Ο Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, έχει εμφανιστεί ως υπεροπαδός της ποδοσφαιρικής ομάδας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, ξοδεύοντας περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα των φορολογουμένων σε συχνά προσωπικά ταξίδια για να τους παρακολουθήσει να παίζουν, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Οι επιτηρητές ηθικής αμφισβήτησαν την αναγκαιότητα του κορυφαίου διπλωμάτη της χώρας να μεταβαίνει τόσο συχνά μεταξύ της Ουάσιγκτον DC και του Gainesville, όπου ο γιος του Anthony έχει έναν ρόλο γυριστή για την ομάδα που είναι γνωστή ως Gators.
Μια έρευνα από την Washington Post διαπίστωσε ότι ο Rubio παρακολούθησε τουλάχιστον 10 αγώνες τις δύο τελευταίες σεζόν, συμπεριλαμβανομένων πέντε αυτού του φθινοπώρου, και ότι από τα 23 συνολικά ταξίδια που έγιναν στο Gainesville με στρατιωτικά αεροσκάφη, τα 15 είχαν «προσωπικό» χαρακτήρα.
Η εφημερίδα ανέφερε ότι ενώ στον Ρούμπιο απαγορεύεται να πετάει εμπορικά, λόγω των πρωτοκόλλων ασφαλείας που καλύπτουν επίσης τον υπουργό Άμυνας και τους διευθυντές του FBI και της CIA, η χρήση των κρατικών μεταφορών «φαίνεται να ξεπερνά σημαντικά αυτή των προκατόχων του».
Χρησιμοποιώντας δημοσιευμένες τιμές του τμήματος άμυνας που απαριθμούσαν το κόστος ανά ώρα διαφορετικών ειδών στρατιωτικών αεροσκαφών, η Post υπολόγισε ότι οι πτήσεις από μόνες τους έχουν κοστίσει περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια δολάρια.
Πιο πρόσφατα, στις 7 Νοεμβρίου, ο Rubio έφτασε στο Gainesville με ένα αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας C-37, ένα αεροπλάνο που χρησιμοποιείται συχνά για τη μεταφορά VIP υψηλόβαθμων κυβερνητικών αξιωματούχων, και εθεάθη στο περιθώριο καθώς οι Gators έχασαν με 23-7 από την Οκλαχόμα. Ο Άντονι Ρούμπιο δεν έπαιξε κανένα ρόλο στο παιχνίδι.
Ο Rubio, σε μια δήλωση στην Post, υπερασπίστηκε τα γόνιμα ταξίδια του στη Φλόριντα, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν πτήσεις από την Joint Base Andrews στο Μέριλαντ προς την Air Reserve Base Homestead κοντά στο Μαϊάμι και μια δευτερεύουσα πτήση από εκεί στο Gainesville.
«Έχω και θα συνεχίσω να προσπαθώ να τα καταφέρω σε όσο το δυνατόν περισσότερες εκδηλώσεις που είναι σημαντικές για μένα προσωπικά και για την οικογένειά μου», είπε.
Τα στατιστικά, ωστόσο, δείχνουν ότι ο Άντονι Ρούμπιο, ένας ανώτερος και το τρίτο από τα τέσσερα παιδιά του, έχει παίξει μόνο σε τέσσερα ανταγωνιστικά παιχνίδια στα τέσσερα χρόνια του στο πανεπιστήμιο, δύο από αυτά αυτή τη σεζόν. Σύμφωνα με το ESPN, έχει συνολικά 14 καριέρες στο κολέγιο για συνολικά 75 γιάρδες και ένα μόνο touchdown.
Οι αξιωματούχοι που χρησιμοποιούν στρατιωτικά μέσα μεταφοράς καλούνται να επιστρέψουν στην κυβέρνηση το ισοδύναμο ενός εισιτηρίου οικονομικού εισιτηρίου για το ταξίδι τους, το οποίο σε κάθε περίπτωση θα ξεπερνούσε κατά πολύ το πραγματικό κόστος του ταξιδιού.
Ο Ρούμπιο και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αρνήθηκαν να πουν πόσο έχει αποζημιώσει το δημόσιο ταμείο, ανέφερε η Post.
Η Cynthia Brown, ανώτερη σύμβουλος δεοντολογίας στην ακομμάτιστη οργάνωση Citizens for Responsibility and Ethics στην Ουάσιγκτον (Πλήρωμα), είπε στην Post ότι το ταξίδι του Rubio φαινόταν «περισσότερο θέμα οπτικών παρά παραβίαση», αλλά είπε ότι αξίζει περαιτέρω έλεγχο.
«Εάν αυτό το ταξίδι γίνει κάτι που υπονομεύει την ακεραιότητα της υπηρεσίας σας, φροντίζετε πραγματικά τα δολάρια των φορολογουμένων με τον τρόπο που είστε υποχρεωμένοι ως δημόσιος υπάλληλος;» είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Είναι κάτι στο οποίο πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να ρίξουμε το φως.â€
Ο Μπράουν σημείωσε ότι ενώ ο Ρούμπιο μπορεί να μην κάνει τίποτα που είναι «τεχνικά ακατάλληλο», είναι ο μόνος κριτής για το πόσο συχνά και πόσο μακριά ταξιδεύει.
Η Post, επικαλούμενη δύο πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους, ανέφερε ότι ο Άντονι Μπλίνκεν, ο οποίος ήταν υπουργός Εξωτερικών του Τζο Μπάιντεν, έκανε προσωπικά ταξίδια με κυβερνητικά αεροσκάφη «μόνο δύο φορές το χρόνο».
Ένας άλλος αξιωματούχος του Μπάιντεν, ο τότε υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπούτιτζιγκ, διερευνήθηκε από την εσωτερική εποπτεία του υπουργείου για τη χρήση κυβερνητικών τζετ για προσωπικά ταξίδια μετά από καταγγελία του Ρούμπιο, ο οποίος ήταν Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής στη Φλόριντα εκείνη την εποχή.
«Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι αξίζουν διαβεβαιώσεις ότι τα φορολογικά τους δολάρια δεν θα σπαταληθούν από τους ανώτατους αξιωματούχους της κυβέρνησης», έγραψε ο Ρούμπιο στο αίτημά του για την αναθεώρηση. Ο γενικός επιθεωρητής απάλλαξε τελικά τον Buttigieg, ο οποίος έκανε οκτώ ταξίδια συνολικού κόστους 59.000 $, από οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Ο Dylan Johnson, βοηθός υπουργός Εξωτερικών, δήλωσε σε ανάρτηση στο X την Τετάρτη ότι η σύγκριση του Rubio και του Buttigieg ήταν «μυστηριώδης».
«Ο Υπουργός Εξωτερικών (όπως οι POTUS, VP, SecWar και άλλοι) ΖΗΤΕΙΤΑΙ να χρησιμοποιεί στρατιωτικά αεροσκάφη για να διατηρεί πρόσβαση σε ασφαλείς επικοινωνίες ανά πάσα στιγμή και να συμμορφώνεται με τη συνέχεια των κυβερνητικών πρωτοκόλλων», έγραψε ο Τζόνσον.
“Pete Buttigieg [was] δεν απαιτείται χρήστης στρατιωτικών αεροσκαφών.â€
Ο Τζόνσον είπε ότι ο Ρούμπιο θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί τις κρατικές μεταφορές και θα αποζημιώσει την κυβέρνηση «για όλα τα προσωπικά ταξίδια».
“[He] είναι εντελώς ασυγκίνητος και θα συνεχίσει να παρακολουθεί όσες από τις εκδηλώσεις της οικογένειάς του του επιτρέπουν οι δουλειές του – συμπεριλαμβανομένων των ποδοσφαιρικών αγώνων του γιου του για το τελευταίο έτος του κολεγιακού ποδοσφαίρου», είπε.
Ο Guardian επικοινώνησε με το Crew και το State Department για σχόλια.
