ΕΝΑΜετά από επτά σεζόν στη League Two, η Σάλφορντ Σίτι απειλεί επιτέλους να ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία που φέρνουν οι υψηλού προφίλ ιδιοκτήτες της. Πρώτα ήταν η Κλάση του ’92 που τους οδήγησε μέσω του συστήματος εκτός πρωταθλήματος στην τέταρτη κατηγορία, αλλά δεν κατάφερε να προχωρήσει περαιτέρω. Ο Γκάρι Νέβιλ και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ παραμένουν, μέλη ενός νέου ομίλου που ανέλαβε τον Μάιο του 2025, με φέτος να αρχίζει να δείχνει μεταμορφωτικός αφού εξασφάλισε την όγδοη σερί νίκη, κόντρα στην Έξετερ, για να τους φέρει πέντε βαθμούς μακριά στην κορυφή.
Ο προϋπολογισμός έχει αυξηθεί, επιτρέποντας στον σύλλογο να υπογράψει έναν αριθμό παικτών που θα αισθάνονται ότι είναι πάνω από τα πρότυπα της League Two. Ο επιθετικός Macaulay Langstaff έφτασε από τη Millwall. την τελευταία φορά που έπαιξε σε αυτό το επίπεδο, σκόραρε 28 γκολ πρωταθλήματος σε μια σεζόν για τη Νοτς Κάουντι. Ο νικητής του αγώνα Will Aimson πέρασε τις δύο τελευταίες σεζόν στην παραπάνω κατηγορία με τη Wigan και έπεσε λόγω του έργου του Salford.
Όσον αφορά το προσωπικό, η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή ήταν στο σκάφος όπου ο 48χρονος Peter Cklamovski αντικατέστησε τον Karl Robinson, ο οποίος απολύθηκε μετά από μια απελπισμένη απόδοση στον τελικό των πλέι οφ από τη Notts County. Η προηγούμενη εμπειρία του Cklamovski ήρθε να δουλέψει υπό τον Ange Postecoglou προτού γίνει πρώτος προπονητής στην Ασία, με πιο πρόσφατα να αναλάβει την εθνική ομάδα της Μαλαισίας. Ήταν τέτοια η άγνωστη κατάστασή του, ο επικεφαλής ποδοσφαιρικός σύμβουλος του Σάλφορντ, Πολ Σκόουλς, έπρεπε να κάνει Google τον Αυστραλό πριν διοριστεί.
Εκτός γηπέδου, ο Σάλφορντ επέστρεψε στο πορτοκαλί, το παραδοσιακό χρώμα του συλλόγου που άλλαξε από την Κατηγορία του ’92, που ήθελε οι φανέλες να αντικατοπτρίζουν τους δεσμούς τους με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οι οπαδοί το ψήφισαν, η δημοκρατία στην πράξη εκεί που παλαιότερα οι ιδιοκτήτες ήξεραν καλύτερα. Ο Μπέκαμ έχει μετατρέψει την Ίντερ Μαϊάμι σε μια παγκόσμια μάρκα αξίας άνω του 1 δισ. £, καθιστώντας το ροζ βασικό στοιχείο της ταυτότητάς της. Οι πωλήσεις των μπλουζών του Λιονέλ Μέσι βοήθησαν τη χροιά να ταξιδέψει, με τα παιδιά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο να εμφανίζονται με το διάσημο Νο 10 στην πλάτη. Ο Μπέκαμ επέλεξε την απόχρωση του πορτοκαλί – και το σήμα επανασχεδιάστηκε – αλλά το αν ο Λάνγκσταφ και οι άλλοι μπορούν να έχουν το ίδιο αποτέλεσμα με τον Μέσι μένει να φανεί. «Δεν παίζουν πολλοί άλλοι με πορτοκαλί, οπότε αν πρόκειται να δείτε αυτό το κιτ στο Μάντσεστερ, θα ξέρετε ότι δεν είναι Γιουνάιτεντ ή Σίτι», λέει ο Danny Shepherd του podcast The Future Is Orange.
Η προσέλκυση νέων οπαδών είναι ο στόχος, αλλά η Σάλφορντ αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από πολύ μεγαλύτερους συλλόγους της περιοχής. Ακόμη και με τη Μάντσεστερ Σίτι σε κρίση και τη φόρμα της Γιουνάιτεντ να ανεβαίνει, είναι δύσκολο να πείσεις τους ντόπιους να κατέβουν στο στάδιο AIG. Το ελκυστικό στυλ του Cklamovski είναι ένα σκόπιμο τέχνασμα, αλλά οι Ammies έχουν τον τέταρτο χειρότερο μέσο όρο προσέλευσης στη League Two. Είναι αισιόδοξο να πιστεύουμε ότι μπορούν να δημιουργήσουν μια βάση θαυμαστών του Πρωταθλήματος, ακόμη και με επιδοτούμενα ταξίδια εκτός έδρας.
Ο Cklamovski φτιάχνει όνομα με το επιθετικό επιθετικό ποδόσφαιρο που έμαθε υπό τον μέντορά του. Ξεκίνησε με τρεις ήττες, αλλά από τότε ο Αυστραλός βρήκε μια ρεαλιστική προσέγγιση, συνδυάζοντας τα ιδανικά του για να είναι πιο άμεσο όταν απαιτείται, κάτι που έφερε μια αλλαγή στην τύχη.
«Θα ήμουν απογοητευμένος αν δεν ανεβαίναμε λόγω της δύναμης σε βάθος», λέει ο Shepherd. “Την περασμένη σεζόν είχαμε συγκεκριμένους παίκτες που αν δεν ήταν διαθέσιμοι, τότε είχαμε είτε έναν παίκτη χρησιμότητας, έναν νεαρό ή κάποιον του οποίου η ποιότητα είναι τόσο χαμηλότερη που είναι σαν να πέφτουμε από γκρεμό. Δεν είμαι λάτρης των ροζ γυαλιών, δεν μπορώ να δω πώς αυτή η ομάδα δεν μπορεί να ανέβει – Νομίζω ότι πρέπει να κερδίσουμε το πρωτάθλημα με ένα καντέρι.â€
Η αυτοπεποίθηση δεν ήταν πλήρως εμφανής στο πρώτο ημίχρονο καθώς ο Σάλφορντ ήταν ατημέλητος και πάλευε να δημιουργήσει ευκαιρίες, ενώ αμυντικά ευάλωτος απέναντι σε μια αποφασιστική Έξετερ. Ο τερματοφύλακας Γουίλ Νόρις δέχθηκε κίτρινη κάρτα επειδή έφυγε από την περιοχή του και έκανε φάουλ στον Σόνι Κοξ, ο οποίος πήρε τη δική του πλάτη σκοράροντας οι ίδιοι το πρώτο γκολ για μια ομάδα σε μια ωραία διαδρομή, αήττητη στα προηγούμενα πέντε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Σάλφορντ ήρθε στη ζωή μόνο αφού ο απογοητευτικός Luke Molyneux αναγκάστηκε να απομακρυνθεί λόγω τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από τον Daniel Udoh στο 55ο λεπτό. Τα επίπεδα ενέργειας αυξήθηκαν και ανταμείφθηκαν από τον ισοπεδωτή του Luke Garbutt στο πίσω δοκάρι μετά την καλή δουλειά του Langstaff στα δεξιά.
Ο Σάλφορντ ήταν στην κορυφή μετά από αυτό και πήρε την ανταμοιβή του από την άγνωστη πηγή του πρώην σέντερ μπακ Έιμσον της Έξετερ, ο οποίος έστειλε ένα σουτ στην πάνω γωνία από τα 25 γιάρδες για να συνεχίσει τη σειρά και να δείξει ότι αυτή η ομάδα έχει χαρακτήρα για να παλέψει σε δύσκολες συνθήκες. «Πρέπει να παραμείνουμε πραγματικά συγκεντρωμένοι και επιμελείς», λέει ο Cklamovski. “Έχουμε μια καλή ορμή, αλλά μην κοιτάτε πολύ μπροστά. Οκτώ νίκες στη σειρά ή 11 αήττητοι όπως θέλετε να το δείτε, απλά μην κοιτάξετε πίσω. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι από πάνω του που κοιτάζουν προς το μέλλον.
