Ο Ron Takeda και ο Tavis Boise ήταν λίγα μίλια μακριά από την ακτή της Σάντα Μπάρμπαρα όταν παρατήρησαν τη μεγάλη μάζα να ακολουθεί πίσω τους.
«Τάβις, είναι δελφίνι;» ρώτησε ο Τακέντα καθώς στεκόταν πάνω στο αλουμινόχαρτο του, μια εξειδικευμένη μορφή σερφ, κινούμενος μέσα από τα κύματα. Ο Boise, ο οποίος κινηματογραφούσε το τρέξιμό τους, αναγνώρισε την ερώτηση ως δυσοίωνο σημάδι – οι βετεράνοι σέρφερ είναι αρκετά εξοικειωμένοι με τα δελφίνια που ο Takeda θα έπρεπε να είχε αναγνωρίσει ένα αμέσως.
Ήταν, γρήγορα προσδιόρισαν, ένας τεράστιος καρχαρίας που κυνηγούσε τον Takeda. Το πλάσμα τον ακολούθησε στενά, με το πτερύγιο του να χτυπάει πάνω από το νερό, καθώς κινούνταν με περίπου 10 μίλια/ώρα.
Ο Boise κατέγραψε πλάνα της εμπειρίας που έκτοτε έχει γίνει viral. Στο βίντεο φαίνεται το ζώο να κυνηγάει τον Takeda για περίπου ένα λεπτό. Ακούγεται ο Boise να φωνάζει «Μην πέσεις!» καθώς ο δρόμος του αποκλίνει από αυτόν του Takeda, τότε: «Θεέ μου, έρχεται για σένα!»
Ο καρχαρίας άφησε την ουρά του συνταξιούχου μηχανολόγο μηχανικό για περίπου πέντε λεπτά πριν τελικά τα παρατήσει.
Η μέρα είχε ξεκινήσει με υποσχέσεις. Ο Takeda, ο Boise και ένας φίλος τους περίμεναν να δυναμώσει ο άνεμος το Σάββατο πριν απογειωθούν στο νερό κοντά στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα για ένα τρέξιμο 20 μιλίων.
Καθώς έκαναν το δρόμο τους μέσα από το νερό, ο Takeda άκουσε κάτι πίσω του και έριξε γρήγορα μια ματιά πίσω του. Εντόπισε ένα μεγάλο σώμα, μήκους 13 μέτρων, και το κρατούσε πάνω του, ακολουθώντας κάθε του κίνηση.
“Θεέ μου, είναι ακόμα σε καταδίωξη. Συμβαίνει ακόμα. Αυτό είναι πέρα από την κατανόηση», είπε ο Boise. “Τότε είναι που αρχίζουμε και οι δύο να πανικοβάλλουμε.â€
Και οι δύο είχαν συναντήσει καρχαρίες στο παρελθόν, αλλά ποτέ σε κυνηγητό και για τέτοια διάρκεια.
Ο Takeda εστίασε στο να παραμείνει όρθιος και να κρατήσει τη σανίδα πάνω από την επιφάνεια, είπε, και επέλεξε να μην ασχοληθεί με την παρουσία του καρχαρία. Υπήρχαν στιγμές που νόμιζε ότι το ζώο είχε φύγει πριν το ξαναδεί πίσω του, αλλά τελικά εξαφανίστηκε.
Εν τω μεταξύ, ο Boise ήξερε ότι ο Takeda θα μπορούσε να μείνει ξύπνιος πιο εύκολα και αποφάσισε να μείνει στη θέση του. Τον πρόλαβε λίγα χιλιόμετρα αργότερα.
Τα πρώτα λόγια του Takeda στον Boise μετά τη συνάντηση ήταν εκτίμηση για τις ένδοξες συνθήκες στο νερό.
«Το πρώτο πράγμα που είπε ήταν «Είναι πολύ καλά εδώ έξω», θυμάται ο Boise.
Μοιράστηκαν το βίντεο με φίλους και ειδικούς της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, οι οποίοι συμφώνησαν με την εκτίμησή τους ότι το πλάσμα ήταν καρχαρίας, πιθανότατα λευκός. Το βίντεο κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από έναν φίλο και γρήγορα πήρε περισσότερες από ένα εκατομμύριο προβολές και μερικές ερωτήσεις σχετικά με το αν ήταν AI.
Ο Takeda και ο Boise θεωρούν ότι το αλουμινόχαρτο στον πίνακα, το οποίο από κάτω μοιάζει με ακτίνα τσιμπήματος, μπορεί να είχε χτυπήσει τον καρχαρία, ξεκινώντας ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού. “Βάλτε τον εαυτό σας στο μυαλό του καρχαρία. Το θήραμά σου μόλις σε χτύπησε στον ώμο και πέρασε τρέχοντας από δίπλα σου», είπε ο Boise.
Έμειναν έκπληκτοι από την εμπειρία, αλλά δεν πτοήθηκαν. Ο Boise ονόμασε το βίντεό του «Friendly Shark Chase» με την ελπίδα να μην προσθέσει στη δαιμονοποίηση του πλάσματος.
“Είναι ξεκάθαρο ότι ο καρχαρίας μας κυνηγούσε για πολλή ώρα. Είμαι βέβαιος ότι ήταν απλώς από περιέργεια. Δεν μας άγγιξε ποτέ», είπε ο Takeda.
Σχεδίαζαν να επιστρέψουν στο νερό την Πέμπτη.
«Αισθανόμαστε αρκετά σίγουροι ότι ακόμα κι αν αυτό συμβεί ξανά, ξέρουμε τι να κάνουμε την επόμενη φορά, που είναι να μην πέσουμε», είπε ο Boise.
