Μια πέμπτη ξένη εταιρεία αποχώρησε από ένα σχέδιο κατασκευής τελεφερίκ από τη Δυτική στην Ανατολική Ιερουσαλήμ που απειλεί να συνεπάγεται κατάσχεση γης και δικαιώματα ιδιοκτησίας από δεκάδες παλαιστινιακές οικογένειες κατά μήκος της διαδρομής της, αλλά οι τοπικές αρχές επιμένουν ότι το σχέδιο προχωρά όπως είχε προγραμματιστεί.
Το έργο φαινόταν να έχει σταματήσει για τέσσερα χρόνια μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, λίγες εβδομάδες πριν από τις εκλογές του Ισραήλ στις 27 Οκτωβρίου, όταν η Αρχή Ανάπτυξης της Ιερουσαλήμ (JDA) εξέδωσε ανακοίνωση πρόθεσης να αναθέσει σύμβαση χωρίς δημόσιο διαγωνισμό στη ROPES, μια εταιρεία συμβούλων μηχανικών τελεφερίκ με έδρα το Νότιο Τιρόλο της Ιταλίας.
Ωστόσο, ο Stephan Obexer, διευθύνων σύμβουλος της ROPES είπε στον Guardian ότι η εταιρεία του είχε αρνηθεί τη συμβουλευτική εργασία λόγω μιας άλλης δέσμευσης στην Ινδία.
Η διαδρομή του τελεφερίκ μήκους 1,4 χιλιομέτρων, που εγκρίθηκε από την ισραηλινή κυβέρνηση το 2019 και επικυρώθηκε από το ανώτατο δικαστήριο το 2022, θα συνδέει τη Δυτική Ιερουσαλήμ με ένα προγραμματισμένο τουριστικό συγκρότημα 16.000 τετραγωνικών μέτρων που προωθείται από την Elad, μια οργάνωση εποίκων που επιδιώκει να εδραιώσει τον ισραηλινό έλεγχο στις παλαιστινιακές περιοχές της κατεχόμενης Ανατολικής Ιερουσαλήμ.
Η ισραηλινή κατοχή των παλαιστινιακών εδαφών ξεκίνησε το 1967 και η Παλιά Πόλη και το υπόλοιπο ανατολικό μισό της Ιερουσαλήμ προσαρτήθηκαν πλήρως το 1980, αν και εξακολουθούν να θεωρούνται κατεχόμενα σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Σύμφωνα με τον Emek Shaveh, μια ισραηλινή ΜΚΟ, η JDA είχε πρόσφατα επιταχύνει τα σχέδια για ένα τελεφερίκ με μεγάλη καθυστέρηση μέσω της κατεχόμενης Ανατολικής Ιερουσαλήμ, όπου η συνεχιζόμενη παρουσία του Ισραήλ έχει κριθεί παράνομη από το διεθνές δικαστήριο, σε ένα έργο που κάποτε περιέγραφε ο πρώην δήμαρχος της Ιερουσαλήμ Nir Barkat ως ένας τρόπος για τους επισκέπτες της γης που είναι η πόλη.
«Αυτό το έργο απειλεί τις παλαιστινιακές κοινότητες και το διαχρονικό τοπίο του ιστορικού πυρήνα της Ιερουσαλήμ», δήλωσε ο Emek Shaveh σε πρόσφατη δήλωση. Είναι σαφές ότι το κεντρικό κίνητρο του έργου είναι να εδραιώσει την κυριαρχία των εποίκων σε αυτές τις περιοχές ως μέρος μιας προσπάθειας εκτόπισης των Παλαιστινίων από την Ιστορική Λεκάνη και την αναμόρφωση του πολιτιστικού τοπίου της Ιερουσαλήμ.
Το σχέδιο έρχεται εν μέσω της κλιμάκωσης της βίας από τους εποίκους και των προσπαθειών για κατάληψη παλαιστινιακής γης στα κατεχόμενα εδάφη.
Τουλάχιστον τέσσερις ξένες εταιρείες – τρεις γαλλικές και μια ελβετική – έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για το έργο, αλλά αρκετές έχουν αποσυρθεί λόγω της πολιτικής του ευαισθησίας, σύμφωνα με την ισραηλινή εφημερίδα Haaretz. Το 2015, η γαλλική κυβέρνηση προέτρεψε μια εταιρεία να μην συμμετάσχει. Μια άλλη γαλλική εταιρεία, η CNA, αποχώρησε πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, ακολουθούμενη πιο πρόσφατα από την ελβετική Histec Engineering.
Η ROPES δεν απάντησε σε αίτημα για γραπτή δήλωση ή ερωτήσεις σχετικά με το εάν οι νομικές ανησυχίες σχετικά με την τοποθεσία του έργου στην κατεχόμενη Ανατολική Ιερουσαλήμ είχαν επηρεάσει την απόφασή της.
Η JDA δεν απάντησε στο αίτημα του Guardian για σχόλιο.
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος του JDA είπε στη Haaretz: «Μετά την απόρριψη των αναφορών κατά του έργου από το ανώτατο δικαστήριο πριν από περίπου ενάμιση χρόνο, το τελεφερίκ συνεχίζει να προχωρά σύμφωνα με το σχέδιο και σύμφωνα με τα χρονοδιαγράμματα που έχουν καθοριστεί. Τα βήματα για την προώθηση του έργου υπόκεινται στον νόμο περί υποχρεωτικών προσφορών και ο διαγωνισμός αναμένεται να είναι έτοιμος για δημοσίευση τους επόμενους μήνες μόλις ολοκληρωθεί η διατύπωσή του.â€
Η κίνηση έχει πυροδοτήσει διαμαρτυρίες από ισραηλινές πολιτιστικές και περιβαλλοντικές ομάδες και Παλαιστίνιους στο Silwan, μια συνοικία της Ανατολικής Ιερουσαλήμ στους πρόποδες της Παλιάς Πόλης, οι οποίοι προειδοποιούν ότι το έργο απειλεί την παλαιστινιακή κληρονομιά σε έδαφος που αναζητούν ένα μελλοντικό κράτος και θα δουν τελεφερίκ να περνούν λίγα μέτρα πάνω από τα σπίτια τους.
«Το τελεφερίκ έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την ιστορική αρχή ότι δεν πρέπει να χτιστούν μεγάλα κτίρια ή υποδομές γύρω από την Παλιά Πόλη», λέει ο Alon Arad, αρχαιολόγος και εκτελεστικός διευθυντής της Emek Shaveh. «Είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό το γεγονός ότι η Αρχή Φύσης και Πάρκων του Ισραήλ, ο φορέας που είναι υπεύθυνος για την τήρηση αυτής της αρχής, συνεργάζεται με το έργο.
«Για να κατανοήσουμε το πολιτικό πλαίσιο, πρέπει να δούμε τη διαδρομή: ξεκινά από τη Δυτική Ιερουσαλήμ και καταλήγει σε ένα συγκρότημα που διευθύνεται από την ακροδεξιά οργάνωση εποίκων Elad Foundation, η οποία πρόκειται να επωφεληθεί από ένα έργο που κοστίζει στο κράτος περίπου μισό δισεκατομμύριο σέκελ. Η Elad είναι διαβόητη για τη χρήση κρατικών πόρων για την προώθηση της πολιτικής της ατζέντας στην Ανατολική Ιερουσαλήμ, την κατάληψη παλαιστινιακών περιουσιών, την έξωση οικογενειών και την εγκατάσταση Εβραίων κατοίκων στη θέση τους.
Το Ίδρυμα Elad, το οποίο δεν φαίνεται να συμμετέχει επίσημα στο έργο, δεν απάντησε στο αίτημα του Guardian για σχόλιο.
Σύμφωνα με ομάδες δικαιωμάτων, το έργο του τελεφερίκ απειλεί άμεσα περίπου 54 παλαιστινιακά σπίτια κατά μήκος της διαδρομής του στη συνοικία Wadi Hilweh στο Silwan, με απαλλοτρίωση είτε επίγειων είτε αεροπορικών δικαιωμάτων, και έμμεσα απειλεί πολλά άλλα στη γύρω περιοχή. Οι ισραηλινές αρχές έχουν εκδώσει 17 ειδοποιήσεις απαλλοτρίωσης που καλύπτουν περίπου 8,7 ντουνάμ (2,15 στρέμματα) γης κατά μήκος της προτεινόμενης διαδρομής, όπου θα ανεγερθούν πυλώνες που στηρίζουν το τελεφερίκ.
«Αυτά τα κτίρια, στα οποία κατοικούν περίπου 450 κάτοικοι, βρίσκονται ακριβώς κάτω από την προτεινόμενη διαδρομή», είπε ο Sari Kronish, αρχιτέκτονας και διευθυντής του τμήματος Ανατολικής Ιερουσαλήμ στο Bimkom, μια ισραηλινή οργάνωση για τα δικαιώματα του σχεδιασμού. «Τα τελεφερίκ θα περνούσαν έως και τέσσερα μέτρα πάνω από ταράτσες και κοντά σε παράθυρα κατοικιών, παραβιάζοντας την ιδιωτική ζωή των κατοίκων και περιορίζοντας τη μελλοντική ανάπτυξη. Ήδη έχουν δρομολογηθεί απαλλοτριώσεις γης και κατοικιών για πυλώνες στήριξης, αφήνοντας τους κατοίκους σε συνεχή κατάσταση αβεβαιότητας.â€
Σε επαφή με τον Guardian, η Αρχή Φύσης και Πάρκων του Ισραήλ είπε: «Η εμπλοκή μας περιορίστηκε στην παροχή σχολίων σχετικά με τις προτεινόμενες εναλλακτικές λύσεις».
Σε όλη την κατεχόμενη Ανατολική Ιερουσαλήμ, Ισραηλινοί έποικοι καταλαμβάνουν ολοένα και περισσότερο παλαιστινιακές περιουσίες, ενώ οι αρχές έχουν εντείνει τις κατεδαφίσεις κατοικιών χωρίς οικοδομικές άδειες, εκτοπίζοντας οικογένειες. Το Όρος των Ελαιών, το σπίτι σε μερικούς από τους πιο ιερούς τόπους του Χριστιανισμού, έχει γίνει επίσης στόχος επέκτασης των εποίκων, εγείροντας ανησυχίες μεταξύ των εκκλησιών που κατέχουν γη εκεί.
Η εκστρατεία έχει ενταθεί από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023 εν μέσω επιταχυνόμενων κατασχέσεων γης και επέκτασης οικισμών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου περισσότεροι από 1.100 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί από ισραηλινές δυνάμεις ή εποίκους.
Η βία των εποίκων έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια της ετήσιας συγκομιδής ελιάς. Στις 16 Οκτωβρίου, έποικοι επιτέθηκαν σε παλαιστινιακά χωριά, καίγοντας αυτοκίνητα και δέντρα και τραυματίζοντας έναν φωτογράφο της Washington Post. Την επόμενη μέρα, έποικοι επιτέθηκαν σε Ευρωπαίους διπλωμάτες, έναν Γάλλο δήμαρχο και Παλαιστίνιους ελαιοσυλλέκτες, τραυματίζοντας τρία άτομα και καταστρέφοντας ένα διπλωματικό όχημα.
