Τo Ακούστε τον Έντι Τζόουνς να μασάει το λίπος σε διάφορα podcast αυτή την εβδομάδα είναι για να θαυμάσετε το διαρκές πάχος του προπονητικού του δέρματος. Το παλιό κροκόδειλο χαμόγελο είναι ακόμα άθικτο, μαζί με την αίσθηση του χιούμορ του μετά από μια αλληλεπίδραση με έναν θαυμαστή μετά την ήττα της Ιαπωνικής ομάδας του το Σαββατοκύριακο με 28-21 στο Κάρντιφ. Όπως εκμυστηρεύτηκε αργότερα ο Τζόουνς: «Αυτός ο Ουαλός άντρας ήρθε κοντά μου και μου είπε: «Σχεδόν φαίνεσαι άνθρωπος με τα γυαλιά σου».
Ακολουθεί μια επανένωση με μερικούς πρώην φίλους -και εχθρούς- στο Twickenham. Ενώ έχουν περάσει σχεδόν τέσσερα χρόνια από τότε που ο Τζόουνς απολύθηκε από την Ένωση Ράγκμπι Ποδοσφαίρου, παραμένουν ανάμεικτα συναισθήματα και στις δύο πλευρές. Όσοι ανακουφίστηκαν βλέποντάς τον να φεύγει στα τέλη του 2022, σίγουρα δεν θα είναι πολύ ραγισμένοι, αν υπάρξει παρόμοιο αποτέλεσμα με την τελευταία φορά που ένας Ιάπωνας με προπονητή τον Τζόουνς ήρθε στο Allianz Stadium πριν από δύο χρόνια και έχασε με 59-14.
Ωστόσο, η Αγγλία υπό τον Τζόουνς κέρδισε 59 και έφερε ισοπαλίες σε δύο από τους 81 αγώνες της και είχε ρεκόρ νικών 73%, ανώτερο από οποιονδήποτε άλλο προπονητή πριν ή μετά, συμπεριλαμβανομένου του Σερ Κλάιβ Γούντγουορντ. Εν μέσω της αδυσώπητης ανατροπής του παρασκηνιακού προσωπικού και των βάναυσων υπερβολών του καθεστώτος Τζόουνς – ο πρώην βρετανικός μισός της Αγγλίας, Ντάνι Κερ, το συνέκρινε με «ζωή σε μια δικτατορία, υπό έναν δεσπότη που εξαφάνιζε ανθρώπους» – υπήρχαν επίσης χρυσές μέρες.
Το ερώτημα, τότε και τώρα, είναι αν οι σκοποί αγνοούσαν τα μέσα. Στην αυτοβιογραφία του του 2024, ο Care έγραψε: «Ο Έντι κυβέρνησε από φόβο; Φυσικά το έκανε, όλοι ήταν τρομοκρατημένοι μαζί του. Συμπεριλαμβανομένης μιας γενιάς νεότερων παικτών που πετάχτηκαν στα βαθιά πριν, σε πολλές περιπτώσεις, απορριφθούν απότομα; Συνολικά, 112 παίκτες επιλέχθηκαν για την Αγγλία κατά την εποχή του Τζόουνς και πολλές από τις δοκιμαστικές τους σταδιοδρομίες – υπήρχαν 14 θαύματα με μία συμμετοχή και άλλοι 18 με δύο συμμετοχές – έκαναν τη διάρκεια ζωής του μέσου μύγα να αισθάνεται παρατεταμένη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, αυτή η «σκληρή αγάπη» αποδίδει καθυστερημένα μερίσματα πολύ μετά την αποχώρηση του Τζόουνς. Πάρτε τον Alex Coles, του οποίου οι τρεις πρώτες συμμετοχές συνέπεσαν με την αποχαιρετιστήρια εκστρατεία του Αυστραλού που ήταν υπεύθυνος. Το λουκέτο της Νορθάμπτον ωριμάζει τώρα σε έναν καλό διεθνή παίκτη, αλλά τότε ήταν ένας αρχάριος με ορθάνοιχτα μάτια. “Ήταν τρομακτικό να μπω εκείνη την ώρα. Ως νεαρός παίκτης ακούς όλες αυτές τις ιστορίες για τον Έντι και άλλα πράγματα στο στρατόπεδο. Ήμουν ανήσυχος και σίγουρα είχε αυτή την αύρα πάνω του.â€
Μεταξύ των πιο καθαρών αναμνήσεων του Coles παραμένει το φθινοπωρινό τεστ του 2022 εναντίον της Νέας Ζηλανδίας. Δεν επιλέχτηκε για το παιχνίδι, αλλά βρέθηκε ως βασικό πρόσωπο από τον Jones κατά τη διάρκεια της δημιουργίας. â€œΗ συνομιλία ήταν ότι θα προσπαθούσαν να μπουν στο μυαλό μας και να μας κλείσουν. Ο μοναδικός μου ρόλος στη συνεδρία της ομάδας ήταν απλώς να προσπαθήσω να κερδίσω τους αρχάριους.
«Ήμουν αυτός ο 22χρονος με φρέσκο πρόσωπο, φοβισμένος από όλα τα μεγαλύτερα κεφάλια όπως τον Mako Vunipola, τον Owen Farrell και όλους τους άλλους. Ο Έντι θα έτρεχε πίσω από την αμυντική γραμμή και θα έλεγε: «Δεν τους τυλίγεις αρκετά, δεν τους μπαίνεις στο κεφάλι». Οπότε, επειδή είχα ξεμείνει από ιδέες, κατέληξα να έρθω στο πλάι και να αντιμετωπίσω τον τρίτο άνδρα με μια κάμπια. Στη συνέχεια συσσωρεύτηκα από περίπου τέσσερις ή πέντε από τις μίζες στο πάτωμα. Μετά από αυτό, ο Έντι είπε ότι είχα προπονηθεί πολύ καλά!».
Αυτό το ήθος του νεροχύτη ή της κολύμβησης αντικατοπτρίζει βασικά ολόκληρο τον τρόπο λειτουργίας του Τζόουνς. Έχοντας μεγαλώσει σε ένα σκληρό σχολείο στο Randwick, όπου τον καθοδηγούσε ο πονηρός Bob Dwyer και έπαιζε μαζί με τον Michael Cheika, αναζητούσε συνεχώς ανθεκτικά άτομα αντί να επιδιώκει να επιδοθεί σε νέους «μαθητευόμενους». Αυτό που κανείς δεν αμφισβήτησε ποτέ, όμως, είναι το μάτι του Τζόουνς για ένα ακατέργαστο στολίδι. Εκτός από τον Κόουλς, ο Τόμι Φρίμαν, ο Τζορτζ Φέρμπανκ και ο Άλεξ Μίτσελ έλαβαν όλους τους πρώτους τους τίτλους από τον Τζόουνς και στη συνέχεια έγιναν καλλιτέχνες με επιρροή στο τεστ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Τζόζεφ, που πρόκειται να εμφανιστεί μαζί με τον Χένρι Πόλοκ και τον Μαξ Οτζόμο σε μια ανακατασκευή της Αγγλίας που ξεκινάει από το XV αυτό το Σαββατοκύριακο, έλαβε επίσης δύο λεπτά απέναντι στην Αυστραλία στο Μπρίσμπεϊν ως 20χρονος το 2022. Επιλέχθηκε πρόωρα; Σχεδόν σίγουρα. Αλλά αυτό αποδεικνύεται χρήσιμο τώρα; Ο συμπαίκτης του, ο Κόουλς, από την πλευρά του, μπορεί τώρα να δει τα οφέλη τέτοιων εμπειριών: «Ένιωθες λίγο αγανακτισμένος με τον Έντι, αλλά του είμαι τόσο ευγνώμων γιατί σε εκείνο το στάδιο, στο μυαλό μου, δεν πίστευα πραγματικά ότι ήμουν έτοιμος για αυτό το επίπεδο.
«Είδε κάτι σε μένα, με έκανε να πιστέψω ότι μπορούσα να είμαι σε αυτό το διεθνές επίπεδο και με ώθησε να δουλέψω στο παιχνίδι μου. Και παρόλο που στη συνέχεια έπεσα από την ομάδα για λίγο, εξακολουθώ να πιστεύω ότι χωρίς αυτόν θα χρειαζόταν πολύ περισσότερος χρόνος για να φτάσω στο σημείο να ήμουν έτοιμος. Διανοητικά ήταν λίγο πρόκληση. Ένιωθες ότι έπαιξες μερικά παιχνίδια και είχες κάνει εντάξει και μετά είσαι έξω. Αλλά κοιτάζοντας πίσω τώρα από μακροπρόθεσμη άποψη, ήμουν λίγο ακατέργαστος και διανοητικά μάλλον δεν ήμουν έτοιμος να γίνω σταθερός διεθνής παίκτης.
Συνοψίζοντας, η κληρονομιά του Τζόουνς παραμένει θέμα συζήτησης. Τόσο αυτός όσο και ο διάδοχός του, Steve Borthwick, μπορούν να υποστηρίξουν ότι, τελικά, η εθνική ομάδα είναι τόσο δυνατή όσο ο αγωγός ανάπτυξης που την τροφοδοτεί. Και ο 66χρονος Τζόουνς δεν έχει επίσης λάθος να προτείνει ότι ο αριθμός των απόλυτων παικτών παγκόσμιας κλάσης που έχει παράγει το αγγλικό ράγκμπι από το 2003 μπορεί να μετρηθεί λίγο πολύ στα δάχτυλα του ενός χεριού. Αυτό που δεν έχει αλλάξει, σε καμία περίπτωση, είναι το πάθος του μεγάλου επιζώντος για το ράγκμπι, ούτε η ικανότητά του να μοιράζει ένα δωμάτιο.
