anne όταν χτύπησε η καταστροφή, αλλά εκτοξεύτηκε πίσω στον μακρινό τοίχο από την αρχική πρόσκρουση και, παρόλο που τραυματίστηκε σοβαρά, επέζησε. Ο παππούς της την έσκαψε. Όταν ρώτησε τον πατέρα της εκείνο το βράδυ, στο νοσοκομείο, πού ήταν ο αδελφός και η αδερφή της, της είπε ότι είχαν πάει και οι δύο στον παράδεισο.
Η Marlene Gerlach θυμάται να ουρλιάζει και να ουρλιάζει για τα τρία της παιδιά στον αγνώριστο χώρο του σχολείου. Όλοι επέζησαν. Οι ενοχές δεν την εγκατέλειψαν ποτέ.
Το Aberfan: The Village That Fought Back αφιερώνει το πρώτο τέταρτο του χρόνου προβολής του σε αυτές τις ιστορίες. Ακόμη και όταν το επίκεντρο ενός προγράμματος είναι ελαφρώς αλλού – και αυτή η ωριαία ταινία ασχολείται με τα παραγνωρισμένα επακόλουθα και την αρρωστημένη συμπεριφορά του Εθνικού Συμβουλίου Άνθρακα και της κυβέρνησης της εποχής – πρέπει να γίνει. Παραμένει αδιανόητο, απάνθρωπο να μην το κάνουμε. Το βάσανο ζει και το ίδιο ισχύει και για το καθήκον να δίνουμε μαρτυρία γι’ αυτό.
Ρίχνει επίσης σε ακόμη πιο έντονη ανακούφιση τις εκπληκτικές, φρικτές αντιδράσεις της ΕθνΚΤ και των υπουργών, συμπεριλαμβανομένου και ιδιαίτερα του υπουργού Εξωτερικών για την Ουαλία, Τζορτζ Τόμας, ο οποίος απέτυχε να σταθεί απέναντι στο διοικητικό συμβούλιο και τον πρόεδρό του Sir Alf Robens, του οποίου η περιφρονητική στάση απέναντι στο χωριό και την απερίγραπτη θλίψη του ήταν εμφανής από την πρώτη μέρα της τελετής εγκατάστασης. Πανεπιστήμιο του Surrey αντί να ταξιδέψει αμέσως στην Ουαλία. Έφτασε εκεί το Σάββατο το απόγευμα. Από το πόδι και μόνο μπορούμε να συμπεράνουμε τον αντι-Ηρακλή.
Ο σωρός των απορριμμάτων είχε χτιστεί πάνω από πολλές πηγές που τον έκαναν εγγενώς ασταθή. Το συμβούλιο άνθρακα αρνήθηκε ότι τους γνώριζε, λέγοντας ότι είχαν καλυφθεί πολύ πριν αναλάβουν την ευθύνη για τα φιλοδωρήματα. Το δικαστήριο που συστάθηκε για να διερευνήσει τα αίτια της τραγωδίας βρήκε στοιχεία ότι η ΕθνΚΤ γνώριζε ότι αυτή και άλλες συμβουλές γύρω από το χωριό ήταν, κατά παράβαση όλων των κατευθυντήριων γραμμών, χτισμένες πάνω από πολλές πηγές νερού και στην έκθεσή του εξέθεταν πολλές άλλες αστοχίες στην «τρομακτική ιστορία της ακατάλληλης ανικανότητας». Έριξε την ευθύνη στην ΕθνΚΤ, αλλά δεν ελήφθησαν περαιτέρω μέτρα εναντίον της.
Περαιτέρω ταπεινώσεις προκλήθηκαν στους πληγέντες χωρικούς, που προκλήθηκαν δυναμικά σε αυτό το συγκρατημένο ντοκιμαντέρ από καλά επιλεγμένες αναμνήσεις από τους συνεντευξιαζόμενους. Η Γκέινορ θυμάται τον πατέρα της να κάθεται με οργή κάθε απόγευμα στην καρέκλα του, καθώς η ΕθνΚΤ συνέχιζε να αγωνίζεται για την ευθύνη για τους θανάτους και να αρνείται την (δαπανηρή) ανάγκη να αφαιρεθούν τα φιλοδωρήματα. «Έλεγε ότι ήταν δολοφονία, κάθε μέρα». Η μητέρα της ήταν στο Valium και περνούσε τις μέρες «σαν ζόμπι».
Το Aberfan Disaster Fund είχε λάβει φιλανθρωπικές δωρεές από περισσότερα από 50.000 μέλη του κοινού. Όταν η ΕθνΚΤ συμφώνησε τελικά να αφαιρέσει το φιλοδώρημα, ζήτησε £250.000 από το ταμείο για το κόστος. Το ταμείο -που έμεινε απροστάτευτο από την Επιτροπή Φιλανθρωπίας που θα έπρεπε να είχε αποτρέψει μια τέτοια πληρωμή- παρέδωσε £150.000 και άρχισαν οι εργασίες.
Όταν ήρθε η ώρα για την εκταμίευση κεφαλαίων στους προβλεπόμενους αποδέκτες, η Επιτροπή πρόσφερε £500 ανά νοικοκυριό – εάν οι γονείς μπορούσαν να αποδείξουν ότι ήταν κοντά στο νεκρό παιδί.
Οι άνθρωποι του Aberfan αντέδρασαν, και πίσω, και πίσω και πίσω. Σχημάτισαν επιτροπές, έγραψαν επιστολές, επισκέφτηκαν τα γραφεία του Τόμας στο Λονδίνο (και άδειασαν μια σακούλα με λάσπη στο πάτωμα – «Ήταν υπουργός μας αλλά ήταν δειλός») και παρέμειναν ασυγκίνητοι από τις αποκρούσεις και τη συγκατάβαση και την περιφρόνηση με την οποία τους αντιμετώπιζαν. Το 1997 δείχνει πόσο βαθιά ήταν το αίσθημα της προδοσίας το 1966 – ειδικά από μια κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος και ένα εθνικοποιημένο συμβούλιο άνθρακα – επιβεβαιώθηκε και ανανεώθηκε.
Ο Ρέι απέκτησε άλλα δύο παιδιά. «Βοήθησε πολύ το ότι όλη την αγάπη που θέλαμε να δώσουμε στην Άννα και δεν μπορούσαμε, μπορούσαμε να τους δώσουμε».
Κανείς δεν κρατήθηκε ποτέ σε προσωπικό λογαριασμό ούτε τιμωρήθηκε για την καταστροφή. Εξήντα χρόνια μετά, με το Hillsborough, το Grenfell και τόσες άλλες εθνικές ντροπές πίσω μας, είναι δύσκολο να αισθανόμαστε ότι δεν υπάρχουν πολλές ακόμη καταστροφές.
