Ανησυχίες έχουν εκφραστεί σχετικά με το πώς η ξηρασία επηρεάζει την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να αντιμετωπίσει τις πυρκαγιές, αφού ενημερώθηκε στους βουλευτές ότι οι πυροσβέστες αγωνίστηκαν για προμήθειες νερού κατά το φετινό καλοκαίρι-ρεκόρ.
Η κυβέρνηση κλήθηκε να καθορίσει τις καταστατικές ευθύνες των εταιρειών ύδρευσης κατά τη διάρκεια μεγάλων περιστατικών πυρκαγιών για να βελτιώσει την ετοιμότητα της χώρας για τα επόμενα χρόνια.
Το Ηνωμένο Βασίλειο βίωσε το πιο ζεστό καλοκαίρι του φέτος, με παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας και ακραία ζέστη που τροφοδοτεί τις δασικές πυρκαγιές σε ολόκληρη τη χώρα. Τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα έδειξαν μια σαφή ανοδική τάση στον αριθμό των πυρκαγιών που καταγράφονται κάθε χρόνο.
Ο πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Αρχηγών της Πυροσβεστικής (NFFC), Phil Garrigan, είπε στους βουλευτές της επιτροπής περιβάλλοντος, τροφίμων και αγροτικών υποθέσεων (EFRA) ότι οι πυρκαγιές αναπτύχθηκαν πιο γρήγορα λόγω των περιορισμένων αποθεμάτων νερού. Είπε ότι οι ανησυχίες για τη διαθεσιμότητα του νερού είχαν αυξηθεί κατά τη διάρκεια των 37 ετών του στην πυροσβεστική υπηρεσία.
Κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς στο Stourbridge στα West Midlands που κατέστρεψε πολλά σπίτια, η αναπλήρωση ενός δοχείου νερού χρειάστηκε σχεδόν 40 λεπτά λόγω της μειωμένης πίεσης του νερού.
Για την αντιμετώπιση μιας ξεχωριστής πυρκαγιάς στο New Forest τον Αύγουστο, η πυροσβεστική υπηρεσία είπε ότι η διατήρηση της παροχής νερού ήταν μια σημαντική πρόκληση.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι πυροσβεστικές υπηρεσίες λαμβάνουν νερό από κεντρικούς αγωγούς και ανοιχτές πηγές όπως λίμνες και ποτάμια. Με τα επίπεδα στο τελευταίο να είναι εξαιρετικά χαμηλά ως αποτέλεσμα της ξηρασίας, η πρόσβαση της πυροσβεστικής υπηρεσίας ήταν περιορισμένη. Αντιμετώπισε επίσης πιέσεις να περιορίσει τη χρήση του νερού δικτύου για να αποφύγει τις ελλείψεις για τους πελάτες που πληρώνουν.
«Τα καλοκαίρια όπως φέτος, κανονικά θα ζητούσαμε περισσότερους πόρους, αλλά αυτοί οι πόροι δεν είναι πάντα διαθέσιμοι και πρέπει να περιμένουμε περισσότερο για πρόσθετους πόρους ή πρέπει να βρούμε άλλους τρόπους αντιμετώπισης της πυρκαγιάς», δήλωσε ο Dave Swallow, αναπληρωτής επικεφαλής του NFCC για τις πυρκαγιές.
Μια έρευνα στις υπηρεσίες πυροσβεστικής και διάσωσης του Ηνωμένου Βασιλείου το καλοκαίρι διαπίστωσε ότι το 81% των ερωτηθέντων είχαν αλλάξει τα σχέδιά τους αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης σε περιοχές όπου η πρόσβαση στο νερό ήταν ανησυχητική.
Το NFCC, το οποίο διεξήγαγε την έρευνα, είπε ότι η αυξανόμενη πίεση από την κλιματική κατάρρευση, την αύξηση του πληθυσμού, την ανάπτυξη κατοικιών και τις αναδυόμενες υποδομές όπως τα κέντρα δεδομένων, αυξάνουν τη ζήτηση σε ένα ήδη εκτεταμένο δίκτυο ύδρευσης.
“Οι πυροσβέστες δεν μπορούν να σβήσουν τις φωτιές χωρίς νερό. Αυτό ακούγεται προφανές, ωστόσο τα στοιχεία μας δείχνουν ότι τέσσερις στις πέντε πυροσβεστικές υπηρεσίες και υπηρεσίες διάσωσης χρειάστηκε να αλλάξουν τα σχέδια αντίδρασης λόγω ανησυχιών σχετικά με την παροχή νερού πυρόσβεσης», είπε ο Garrigan το καλοκαίρι.
Καθώς η κλιματική κρίση επιδεινώνεται και η ζήτηση για νερό αυξάνεται, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος εκτιμά ότι η δημόσια παροχή νερού της Αγγλίας θα μπορούσε να μειωθεί κατά 5 δισεκατομμύρια λίτρα την ημέρα μέχρι το 2055 χωρίς επείγουσα δράση για πόρους που προστατεύονται από το μέλλον.
Η επιτροπή EFRA ζήτησε να αναγνωριστεί το νερό για την πυρόσβεση ως κρίσιμη απαίτηση δημόσιας ασφάλειας. Ανέφερε ότι η κυβέρνηση πρέπει να θεσπίσει ένα θεσμικό πλαίσιο και ένα εθνικό πρωτόκολλο που θα καθορίζει τις ευθύνες των εταιρειών ύδρευσης κατά τη διάρκεια μεγάλων περιστατικών πυρκαγιάς, συμπεριλαμβανομένων των ελάχιστων προσδοκιών για παροχή νερού και πίεση, επικοινωνία και επιχειρησιακό συντονισμό με την πυρκαγιά και τη διάσωση.
Η επιτροπή είπε επίσης ότι οι εταιρείες ύδρευσης θα πρέπει να υποχρεωθούν να αξιολογήσουν, να δοκιμάσουν και να επαληθεύσουν την ικανότητά τους να υποστηρίζουν τις επιχειρήσεις πυρόσβεσης.
«Οι εταιρείες ύδρευσης πρέπει να βασίζονται για επαρκή εφοδιασμό», είπε ο πρόεδρος της επιτροπής, Άλιστερ Κάρμιχαελ των Φιλελεύθερων Δημοκρατών της Σκωτίας.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Η βελτίωση της ετοιμότητας για τις πυρκαγιές αποτελεί μείζονα κυβερνητική προτεραιότητα. Γι’ αυτό αυτή την εβδομάδα διοργανώνουμε μια σύνοδο κορυφής με υπουργούς της κυβέρνησης, ηγέτες πυρόσβεσης και διάσωσης, διαχειριστές γης και άλλους εταίρους για να κατανοήσουμε πώς μπορούμε να ενισχύσουμε την αντίδραση σε αυτόν τον αυξανόμενο κίνδυνο.â€
Μια διάσκεψη που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για τις πυρκαγιές έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στο Λιντς στις 10 και 11 Νοεμβρίου.
