Από όλες τις επικρίσεις που ασκήθηκαν στην εγκεκριμένη βιογραφική ταινία του Μάικλ Τζάκσον που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος, η πιο επίμονη ήταν ότι η ταινία του Antoine Fuqua απέτυχε να αναφέρει τους ισχυρισμούς σεξουαλικής κακοποίησης εναντίον του τραγουδιστή.
Εν μέρει, αυτό οφειλόταν σε μια νομική ρήτρα, που εντοπίστηκε μόνο αργά στην παραγωγή, η οποία όριζε ότι ένας από τους άνδρες που κατηγόρησαν τον Τζάκσον ότι τους κακοποίησε ως αγόρι δεν θα μπορούσε ποτέ να απεικονιστεί σε μια φανταστική αφήγηση της περιόδου.
Μια σειρά που περιελάμβανε μια αστυνομική επιδρομή στο ράντσο Neverland κόπηκε, 50 εκατομμύρια δολάρια (37 εκατομμύρια £) επαναλήψεις χρηματοδοτήθηκαν από την οικογένεια Τζάκσον και η αφήγηση περιορίστηκε νωρίς.
Ωστόσο, η τεράστια ανταπόκριση στο box office στην ταινία, η οποία πρόσφατα ξεπέρασε τον Oppenheimer ως η βιογραφική ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις όλων των εποχών, σημαίνει ότι η συνέχεια είναι αναπόφευκτη.
Μιλώντας στο Variety, ο πρωταγωνιστής Jaafar Jackson – ο ανιψιός του άνδρα που υποδύεται – υποβάθμισε τα δεινά της παραγωγής της πρώτης ταινίας, λέγοντας: «Έχω ακούσει πολλές ιστορίες από άλλους ηθοποιούς για το πόσα γυρίσεις σε ένα έργο που δεν μπαίνει στην τελική ταινία.
“Στην αίθουσα του μοντάζ, περνάτε από σκηνές αναζητώντας συγκεκριμένες παραστάσεις ή λήψεις και τα πράγματα αλλάζουν συνεχώς. Μπαίνοντας, λοιπόν, ήξερα ότι όλα όσα τραβήξαμε δεν θα έμπαιναν στην τελική εικόνα.â€
Μιλώντας στο GQ Middle East, ο ηθοποιός, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στην οθόνη στο Michael, πρότεινε επίσης ότι η συνέχεια θα εξετάσει τους ισχυρισμούς, αν και από τη σκοπιά του κατηγορούμενου.
“Πιστεύω ότι η δεύτερη ταινία θα δώσει ακόμα περισσότερες πληροφορίες [Michael Jackson's] άποψη, γιατί στο τέλος της ημέρας, [the allegations] είναι πάντα από κάποιον άλλο [point of view]», είπε. “Είναι η ιστορία κάποιου άλλου. Είναι η ιδέα κάποιου άλλου για το τι είναι …â€
“Και αυτό είναι πραγματικά το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε ως οικογένεια – να μην ακουστεί η φωνή του Michael. Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ, πολύ σημαντικό, ειδικά σε [his later] χρόνια.â€
Ο ηθοποιός συνέχισε λέγοντας ότι ένιωθε ότι υπήρχε σημαντική συνέχεια του χαρακτήρα του θείου του μεταξύ των χρονικών περιόδων που κάλυπταν οι ταινίες.
«Ποτέ δεν άλλαξε αυτή την αγνότητα, αυτή την αίσθηση του να θέλεις πάντα να βρίσκεις το καλό στους άλλους ανθρώπους. Και ανεξάρτητα από όλα όσα πέρασε, πώς του φέρθηκαν, τι πράγματα ειπώθηκαν για αυτόν, δεν έπαψε ποτέ να αντιμετωπίζει τους ανθρώπους με καλοσύνη. Ποτέ δεν έπαψε να πιστεύει και να θέλει να αναζητά το καλό στους ανθρώπους – παρόλο που ήταν ραγισμένος, η καρδιά του παρέμεινε η ίδια.
Νωρίτερα φέτος, ο Fuqua είπε ότι το σίκουελ της ταινίας δεν θα «αισθητοποιήσει» λεπτομέρειες της ζωής του Τζάκσον. «Νομίζω ότι το κλειδί είναι, για παράδειγμα, ποιος ήταν ως άνθρωπος; Μείνε σε αυτό το μονοπάτι και μετά θα είμαστε εντάξει, γιατί περί αυτού πρόκειται. Είναι μια βιογραφική ταινία, είναι για έναν άνθρωπο, είναι ένα πραγματικό πρόσωπο.â€
Ένας από τους καλλιτέχνες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών, οι σόλο πωλήσεις του Τζάκσον ξεπέρασαν τα 500 εκατομμύρια δίσκους. Κατηγορήθηκε για πρώτη φορά για σεξουαλική επίθεση σε ένα παιδί το 1993 και συμβιβάστηκε εκτός δικαστηρίου το επόμενο έτος. Το 2005, δικάστηκε και αθωώθηκε για άλλες κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και πέθανε από τυχαία υπερβολική δόση προποφόλης το 2009, σε ηλικία 50 ετών.
Το ντοκιμαντέρ του 2019 Leaving Neverland παρουσίασε περαιτέρω καταγγελίες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών κατά του Τζάκσον. Ο σκηνοθέτης του, Νταν Ριντ, επέκρινε τη βιογραφική ταινία κατά την κυκλοφορία της ότι περιέχει «μηδενική εικόνα για το τι κάνει τον Τζάκσον να ξεχωρίζει», λέγοντας: «Είναι αυτή η ασεξουαλική πλαστική κούκλα δράσης μιας φιγούρας στην ταινία. Και φυσικά, το θέμα της σχέσης του με τα παιδιά διαστρεβλώνεται εντελώς από το γεγονός ότι τον απεικονίζουν ως ένα εκκεντρικό, κατάφυτο παιδί, που ξέρουμε ότι δεν είναι ολόκληρη η ιστορία.»
Ο Ριντ πρόσθεσε: «Η ταινία απλώς ανατρέπει την αλήθεια στο κεφάλι της – το μαύρο είναι άσπρο, το άσπρο είναι μαύρο και δύο και δύο κάνουν πέντε – είναι μια ταινία που είναι αδύνατο να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
«Έχει γίνει μέρος της συλλογικής φαντασίας και η συλλογική φαντασία δεν μπορεί ποτέ να περιλαμβάνει το γεγονός ότι είναι παιδόφιλος».
