Ξεχάστε την καλύτερη πισίνα υπερχείλισης ή τη σαγηνευτική θέα στη θάλασσα: οι ταξιδιωτικές εταιρείες ανταγωνίζονται τώρα για τη λίρα των καλοκαιρινών παραθεριστών με δεσμεύσεις για τη λιγότερο πιθανή ακύρωση – ή την ταχύτερη επιστροφή χρημάτων.
Αεροπορικές εταιρείες και ταξιδιωτικές εταιρείες αγωνίζονται να ανακοινώσουν νέες δεσμεύσεις για να καθησυχάσουν τους νευριασμένους καταναλωτές που κάνουν κράτηση πτήσεων αργότερα από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.
Οι εχθροπραξίες ανέβασαν τις τιμές του πετρελαίου, με το κόστος των καυσίμων των αεροσκαφών να αυξάνεται ακόμη πιο απότομα. Πιο ανησυχητικό για πολλούς που σκέφτονται ένα καλοκαιρινό ταξίδι, καθώς συνεχίζονται οι αναταραχές και οι αποκλεισμοί γύρω από το στενό του Ορμούζ, είναι η προοπτική σπανιότητας που θα οδηγήσει σε αποκλιμάκωση των πτήσεων.
Ορισμένες ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες όπως η Lufthansa έχουν ήδη ακυρώσει χιλιάδες πτήσεις λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων, ενώ η Virgin Atlantic έχει εισαγάγει επιβάρυνση καυσίμων σε πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
Η EasyJet και η επιχείρηση διακοπών της κυκλοφόρησαν ένα «βιβλίο με σιγουριά» την Παρασκευή, αποκλείοντας τυχόν πρόσθετες χρεώσεις καυσίμων, με την αεροπορική εταιρεία να επιβεβαιώνει ότι «προτίθεται να εκτελέσει» το πλήρες καλοκαιρινό της πρόγραμμα, μεταφέροντας περισσότερους από 50 εκατομμύρια επιβάτες.
Εν τω μεταξύ, η ταξιδιωτική εταιρεία On The Beach δεσμεύτηκε να διεκπεραιώσει την επιστροφή χρημάτων αυθημερόν για τις ακυρωμένες πτήσεις. Η εταιρεία είπε ότι ήταν ο πρώτος πάροχος πακέτων διακοπών που δεσμεύτηκε να δώσει στους πελάτες τα χρήματα των διακοπών στο ακέραιο αμέσως ή να προσφέρει μια εναλλακτική πτήση, σε περίπτωση διακοπής της πτήσης αυτό το καλοκαίρι.
Οι περισσότερες μεγάλες εταιρείες διακοπών, συμπεριλαμβανομένων των Tui και Jet2, «αποκλείουν αθόρυβα ή όχι» πλέον το ενδεχόμενο πρόσθετων χρεώσεων. Η Jet2 υπογράμμισε το σημείο την περασμένη εβδομάδα λέγοντας ότι «έχει καταργήσει τη διάταξη» στους όρους κράτησής της που επιτρέπουν επιβαρύνσεις καυσίμων και πρόσθεσε στις διαφημίσεις της μια γραμμή «χωρίς επιπλέον χρεώσεις».
Ο κλάδος των αεροπορικών εταιρειών και των ταξιδιών είναι σαφές ότι δεν αναμένει αναστάτωση πουθενά κοντά στο επίπεδο της πανδημίας του Covid ή των συνεπειών της, αλλά πολλοί καταναλωτές θα έχουν πρόσφατες αναμνήσεις από αγώνες για να λάβουν επιστροφές χρημάτων γρήγορα ή καθόλου.
Ο Caspar Nelson, του On the Beach, είπε ότι η υπόσχεση άμεσης επιστροφής χρημάτων σήμαινε ότι οι πελάτες θα μπορούσαν «να επιστρέψουν στο να ανυπομονούν για το καλοκαίρι τους αντί να ανησυχούν για αυτό».
Πολλοί, ωστόσο, ξεκάθαρα εξακολουθούν να ανησυχούν. Η EasyJet είπε ότι η ταξιδιωτική βιομηχανία έβλεπε μεταγενέστερες κρατήσεις εν μέσω αυξημένης αβεβαιότητας. Ο Kenton Jarvis, διευθύνων σύμβουλος της αεροπορικής εταιρείας, δήλωσε: «Κατανοούμε ότι τα παγκόσμια γεγονότα μπορεί να επηρεάσουν την εμπιστοσύνη των ταξιδιωτών αυτή τη στιγμή, αλλά πιστεύουμε ότι όλοι έχουν το δικαίωμα να κάνουν κράτηση για τις πτήσεις και τις διακοπές τους με σιγουριά».
Ο Garry Wilson, το αφεντικό του βραχίονα διακοπών της easyJet, είπε ότι οι δραστηριότητές του παρέμειναν ανεπηρέαστες και οι πελάτες θα μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι οι διακοπές τους θα πραγματοποιηθούν όπως είχαν προγραμματιστεί.
Η Julia Lo Bue-Said, η διευθύνουσα σύμβουλος της Advantage Travel Partnership, χαιρέτισε τα «τολμηρά, θετικά μηνύματα» από ταξιδιωτικές εταιρείες για τη μετατροπή της «δυναμικής περιήγησης σε κρατήσεις». Είπε: «Τα σχόλια από τους ταξιδιωτικούς μας πράκτορες είναι ότι οι καταναλωτές θέλουν απεγνωσμένα να φύγουν, αλλά οι τίτλοι δεν βοηθούν. η όρεξη είναι εκεί, αλλά ο θόρυβος δημιουργεί κάποια αβεβαιότητα.â€
Ο Mark Tanzer, διευθύνων σύμβουλος του ταξιδιωτικού συνδέσμου Abta, δήλωσε ότι τα νέα για την άνοδο των τιμών των καυσίμων των αεροσκαφών και την πιθανή σπανιότητα θα είχαν αφήσει τους ανθρώπους να αναρωτιούνται για τις επερχόμενες διακοπές τους. Είπε: «Είμαστε πρόθυμοι να διαβεβαιώσουμε τους ανθρώπους ότι τα ταξίδια συνεχίζονται ακόμη και οι παραθεριστές ξεφεύγουν από τα ταξίδια τους».
Οι παραθεριστές που έχουν κάνει κράτηση πακέτων συνήθως προστατεύονται καλύτερα στο εξωτερικό, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται επίσης να προσφέρουν πλήρεις επιστροφές χρημάτων ή να παρέχουν εναλλακτικά ταξίδια.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και η αεροπορική βιομηχανία δήλωσαν ότι επί του παρόντος δεν έχουν έλλειψη καυσίμων αεροσκαφών, με τις εισαγωγές από τις ΗΠΑ να συμπληρώνουν σε μεγάλο βαθμό τις προμήθειες από τον Κόλπο. Ωστόσο, έχουν κάνει σχέδια έκτακτης ανάγκης για ακυρώσεις και ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας έχει προειδοποιήσει ότι η Ευρώπη θα αντιμετωπίσει ελλείψεις σε καύσιμα αεροσκαφών εντός εβδομάδων.
Ενώ η αβεβαιότητα σχετικά με τις ακυρώσεις αεροπορικών εταιρειών παραμένει, οι ταξιδιωτικές εταιρείες ανέφεραν ότι οι φόβοι για επίσκεψη στην ανατολική Μεσόγειο φαίνεται να έχουν υποχωρήσει, με ανανεωμένες κρατήσεις στην Τουρκία, την Κύπρο και την Αίγυπτο.
Οι παραθεριστές ανησυχούν επίσης για τον αντίκτυπο του συστήματος εισόδου-εξόδου της ΕΕ, το οποίο θα πρέπει τώρα να απαιτεί από τους επισκέπτες να καταχωρούν βιομετρικές πληροφορίες στα σύνορα, και έχει ήδη σημαίνει ότι ορισμένοι ταξιδιώτες χάνουν πτήσεις. Η Ελλάδα έχει πει ότι δεν θα επιβάλει τους ελέγχους στους Βρετανούς επισκέπτες, για να ελαχιστοποιήσει το ενδεχόμενο καλοκαιρινού χάους.
Το αφεντικό της Wizz Air, József Váradi, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα υποστήριξε ότι παρά την αβεβαιότητα και την πιθανότητα ορισμένων αεροπορικών εταιρειών να καταρρεύσουν εάν οι τιμές των καυσίμων παραμείνουν υψηλές, οι κρατήσεις Ιουλίου και Αυγούστου παρέμειναν ισχυρές. «Οι άνθρωποι μένουν κολλημένοι στα καλοκαιρινά τους σχέδια και λένε ότι και να γίνει, «θα φύγω», είπε.
