Visitors στριμώχνονται στο περίπτερο κοντά στο κτίριο εθνικής διατροφής της Ιαπωνίας για να πάρουν αναμνηστικά με το πρόσωπο του Sanae-chan, το στοργικό παρατσούκλι του ηγέτη της χώρας: μπισκότα σοκολάτας, χώρος γλυκά, αυτοκόλλητα και αρχεία εγγράφων που δηλώνουν ότι “η Ιαπωνία επέστρεψε”.
«Η σειρά Takaichi είναι απίστευτα δημοφιλής», λέει ένα μέλος του προσωπικού.
Καθώς η Sanae Takaichi συμπληρώνει ένα χρόνο από τότε που ανέτρεψε την ανδροκρατούμενη πολιτική της Ιαπωνίας, η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της χώρας αψήφησε τις προβλέψεις ότι ο χρόνος της στην εξουσία θα ήταν βραχύβιος.
Αντίθετα, η ευθύγραμμη συντηρητική έχει ξαναγράψει το εγχειρίδιο κανόνων για την ιαπωνική ηγεσία, οδήγησε το ταραγμένο Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα της (LDP) σε μια ηχηρή εκλογική νίκη και κέρδισε την υποστήριξη των ψηφοφόρων επειδή αρνήθηκαν να υποχωρήσουν κατά τη διάρκεια μιας παρατεταμένης διαμάχης με την Κίνα για την Ταϊβάν.
«Το άμεσο ύφος της Takaichi ήταν ένα πλεονέκτημα – ιδιαίτερα στη διπλωματική στρατηγική της», λέει η Sheila A Smith, ανώτερη συνεργάτιδα στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων στη Νέα Υόρκη.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν το ποσοστό αποδοχής της Takaichi σε περίπου 50% – το χαμηλότερο – από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά της, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας ισχυρός αριθμός για έναν Ιάπωνα ηγέτη 12 μήνες στη θητεία του και άνετα από το 30% “επικίνδυνη ζώνη” που σηματοδότησε το τέλος των προηγούμενων κυβερνήσεων.
Έχει κερδίσει επαίνους για την άρνησή της να υποχωρήσει σε μια διπλωματική διαμάχη με την Κίνα, ενώ η έντονη παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη βοήθησε να συνδεθεί με νεότερους ψηφοφόρους απογοητευμένους από το πιο αναλογικό πολιτικό στυλ των προκατόχων της.
Όμως η 65χρονη προστατευόμενη του δολοφονηθέντος πρώην πρωθυπουργού Σίνζο Άμπε γιορτάζει την επέτειό της τον Οκτώβριο στο πιο επισφαλές σημείο της πρωθυπουργίας της. Η Takaichi παλεύει με τις συνέπειες από το πρώτο της μεγάλο σκάνδαλο στο υπουργικό συμβούλιο, αυξάνοντας τις οικονομικές πιέσεις και τις αμφιβολίες για το πώς θα χρηματοδοτήσει μια προτεινόμενη μείωση του φόρου κατανάλωσης. Αντιμετωπίζει επίσης επίμονες ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο δουλειάς της, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης της με συναδέλφους του κόμματος και τα μέσα ενημέρωσης, και ισχυρίζεται ότι τα καταφέρνει με ελάχιστο ύπνο.
Ως ηγέτης μιας χώρας με μακροχρόνιες σχέσεις ασφαλείας με τις ΗΠΑ, η Takaichi έκανε τα πάντα για να γίνει αγαπητή στον Ντόναλντ Τραμπ κατά τις τέσσερις συναντήσεις τους από τότε που έγινε πρωθυπουργός. Επέλεξε να μην απαντήσει στο αστείο του για το Περλ Χάρμπορ όταν συναντήθηκαν στο Οβάλ Γραφείο τον Μάρτιο, αν και η γλώσσα του σώματός της υποδήλωνε ότι δεν ήταν καθόλου εντυπωσιασμένη.
Παρά τις αμήχανες στιγμές, κατάφερε να διατηρήσει τη σχέση της Ιαπωνίας με τον σημαντικότερο σύμμαχό της σε ομοιόμορφη καρίνα – ακόμη και να κηρύξει την αυγή μιας «χρυσής εποχής» μεταξύ Τόκιο και Ουάσινγκτον αμέσως μετά την πρωθυπουργία της.
Στο σπίτι, ωστόσο, αντιμετωπίζει τους ισχυρότερους πολιτικούς ανέμους της πρωθυπουργίας της μέχρι σήμερα.
Αυτόν τον μήνα, αρχικά υπερασπίστηκε τον υπουργό Γεωργίας της, Kazuo Yana, ο οποίος προκάλεσε οργή για τις παρατηρήσεις σχετικά με την περικοπή της χρηματοδότησης των οδών σε δήμους που δεν τον στήριξαν. Η απάντηση του Takaichi στις πιέσεις για την απομάκρυνσή του ήταν τυπικά ιδιοσυγκρασιακή, περιγράφοντας τα αναφερόμενα σχόλια της Yana ως «πολύ ειλικρινά, κουτσό», αν αληθεύουν. Οι πιέσεις αυξήθηκαν και στις 14 Οκτωβρίου η Yana έγινε η πρώτη υπουργός του υπουργικού συμβουλίου στην κυβέρνησή της που παραιτήθηκε.
«Η Takaichi μπορεί να πληρώσει κάποιο τίμημα για το σκάνδαλο στις προσεχείς δημοσκοπήσεις», λέει ο Tobias Harris, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας πολιτικών κινδύνων Japan Foresight, προσθέτοντας ότι στάθηκε δίπλα του για σχεδόν δύο εβδομάδες ενώ το σκάνδαλο έφτιαχνε.
Τα σημερινά της προβλήματα δεν τελειώνουν με τη Γιάνα. Κατηγορήθηκε ότι προώθησε αναθεωρήσεις που πρακτικά αποκλείουν μια αλλαγή στον νόμο για τη διαδοχή μόνο για άνδρες, παρά τον ενθουσιασμό του κοινού για μια βασιλεύουσα αυτοκράτειρα, και προσέφερε σιωπηλή υποστήριξη στον Tomoko Akane, τον Ιάπωνα επικεφαλής του διεθνούς ποινικού δικαστηρίου, ο οποίος έχει τεθεί στο στόχαστρο κυρώσεων από τον Τραμπ. Αντιμετωπίζει επίσης αυξανόμενο θυμό στην Οκινάουα μετά τη σύλληψη αυτού του μήνα ενός Αμερικανού πεζοναύτη που είναι ύποπτος για τη δολοφονία και τη ληστεία μιας ντόπιας γυναίκας.
«Θα χρειαστεί να χειριστεί παραλείψεις από μέλη του υπουργικού συμβουλίου, εμπόδια για να διατηρήσει τον εταίρο της στον συνασπισμό ικανοποιημένο και, το πιο σημαντικό, να συνεχίσει τις ανησυχίες των καταναλωτών σχετικά με τις πιέσεις κόστους ζωής», λέει ο Smith.
Εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με τα σχέδια του Takaichi να αμβλύνει τις οικονομικές πιέσεις σε όλη την Ιαπωνία – μια διετή μείωση του φόρου κατανάλωσης σε τρόφιμα και ποτά από 8% σε 1%, και πληρωμές σε μετρητά σε νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν προβλήματα.
Ο Takaichi επιμένει ότι το μέτρο δεν θα απαιτήσει περισσότερο δανεισμό, αλλά απέτυχε να εξηγήσει πώς θα χρηματοδοτηθούν, εντείνοντας τις ανησυχίες για το δημόσιο χρέος της Ιαπωνίας, ήδη το υψηλότερο μεταξύ των οικονομιών της G7.
Οι υποστηρικτές απολαμβάνουν τον άμεσο τρόπο επικοινωνίας της, αλλά έχει προκαλέσει κατηγορίες ότι αποφεύγει τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης.
Η Takaichi σπάνια δίνει μεμονωμένες συνεντεύξεις, προτιμώντας να εξηγεί πολιτικές, συχνά με μεγάλη λεπτομέρεια, σε αναρτήσεις στο X. Στους πρώτους πέντε μήνες της θητείας της, έδωσε 34 ενημερώσεις τύπου, λιγότερες από τους άμεσους προκατόχους της, Shigeru Ishiba, με 57, και Fumio Kishida, με 90, που κρατήθηκαν σε συγκρίσιμη περίοδο. Εκείνο το διάστημα έγραψε 370 δημοσιεύσεις στο X, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo.
Η παράδοση της διεξαγωγής ενημερώσεων με στελέχη εφημερίδων και τηλεόρασης έχει καταρρεύσει, λέει ένας ανώτερος συντάκτης σε ιαπωνικό εβδομαδιαίο περιοδικό που ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Είναι επιθετική προς τα κληρονομιά μέσα ενημέρωσης από την πρώτη μέρα, κάτι που νομίζω ότι έμαθε από τον Ντόναλντ Τραμπ».
Το στοίχημα της Takaichi στον φόρο κατανάλωσης και η καθυστερημένη καταδίκη των υποτιθέμενων σχολίων της Yana, υποδηλώνουν πιθανή αναταραχή στο μέλλον, σύμφωνα με ορισμένους παρατηρητές, αφήνοντάς την ευάλωτη σε συνωμοσίες από τους ίδιους συναδέλφους του κόμματος που τη βοήθησαν να τοποθετηθεί στο γραφείο του πρωθυπουργού.
Ενώ οι προκάτοχοί της έχτισαν συμμαχίες στο δείπνο στο αποκλειστικό ρυοτει εστιατόρια, η Takaichi προτιμά να περνά τα βράδια της στο σπίτι με τον σύζυγό της, Taku Yamamoto, πρώην βουλευτή της Κάτω Βουλής που υπέστη εγκεφαλικό πέρυσι. Ωστόσο, απολαμβάνει ένα τσιγάρο, ίσως συνοδευόμενο από μια έκρηξη Smoke On the Water από ένα από τα αγαπημένα της συγκροτήματα, τους Deep Purple.
Συνάντησε συναδέλφους στα γεύματα μόνο πέντε φορές τους πρώτους έξι μήνες της θητείας της, σύμφωνα με την εφημερίδα Mainichi Shimbun, πολύ λιγότεροι από τους προκατόχους της. Ο Άμπε, αντίθετα, φιλοξένησε 50 συγκεντρώσεις σε παρόμοια περίοδο και ο Fumio Kishida 35, συμπεριλαμβανομένων αρκετών κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. «Είναι σύνηθες για τους Ιάπωνες πρωθυπουργούς να κάνουν παρέα με άλλους πολιτικούς το βράδυ και να αποφασίζουν για την πολιτική», λέει ο εκδότης του περιοδικού.
Η Takaichi, η οποία ορκίστηκε να «εργάζεται, να δουλεύει, να δουλεύει» για λογαριασμό των ψηφοφόρων, ισχυρίζεται ότι κοιμάται μόνο δύο έως τέσσερις ώρες τη νύχτα και μερικές φορές καλεί βοηθούς τις πρώτες πρωινές ώρες. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα πρωτόκολλα ασφαλείας σημαίνουν ότι της απαγορεύεται να πηγαίνει για ψώνια, αν και ο σύζυγός της είπε σε ιαπωνικό μηνιαίο περιοδικό ότι του επιτρέπεται περιστασιακά να παραγγείλει πίτσα, προσθέτοντας ότι το ζευγάρι αποθηκεύει έτοιμα γεύματα στο φούρνο μικροκυμάτων και στιγμιαία noodles. «Το πρωί κάνω μπάνιο, φτιάχνω πρωινό και μετά πλένω τα πιάτα, για να μην αναφέρω ότι βάζω το μακιγιάζ μου», είπε στους βουλευτές αυτή την εβδομάδα. «Νιώθω ότι ξοδεύω τρεις ή τέσσερις ώρες παραπάνω από άντρες πρωθυπουργούς κάνοντας αυτά τα πράγματα».
Ο Χάρις, ο αγγλόφωνος βιογράφος του Άμπε, λέει ότι υπήρχαν «αξιοσημείωτες διαφορές» στο στυλ μεταξύ του μακροβιότερου πρωθυπουργού της Ιαπωνίας και του προστατευόμενου του.
«Η Takaichi είναι σαφώς πιο απομονωμένη, αρνείται τις προσωπικές ενημερώσεις από γραφειοκράτες, έχει λιγότερα γεύματα με πολιτικούς συμμάχους και εκπροσώπους επιχειρήσεων και γενικά βασίζεται στη δική της κρίση και ίσως δεν ακούει τόσο ευρύ φάσμα απόψεων όσο οι προκάτοχοί της», λέει.
Οι δοκιμαζόμενες σχέσεις με τα μέσα ενημέρωσης δεν θα την κάνουν να χάσει τον ύπνο της όσο το μήνυμά της έχει απήχηση στους ψηφοφόρους.
Ο Smith λέει ότι «η προθυμία της Takaichi να παράσχει σαφείς, χωρίς νόημα απαντήσεις σε δύσκολες προκλήσεις πολιτικής», συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης για την Ιαπωνία να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες και να βελτιώσει την ικανότητά της να ανταποκρίνεται στις απειλές από την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα, είναι πιθανό να κρατήσει πολλούς ψηφοφόρους στο πλευρό: «Περιμένω ότι οι διάδοχοί της θα πρέπει να προσαρμοστούν και να ακολουθήσουν το παράδειγμά της».
Όσο αυτή η προσέγγιση συνεχίζει να λειτουργεί, ακόμη και τα δύσπιστα μέλη της ιεραρχίας του LDP που μπορεί να εκνευρίζονται με το προσωπικό της στυλ – γελώντας με τον Ντόναλντ Τραμπ σε βάρος του Τζο Μπάιντεν ή σερενάτας την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι – θα συνεχίσουν να την υποστηρίζουν. Τι σημαίνει αυτό για την πολιτική της μακροζωία είναι λιγότερο σαφές.
“Έχει τη φήμη ότι εμπιστεύεται τις δικές της συμβουλές και δεν δημιουργεί ένα ισχυρό στέλεχος πιστών – και δεν παίζει το κοινωνικό παιχνίδι του LDP”, λέει ο Χάρις. «Αυτό μπορεί να την κάνει αγαπητή στους ψηφοφόρους, αλλά κινδυνεύει να την αφήσει με λίγους φίλους εάν οι περιστάσεις της έχουν αρνητική τροπή».
