ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Δύο πρώην αξιωματούχοι πληροφοριών του FBI που ειδικεύονταν στις ξένες εκλογικές παρεμβάσεις κατηγορήθηκαν την Παρασκευή για ψευδείς δηλώσεις στο Κογκρέσο σχετικά με τον ρόλο τους στη διερεύνηση του φορητού υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2020.
Η Nikki Floris και ο Bradley Benavides παραδόθηκαν την Παρασκευή και έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Ουάσιγκτον, όπου οι δικηγόροι τους πίεσαν για μια γρήγορη ακρόαση στην οποία θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν τις κατηγορίες εναντίον τους.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης λέει ότι ο Floris και ο Benavides είπαν ψέματα στο Κογκρέσο το 2023 σχετικά με τη συμμετοχή μιας εξειδικευμένης ειδικής ομάδας ξένης επιρροής σε έρευνες για τον Μπάιντεν καθώς και τις γνώσεις τους για το φορητό υπολογιστή.
Οι δικηγόροι της Φλόρις την αποκάλεσαν «πατριώτη» και είπαν ότι «υπηρέτησε το έθνος μας ως αφοσιωμένη αξιωματικός των πληροφοριών του FBI για σχεδόν 20 χρόνια».
«Ωστόσο, σήμερα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης την κατηγόρησε ψευδώς για έγκλημα με βάση τα λόγια των πολιτικών, όχι για τα γεγονότα», ανέφεραν οι δικηγόροι της σε ανακοίνωσή τους. «Δεν είναι τυχαίο που η κυβέρνηση καταθέτει αυτές τις ανοησίες τώρα, χρόνια αργότερα, παραμονές εκλογών».
Η υπόθεση κατατέθηκε 10 ημέρες πριν από τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου και σηματοδοτεί την τελευταία από μια σειρά από καταιγιστικές και πολιτικά φορτισμένες ερευνητικές ενέργειες που έχει αναλάβει το Υπουργείο Δικαιοσύνης ενόψει των ενδιάμεσων αναμετρήσεων.
Η εισαγγελία, μια σπάνια ποινική υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης εναντίον ενός πρώην υπαλλήλου, επανεξετάζει ένα μπερδεμένο και περίεργο έπος που έπληξε τις τελευταίες εβδομάδες του αγώνα του 2020. Έρχεται επίσης εν μέσω μιας ευρύτερης, οπισθοδρομικής προσπάθειας του Διευθυντή του FBI Kash Patel, ο οποίος πριν αναλάβει την κορυφαία υπηρεσία επιβολής του νόμου της χώρας ήταν σκληρός επικριτής του, να εξετάσει εξονυχιστικά επεισόδια από το πρόσφατο παρελθόν του γραφείου που για χρόνια εμψύχωναν τη συντηρητική βάση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
“Το ψέμα στο Κογκρέσο από ανώτερους αξιωματούχους του FBI χτυπά την καρδιά του συστήματός μας. Κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου», είπε ο Patel σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο X.
Η αποκάλυψη της ύπαρξης του φορητού υπολογιστή τον Οκτώβριο του 2020 έφερε μια ακανθώδη ιστορία στην κούρσα μεταξύ του Τραμπ, του Ρεπουμπλικανό κατεστημένου, και του πατέρα του Χάντερ Μπάιντεν, Τζο Μπάιντεν, του Δημοκρατικού αμφισβητία του Τραμπ, ο οποίος κέρδισε την κούρσα.
Το περιεχόμενο του φορητού υπολογιστή δημοσιοποιήθηκε από τη New York Post, η οποία ανέφερε ότι έλαβε από τον σύμμαχο του Τραμπ, Ρούντι Τζουλιάνι, έναν σκληρό δίσκο ενός υπολογιστή που άφησε ο Χάντερ Μπάιντεν σε ένα κατάστημα επισκευής του Wilmington του Ντέλαγουερ. Ο φορητός υπολογιστής περιείχε email που φαινόταν να δείχνουν συζητήσεις για τις εμπορικές συναλλαγές του νεότερου Μπάιντεν στο εξωτερικό.
Οι περίεργες συνθήκες της ανακάλυψης του φορητού υπολογιστή προκάλεσαν ανησυχίες στους Δημοκρατικούς και πρώην αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών σχετικά με την πιθανότητα ρωσικής παραπληροφόρησης, ιδιαίτερα όταν η ίδια η κοινότητα πληροφοριών της κυβέρνησης Τραμπ εκτιμούσε ότι η Ρωσία προσπαθούσε να παρέμβει για λογαριασμό του Τραμπ στις εκλογές και καθώς ο Τζουλιάνι είχε ταξιδέψει στο εξωτερικό αναζητώντας βρωμιά για τους Μπάιντεν.
Ο Χάντερ Μπάιντεν στη συνέχεια κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε για όπλα και φορολογικά αδικήματα κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του πατέρα του. Ο Τζο Μπάιντεν του έδωσε χάρη στις τελευταίες εβδομάδες της θητείας του.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης επιδιώκει ιστορικά να αποφεύγει δημόσιες και απροκάλυπτες ανακριτικές πράξεις που οδηγούν άμεσα σε εκλογές, οι οποίες περιλαμβάνουν υποψήφιους ή που κινδυνεύουν να επηρεάσουν ένα αποτέλεσμα. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι τις τελευταίες δύο εβδομάδες έκαναν μια σειρά από τολμηρές κινήσεις σε υποθέσεις με πολιτικό υπόβαθρο, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας στο σπίτι του Δημοκρατικού βουλευτή Ilhan Omar σε μια έρευνα απάτης μετανάστευσης και ένα κατηγορητήριο για διαφθορά που αποσφραγίστηκε την Πέμπτη κατά του ισχυρού γερουσιαστή της Δημοκρατικής πολιτείας Βιρτζίνια L. Louise Lucas.
Ο Floris και ο Benavides, δύο έμπειροι αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών, ηγήθηκαν της Ομάδας Εξωτερικών Πληροφοριών που είχε διαλυθεί από τότε ή FITF του FBI, όταν ανακαλύφθηκε ο φορητός υπολογιστής. Κατηγορούνται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι έκαναν ψευδείς δηλώσεις στο Κογκρέσο το 2023 λέγοντας ότι η FITF δεν συμμετείχε σε έρευνες που σχετίζονται με τον Χάντερ Μπάιντεν όταν τα σύγχρονα μηνύματα απέδειξαν το αντίθετο, σύμφωνα με ποινική μήνυση που κατατέθηκε εναντίον τους.
Η υπόθεση φέρνει εκ νέου την προσοχή στο έργο της ειδικής ομάδας, η οποία ιδρύθηκε στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ για να ασκήσει αστυνομική επιρροή σε εκστρατείες που διοργανώθηκαν από τη Ρωσία και άλλα έθνη με στόχο τη σπορά διχόνοιας, την υπονόμευση της δημοκρατίας και τη διάδοση παραπληροφόρησης. Η ομάδα εργασίας έγινε μαγνήτης της κριτικής των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου κατά τη διάρκεια της έρευνας Μπάιντεν και διαλύθηκε τον Φεβρουάριο του 2025 από την τότε Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι σε μια από τις πρώτες πράξεις της στη δουλειά.
