Ο Δημοκρατικός Scott Colom νίκησε τη Cindy Hyde-Smith, την εν ενεργεία Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή, για να γίνει ο πρώτος μαύρος γερουσιαστής στο Μισισιπή που εξελέγη μετά την Ανασυγκρότηση, σε μια εκπληκτική ανατροπή μετά από περισσότερο από μια εβδομάδα καταμέτρησης ψήφων σε μια από τις πιο αξιόπιστες κόκκινες πολιτείες της χώρας.
«Το μόνο που έκανα ήταν να έχω το θάρρος να φανταστώ μια νύχτα σαν κι αυτή», είπε ο Colom σε ένα πλήθος εκατοντάδων που την Τετάρτη είχαν συγκεντρωθεί στο Tougaloo College για το πάρτι της νίκης του. «Είχα το θάρρος να πιστέψω στον Μισισιπή. Είχα το θάρρος να καταλάβω ότι μπορούμε να δείξουμε στη χώρα ότι ο Μισισιπής έχει σημασία.â€
Ο Colom, ένας 43χρονος εισαγγελέας, είπε ότι υπήρχαν φορές που η εκστρατεία του αισθάνθηκε ηττημένη, αλλά «έπρεπε να έχω πίστη».
Ο Colom άνοιξε ένα μικρό προβάδισμα έναντι του Hyde-Smith αργά το βράδυ των εκλογών. Το προβάδισμά του διευρύνθηκε καθώς οι εκλογικοί αξιωματούχοι μέτρησαν τα ψηφοδέλτια απόντες και προσωρινά. Το Associated Press προκήρυξε τον διαγωνισμό την Τετάρτη, αφού ήταν σαφές ότι ο Hyde-Smith δεν ήταν σε θέση να μειώσει τη διαφορά.
Σε ένα δίλεπτο βίντεο παραχώρησης που κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Hyde-Smith είπε: «Αν και αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα για το οποίο εργαστήκαμε ή ελπίζαμε, σέβομαι την απόφαση των ψηφοφόρων του Μισισιπή.» Έδωσε τα συγχαρητήριά της στον Colom και είπε ότι του ευχήθηκε καλά «καθώς αναλαμβάνει την τεράστια ευθύνη της πολιτείας μας.
Ο Μισισιπή δεν έχει εκλέξει Δημοκρατικό στη Γερουσία από το 1982. Έχει περάσει πολύ περισσότερο – όχι από το 1875 – που η πολιτεία έστειλε έναν μαύρο γερουσιαστή στην Ουάσιγκτον. Ο Colom είναι επίσης ο πρώτος μαύρος που εξελέγη δημοφιλώς στη Γερουσία στην ιστορία της πολιτείας – κατά τη διάρκεια της Ανασυγκρότησης, οι γερουσιαστές επιλέχθηκαν από τους νομοθέτες της πολιτείας.
Με την εκλογή του Colom, ο Μισισίπι, η πρώτη πολιτεία που έστειλε μαύρους νομοθέτες στο Κογκρέσο, έχει στείλει περισσότερους μαύρους στη Γερουσία από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία εκτός από το Ιλινόις. Η Blanche K Bruce, ο τελευταίος μαύρος που εξελέγη στη Γερουσία από το Μισισιπή, γεννήθηκε στη σκλαβιά. Ο John C Stennis, ο τελευταίος Δημοκρατικός που στάλθηκε από το Μισισιπή, ήταν, στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, ένας ένθερμος διαχωριστής.
Η εκλογή του Κολόμ περιόρισε ένα εθνικό κύμα οργής στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, παρασύροντας τους Ρεπουμπλικάνους σε μέρη όπου οι Δημοκρατικοί δεν ήταν ανταγωνιστικοί εδώ και δεκαετίες. Με την προσθήκη του Κολόμ, οι Δημοκρατικοί θα κατέχουν τουλάχιστον 55 έδρες στη Γερουσία – το μεγαλύτερο ενδιάμεσο κέρδος του κόμματος από το 1986.
Σε όλο το νότο, οι ψηφοφόροι παρακινήθηκαν περαιτέρω από την προσπάθεια του προέδρου να επανασχεδιάσει δραστικά τις μαύρες πλειοψηφικές περιφέρειες, προσπαθώντας να αποδυναμώσει τα σε μεγάλο βαθμό ψηφοφόρους των Δημοκρατικών.
Ο Colom έχει ιστορικό επιτυχίας στην πολιτεία. Το 2015, ο Colom ανέτρεψε έναν σχεδόν 30χρονο κατεστημένο, όταν εξελέγη ο πρώτος Μαύρος εισαγγελέας της 16ης περιοχής. Ως εισαγγελέας, είχε ποσοστό επιτυχίας 94% για καταδίκες. Είναι ένας Μισισιπής έβδομης γενιάς, του οποίου ο πατέρας ήταν μακροχρόνιος Ρεπουμπλικανός που έκανε εκστρατεία υπέρ του Ρόναλντ Ρίγκαν και ήταν φιλικός με τον Θαντ Κόχραν, έναν μακροχρόνιο πολιτικό του κράτους που παραιτήθηκε από τη θέση του στη Γερουσία των ΗΠΑ το 2018 λόγω επιδείνωσης της υγείας του.
Μια σειρά από αστέρες των Δημοκρατικών επισκέφθηκαν την πολιτεία αργά στην κούρσα, καθώς οι δημοσκοπήσεις έδειχναν μια σφιχτή κούρσα – ο Κόρι Μπούκερ, ο Πιτ Μπούτιγκιγκ, η Καμάλα Χάρις και ο Μπιλ Κλίντον εμφανίστηκαν όλοι για τον Κολομ. Ο Τραμπ συσπειρώθηκε για τον Χάιντ-Σμιθ τον περασμένο μήνα.
Ο Τζο Μπάιντεν όρισε τον Κολομ για ομοσπονδιακό δικαστή στη βόρεια περιφέρεια του Μισισιπή. Με την υποστήριξη τόσο των Ρεπουμπλικανών όσο και των Δημοκρατικών, φαινόταν να βρίσκεται σε καλό δρόμο για ένα ισόβιο ραντεβού στον ομοσπονδιακό πάγκο, όταν ο Hyde-Smith του εμπόδισε να έχει μια ακρόαση επιβεβαίωσης.
«Εγώ εμπόδισα τον Scott Colom από το να γίνει ομοσπονδιακός δικαστής και εσείς τον εμπόδισα να γίνει γερουσιαστής των ΗΠΑ», είπε ο Hyde-Smith σε δηλώσεις του προς τους υποστηρικτές την ημέρα των εκλογών.
Τις ημέρες μετά τις εκλογές, καθώς το περιθώριο ψήφου του Colom αυξήθηκε, κράτησε έναν ιλιγγιώδη ρυθμό εκστρατείας, επισκεπτόμενος το Millsaps College, το alma mater του και τα τοπικά κολέγια Jackson State University και Tougaloo College. Με εθνικές και διεθνείς κάμερες πάνω του, ο Colom σταμάτησε από μικρές, τοπικές επιχειρήσεις, όπως το Marshall’s Music and Book Store και το OffBeat, που ανήκουν και στα δύο μαύρους, και το Brent’s Drugs, ένα κλασικό Jackson.
Ο Colom έκανε εκστρατεία με την υπόσχεση ότι «ο Μισισίπι έχει σημασία». Είπε στους ψηφοφόρους ότι θα εκπροσωπούσε όλους τους κατοίκους του Μισισιπή, ακόμη και αυτούς που υποστήριζαν τον αντίπαλό του – και τον πρόεδρο.
Μια εβδομάδα πριν από την ψηφοφορία, παρακολούθησε τη συγκέντρωση του Τραμπ για τον Χάιντ-Σμιθ στην Κόρινθο για να προσελκύσει τους υποστηρικτές του προέδρου και να ακούσει τις οικονομικές ανησυχίες τους. Πόζαρε για φωτογραφίες με κάποιους συμμετέχοντες στο ράλι, καθώς του μιλούσαν για υψηλές τιμές βενζίνης, λογαριασμούς παντοπωλείου και ασφάλιση υγείας. Αργότερα είπε ότι οι συνομιλίες πρόσωπο με πρόσωπο τον βοήθησαν να μετατρέψει τους πιο απίθανους ψηφοφόρους στην εκστρατεία του.
Ο Colom τράβηξε την προσοχή της χώρας για μια viral διαφήμιση που έπαιζε με την απάντηση του αντιπάλου του σε μια ερώτηση σχετικά με το αυξανόμενο κόστος του βοείου κρέατος: «Έχετε τόσες πολλές πρωτεΐνες για να διαλέξετε», είπε ο Hyde-Smith σε έναν τοπικό τηλεοπτικό παρουσιαστή κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. Η καμπάνια της Colom άδραξε τη στιγμή, δημιουργώντας μια διαφήμιση 30 δευτερολέπτων που μεταπηδά από την απάντησή της σε έναν άνδρα που ψήνει μοσχαρίσια μπιφτέκια. «Διαλέξτε άλλη πρωτεΐνη;» λέει ο άντρας. “Shiiiit. Θα προτιμούσα να διαλέξω άλλον γερουσιαστή.â€
Ο Colom οδήγησε ένα φορτηγό taco «διαλέξτε την πρωτεΐνη σας» σε όλη την πολιτεία, μοιράζοντας δωρεάν tacos στους ψηφοφόρους.
Καθώς ξεκίνησε η διαδικασία μέτρησης των ημερών, τόσο ο Hyde-Smith όσο και ο Colom έδειχναν την πεποίθηση ότι θα επικρατούσαν.
Εθνικές εκλογικές ομάδες και δικηγόροι κατέβηκαν στην πολιτεία Magnolia, ενώθηκαν με τις τοπικές ομάδες που εργάστηκαν για να κινητοποιήσουν τους ψηφοφόρους. Δημοκρατικές και Ρεπουμπλικανικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Δημοκρατικών Γερουσιαστών (DSCC) και των Δημοκρατικών εκλογικών δικηγόρων από τη Νομική Ομάδα Elias, έχουν στείλει εκατοντάδες εθελοντές και δικηγόρους και στις 82 κομητείες της πολιτείας για να επιβλέπουν τους τελευταίους γύρους καταμέτρησης.
Ο Μισισίπι δεν έχει νόμο για την αυτόματη επανεκμέτρηση. Επανακαταμέτρηση μπορεί να γίνει μόνο εάν διαταχθεί από δικαστήριο ως απάντηση σε μήνυση εναντίον εκλογικής επιτροπής κομητείας ή κομητείας από πολιτικό κόμμα ή εκστρατεία. Ο νόμος του Μισισιπή δεν καθιερώνει ένα σύστημα αμφισβήτησης ψηφοδελτίων σε επίπεδο πολιτείας, επομένως η διαδικασία θα πρέπει να είναι ανά κομητεία.
«Σας διαβεβαιώνω», είπε ο Χάιντ-Σμιθ το βράδυ των εκλογών, «θα συνεχίσω να είμαι ο γερουσιαστής σας στις ΗΠΑ».
Ερωτηθείς για αυτά τα σχόλια σε συνέντευξη Τύπου την επόμενη μέρα, ο Κολομ απάντησε: «Ευλογήστε την καρδιά της».
