εγώ σαν να είσαι δίδυμος. Καθορίζει ποια είμαι», μου λέει η Lavinia Osbourne στα 49α γενέθλια που μοιράζεται με την αδερφή της, Michelle. «Είναι καταπληκτικό να έχεις ένα δίδυμο και να έχεις έναν ενσωματωμένο φίλο για πάντα», λέει η Michelle. “Έχω πραγματικά την ευλογία να περάσω από αυτό το ταξίδι με κάποιον άλλο.â€
Η Λαβίνια και η Μισέλ γνωρίζουν ότι όσοι από εμάς δεν έχουμε μοιραστεί τη μήτρα με έναν αδερφό μπορεί να γοητευτούμε από τα δίδυμα: τις ομοιότητές τους, το πώς διαφέρουν, αν υπάρχει κάποιου είδους μυστηριώδης συνέργεια μεταξύ τους.
“Υπάρχει δίδυμη μαγεία. Υπάρχει όντως -είναι ένα πράγμα», λέει η Μισέλ. «Μπορώ να νιώσω πότε είναι στενοχωρημένη, και μπορεί να νιώθει όταν είμαι αναστατωμένη.» Έχουν νιώσει ακόμη και τον σωματικό πόνο του άλλου, λέει η Λαβίνια.
Η Λαβίνια και η Μισέλ δεν είναι πανομοιότυπα δίδυμα. Μοιράζονται τα ίδια εντυπωσιακά μάτια, αλλά τα κάτω μισά του προσώπου τους είναι διαφορετικά. Οι προσωπικότητες τους διαφέρουν επίσης: η Μισέλ περιγράφει τον εαυτό της ως «οικογενή», μια εσωστρεφή που θα προτιμούσε να γιορτάσει τα γενέθλιά της με ένα κερί σε ένα παντεσπάνι, ενώ η Λαβίνια, η αυτοαποκαλούμενη «πληθωρική» δίδυμη, θέλει να κάνει μια βραδιά σε ένα κουβανέζικο σόου. Μου μιλούν χωριστά από τα σπίτια τους στο νότιο Λονδίνο. Αντάλλαξαν κάρτες, δώρα και αγκαλιές νωρίτερα σήμερα το πρωί, όταν η Μισέλ ήταν στο σχολείο με τον γιο της.
Τα δίδυμα μπορούν να υπάρχουν σε διαφορετικούς πόλους, λέει η Lavinia. Πήγε να ζήσει στη Βαρκελώνη στα 20 της. Η Μισέλ μετακόμισε στην Ισλανδία αμέσως μετά. «Μετακόμισα σε μια ζεστή χώρα, εκείνη σε μια κρύα, αλλά συνεχίσαμε λίγο πολύ στο ίδιο χρονικό πλαίσιο.» Και οι δύο ξεκίνησαν πολύ διαφορετικές επιχειρήσεις μέσα σε λίγα χρόνια ο ένας από τον άλλον: Η Michelle έχει μια εταιρεία ραπτικής (ήταν διαγωνιζόμενη στην πρώτη σειρά του The Great British Sewing Bee). Η Lavinia διαχειρίζεται μια πλατφόρμα για γυναίκες που εργάζονται στο blockchain. «Κάνουμε πράγματα που είναι παράλληλα, αλλά αντίθετα», λέει η Λαβίνια.
Παρά τις διαφορές τους, η Μισέλ και η Λαβίνια μοιράζονται δύο πράγματα που θα τους δέσουν για μια ζωή. Πρώτον, τα επισφαλή παιδικά τους χρόνια, όπου περνούσαν από σπίτι σε σπίτι, σχολείο σε σχολείο, φροντιστή σε φροντιστή και το μόνο που ήξεραν σίγουρα ήταν ότι είχαν ο ένας τον άλλον. Και, δεύτερον, οι σχεδόν ασύλληπτες συνθήκες που τους έφεραν στον κόσμο και που ήρθαν στο φως μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ήταν 45 ετών και έκαναν και οι δύο τεστ DNA από τη γενεαλογική εταιρεία Ancestry.
Τα αποτελέσματά τους από αυτές τις δοκιμές αποκάλυψαν κάτι που δεν έχει τεκμηριωθεί ποτέ πριν στη βρετανική ιστορία. Η Λαβίνια και η Μισέλ είναι δίδυμες που μεγάλωσαν μαζί στην ίδια μήτρα, γεννήθηκαν από την ίδια μητέρα και γεννήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά η μία από την άλλη – αλλά έχουν διαφορετικούς πατέρες.
Hετεροπατρική υπεργονιμοποίηση – η εξαφανιζόμενη σπάνια βιολογική διαδικασία στην οποία οφείλουν την ύπαρξή τους η Μισέλ και η Λαβίνια – είναι τόσο μια μπουκιά και μια συγκλονιστική έννοια για να την κατανοήσουμε. Συμβαίνει όταν μια σειρά από πολύ απίθανα γεγονότα συμβαίνουν ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Μια γυναίκα πρέπει να απελευθερώσει περισσότερα από ένα ωάρια κατά τη διάρκεια του ίδιου εμμηνορροϊκού κύκλου. Πρέπει να έχει περισσότερους από έναν συντρόφους κατά τη διάρκεια του γόνιμου παραθύρου της. Περισσότερα από ένα ωάρια πρέπει να γονιμοποιηθούν επιτυχώς, με σπέρμα διαφορετικών ανδρών, και τα έμβρυα που προκύπτουν πρέπει να επιβιώσουν αρκετά για να γίνουν μωρά. Η Μισέλ και η Λαβίνια είναι δίδυμες και ετεροθαλείς αδερφές.
Λιγότερες από 20 τέτοιες περιπτώσεις έχουν καταγραφεί παγκοσμίως. Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε το πραγματικό σύνολο, γιατί οι περιπτώσεις έρχονται στο φως μόνο όταν και τα δύο δίδυμα κάνουν τεστ DNA. Ακόμη και τα μη πανομοιότυπα δίδυμα μπορούν με ασφάλεια να υποθέσουν ότι εάν το ένα κάνει τεστ, τα αποτελέσματα θα είναι σχεδόν τα ίδια για το άλλο, επειδή θα πρέπει να μοιράζονται την ίδια αναλογία μητρικών και πατρικών γονιδίων. Τα μη πανομοιότυπα δίδυμα μπορεί να κάνουν εξετάσεις DNA για λόγους υγείας, για να δουν αν το ένα φέρει ένα συγκεκριμένο γονίδιο το άλλο δεν φέρει – ή επειδή έχουν αμφιβολίες για την καταγωγή τους.
Η Λαβίνια και η Μισέλ δεν γνώριζαν ότι ήταν δυνατό για τα δίδυμα να έχουν διαφορετικούς πατέρες όταν έφτυσαν στους σωλήνες συλλογής σάλιου και έστελναν τα δείγματά τους για ανάλυση. Έκαναν τα τεστ αφού η Μισέλ ήταν αποφασισμένη να βρει απαντήσεις σε ερωτήσεις που την απασχολούσαν σε όλη της την ενήλικη ζωή. Γιατί είχε τόσο λίγα κοινά με τον άντρα που τους είπε η μητέρα τους ότι ήταν ο πατέρας τους; Τι έκανε τη μητέρα τους τόσο πρόθυμη να λείπει από τη ζωή τους; Γιατί ήταν τόσο λίγες οι φωτογραφίες της και της Λαβίνια όταν ήταν μικροί;
Τα αποτελέσματα του Ancestry τους γκρέμισαν όλα όσα πίστευαν ότι γνώριζαν για την κοινή τους ταυτότητα και έθεσαν περισσότερα ερωτήματα. Τι πρέπει να συνέβαινε στη ζωή της μητέρας τους όταν συνελήφθησαν;
μεγάλοΗ avnia και η Michelle γεννήθηκαν το 1976 στο Nottingham από μια 19χρονη ανύπαντρη μητέρα. Γεννήθηκαν πρόωρα, με επείγουσα καισαρική τομή. «Έπρεπε να γεννηθώ πρώτα, αλλά ο ομφάλιος λώρος ήταν τυλιγμένος γύρω από το λαιμό της Μισέλ, οπότε την έβγαλαν πρώτη», λέει η Λαβίνια. «Είμαι στην πραγματικότητα ένα λεπτό μεγαλύτερη», εξηγεί η Μισέλ, με ένα αναιδές χαμόγελο. «Χαίρομαι που το να ήταν μεγαλύτερη θα ήταν βασανιστήριο».
Η Μισέλ λέει ότι η μητέρα της της είπε όταν ήταν μωρά ότι τα φώλιαζε στο άλμα της για να τα κρατήσει ζεστά. «Θα ήμασταν απλώς δύο μικρά κεφάλια κάτω από το άλμα της με το κεφάλι της στη μέση. Αυτό ακούγεται σαν αγάπη. Αλλά αυτές οι ιστορίες ήταν ελάχιστες
Όταν ζητάω από τη Λαβίνια και τη Μισέλ να περιγράψουν τη ζωή τους μεγαλώνοντας, η πρώτη λέξη που επιλέγουν και οι δύο είναι «δύσκολο». «Σήμερα, η μητέρα μου θα χαρακτηριζόταν ως ευάλωτος νεαρός ενήλικας», λέει η Μισέλ. Μέρος της γενιάς Windrush, είχε φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Τζαμάικα όταν ήταν πέντε ετών. «Υπέφερε κακοποίηση από τον πατριό της και έμπαινε και έβγαινε από αναδοχές και παιδικά σπίτια, επειδή δεν ήταν ασφαλές για εκείνη να είναι στο σπίτι.» Η οικογένειά της ήταν μια οικογένεια που πήγαινε στην εκκλησία και ο τερματισμός οποιασδήποτε εγκυμοσύνης δεν ήταν ποτέ επιλογή. «Το να έχω δύο μωρά στα 19» δεν μπορώ να φανταστώ ότι ήταν καλή στιγμή για εκείνη.»
Στα μέσα της δεκαετίας των 20 της – όταν τα δίδυμα της ήταν περίπου πέντε – η μητέρα τους πήρε μια θέση στο πανεπιστήμιο στο Λονδίνο. «Της έδωσε τη δυνατότητα να μην χρειάζεται να είναι μαμά», λέει η Λαβίνια. “Σωματικά και συναισθηματικά, ήταν πάντα απρόσιτη. Μου έλειψε η μαμά μου τρομερά. Όταν το κινούμενο βαν ήταν παρκαρισμένο έξω από το σπίτι τους έτοιμο να πάει τη μητέρα τους στη νέα της ζωή στο Λονδίνο, η Λαβίνια πέταξε το αρκουδάκι της – ένα από τα λίγα παιχνίδια που είχε – στην πλάτη. «Σκέφτηκα, αν το αρκουδάκι είναι εκεί, τότε θα πάω με τη μαμά μου». Αλλά η Λαβίνια και η Μισέλ έμειναν πίσω στο Νότιγχαμ με τη μητέρα της καλύτερης φίλης της μητέρας τους – μια γυναίκα που έλεγαν γιαγιά.
«Όταν δεν είσαι συγγενής εξ αίματος, δεν έχεις πάντα προτεραιότητα», λέει διπλωματικά η Μισέλ. Η Λαβίνια είναι πιο ειλικρινής. “Ξέραμε πλήρως ότι δεν ήμασταν τα πραγματικά εγγόνια της. Υπήρχε αυτή η αίσθηση έλλειψης, αναξιότητας. Υπήρχαν σκληρά λόγια και ξυλοδαρμοί, λέει, και ήταν πάντα πεινασμένοι. «Ακόμη και ως παιδί, ήξερα ότι το να βάζεις νερό στα δημητριακά σου δεν ήταν φυσιολογικό».
Ενώ η Λαβίνια ήταν στενοχωρημένη που χώριζε από τη μητέρα της, η Μισέλ ήταν πιο ρεαλιστική. «Μπορούσα να αποκολληθώ», λέει. “Ήμουν καλά: είχα την αδερφή μου. Ήμασταν εκείνη και εγώ ενάντια στον κόσμο.â€
Όταν ήταν περίπου 10 ετών, η μητέρα τους τους έστειλε να την ακολουθήσουν στο Λονδίνο: ήταν σε μια νέα σχέση και είχε γεννήσει την ετεροθαλή αδερφή τους. «Ήταν μια ευτυχισμένη στιγμή, γιατί η μαμά μας είχε ξαναφέρει στο μαντρί», λέει η Μισέλ. Αλλά δεν κράτησε. Ο νέος σύντροφος της μητέρας τους αρνήθηκε να μεγαλώσει τα παιδιά ενός άλλου άνδρα, έτσι τους έστειλαν να ζήσουν με έναν από τους παλιούς της ανάδοχους. Πήγαιναν πέρα δώθε στο Νότιγχαμ, ζώντας με διαφορετικούς συγγενείς ή ανθρώπους από την εκκλησία της μητέρας τους. «Πάντα προσπαθούσε να μας ξεφορτωθεί», λέει η Λαβίνια. “Ήταν δύσκολο. Αλλά το είχα συνηθίσει και όσο ήμουν με τη Μισέλ, ήμουν μια χαρά.»
Η μητέρα τους πάντα τους έλεγε ότι ο πατέρας τους λεγόταν Τζέιμς. «Ήταν ο φίλος της μαμάς μου, υποθέτω», λέει η Λαβίνια. «Από ό,τι μου είπαν, όταν η μαμά μου έμεινε έγκυος, δεν ήταν ευτυχισμένη.» Δεν τον ήξεραν όταν ήταν μικροί, αλλά επέστρεψε στη ζωή τους όταν ήταν 14 ετών, έστω και κατά διαστήματα. «Πάντα είχε το ένα πόδι έξω από την πόρτα», λέει η Μισέλ. «Νομίζω ότι η μητέρα του του ψιθύριζε στο αυτί, «Αυτά τα κορίτσια δεν είναι δικά σου».«Ο Τζέιμς ήρθε σε μερικές σχολικές παραστάσεις και τους έκανε ένα πάρτι για τα 18α γενέθλια, το οποίο η Λαβίνια περιγράφει ως «ένα από τα χειρότερα γενέθλια της ζωής μου» ήταν απλώς άβολα, αλλά τελικά έφυγε από τη ζωή τους.
Η Μισέλ λέει ότι πάντα αμφέβαλλε ότι ο Τζέιμς ήταν ο πατέρας τους, αλλά η Λαβίνια αναγνώριζε τον εαυτό της σε αυτόν. Και όταν ζήτησε επιβεβαίωση, η μητέρα τους ήταν πάντα εμφατική. «Θα έλεγε, «Ναι, είναι ο μπαμπάς σου. Περπατάς όπως κι εκείνος και έχεις μύτη σαν κι αυτόν». Και θα έλεγα, εντάξει — αυτός είναι ο μπαμπάς μας. — Ηρεμούσε το μυαλό της Λαβίνια, αλλά η Μισέλ δεν πείστηκε ποτέ.
Μέχρι το 2010, η Λαβίνια και η μητέρα της είχαν έρθει πιο κοντά. «Ως ενήλικας, κοιτάζοντας πίσω και κατανοώντας τις περιστάσεις της, θα μπορούσα να τη συγχωρήσω. Ήμασταν σε καλό μέρος. Είχα αρχίσει να έχω τη σχέση μαζί της που ήθελα πολύ — δεν ήταν τέλεια, αλλά ήταν καλή. Κάνει μια παύση. “Μετά αρρώστησε και την έχασα ξανά.» Στα 54, η μητέρα τους εμφάνισε σημάδια πρώιμης άνοιας.
«Όταν η μαμά έγινε αδιαθεσία και δεν μπόρεσε να απαντήσει με λογική απάντηση στις ερωτήσεις μου, είδα μια φωτογραφία του Τζέιμς», μου λέει η Μισέλ. «Δεν τον είχα δει για πολύ καιρό. Και απλά σκέφτηκα, δεν φαίνεσαι οτιδήποτε παρόμοιο μου. Δεν υπάρχει ομοιότητα εκεί. Δεν πρόκειται να το έχω αυτό. Έτσι αγόρασα στον εαυτό μου ένα κιτ.â€
Την Boxing Day 2021, η Michelle έκανε τεστ DNA των προγόνων. Δεν της πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι, κάνοντας ένα τεστ για τον εαυτό της, θα έβρισκε απαντήσεις και για τη Λαβίνια. «Δεν σκεφτόμουν κανέναν άλλον. Ήθελα, σαν, να απορρίψω όλη αυτή την ιδέα ότι αυτός ο άνθρωπος είναι ο πατέρας μου γιατί, κατά βάθος, δεν πιστεύω ότι είναι. Και τότε σκέφτηκα ότι η Λαβίνια θα το κάνει επίσης μάθε ότι αυτός ο άνθρωπος δεν είναι ο πατέρας μας. Και αυτή θέλει αυτός να είναι.â€
Η Λαβίνια ήταν με τη Μισέλ καθώς έφτυσε στο πλαστικό φιαλίδιο. Στην αρχή είχε ιντριγκάρει το τι θα μπορούσε να αποκαλύψει το DNA της Μισέλ: τι ποσοστό από αυτή ή εκείνη την καταγωγή μπορεί να είχαν. Στη συνέχεια όμως η Μισέλ εξήγησε ότι έκανε το τεστ γιατί δεν πίστευε ότι ο Τζέιμς ήταν ο πατέρας τους. «Με εκνεύρισε αυτό», λέει η Λαβίνια. “Γιατί θα αμφισβητήσουμε αυτό που είπε η μητέρα μας; Νομίζω ότι επίσης μέρος του εαυτού μου δεν ήθελε να πάει κάτω από αυτή την τρύπα του κουνελιού, επειδή ξέραμε ότι υπήρχε σεξουαλική κακοποίηση στην παιδική ηλικία της μητέρας μου. Και πέθαινε.â€
Στις 14 Φεβρουαρίου 2022, η ετεροθαλής αδερφή τους τηλεφώνησε για να πει ότι η μητέρα τους πέθανε. Τα δίδυμα πήγαν να τη δουν. «Στάθηκα από πάνω της, της φίλησα το χέρι και τα έβαλα όλα μέσα. Μετά το τηλέφωνό μου ακούγεται ένα ηχητικό σήμα», λέει η Μισέλ. Μόνο λίγες ώρες μετά τον θάνατο της μητέρας της, είχαν φτάσει τα αποτελέσματα των τεστ DNA της.
Η Μισέλ μπήκε στο διάδρομο, έχοντας πλήρη επίγνωση της σημερινής ημέρας για να ενημερώσει τα μέλη της οικογένειας τα θλιβερά νέα για τη μητέρα της, όχι για αποκαλύψεις για τον πατέρα της, αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο να κοιτάξει. Στα αποτελέσματά της, μπορούσε να δει τα ονόματα άλλων ανθρώπων που είχαν κάνει τεστ Προγονικών και μοιράστηκαν DNA μαζί της. Είδε αμέσως ότι το επώνυμο του Τζέιμς δεν υπήρχε στην πατρική της γραμμή. Αλλά το όνομα που έκανε ήταν πολύ κοντά με αυτό του πατριού της μητέρας τους – του άνδρα που είχε κακοποιήσει τη μητέρα της.
“Μερικές φορές οι άνθρωποι αλλάζουν επώνυμα ή ορθογραφία όταν μετακινούνται από τη μια χώρα στην άλλη. Η ομοιότητα μεταξύ των ονομάτων ήταν κάτι που δεν μπορούσα να αγνοήσω», λέει η Michelle. “Τα πράγματα στροβιλίζονταν γύρω από το κεφάλι μου. Ω Θεέ μου. είμαι εγώ πραγματικά το προϊόν αυτού;’â€
ΕΝΑΣε αυτό το σημείο, η Λαβίνια είχε ακόμα κάθε λόγο να πιστεύει ότι αυτή και η Μισέλ είχαν τον ίδιο πατέρα. Ήθελε να πιστέψει ότι η μητέρα τους τους είχε πει την αλήθεια – ότι ο Τζέιμς ήταν ο μπαμπάς τους – γι’ αυτό προσπάθησε να εκλογικεύσει αυτό που είδε, και δεν είδε, στα αποτελέσματα της Μισέλ. “Ίσως να μην έχει κάνει τεστ DNA. Ίσως κανένας από την οικογένεια δεν έχει. Αν δεν είναι στο σύστημα, πώς μπορείτε να τους βρείτε; Χαμογελάει. “Δεν ήξερα τι θα επακολουθούσε.â€
Η Μισέλ ασχολήθηκε με την αποκάλυψη των αποτελεσμάτων της, ώστε οι χειρότεροι φόβοι της να επιβεβαιωθούν ή να διαψευσθούν. Η εφαρμογή Ancestry έδειξε την αναλογία του DNA που μοιράστηκε με άλλα άτομα που είχαν κάνει μια εξέταση. Βρήκε μια γυναίκα συγγενή από την πατρική της πλευρά που έμοιαζε σαν να ήταν θεία, αλλά δεν απάντησε όταν η Μισέλ της έστειλε μήνυμα μέσω της εφαρμογής. Βρήκε μια φωτογραφία της γυναίκας στο Facebook. ακούει στο παρατσούκλι Μακέντα.
“Μάθαμε από άλλα μέλη της οικογένειας ότι η Mummy και ο Makeda ήταν καλοί φίλοι. Η Μακέντα συνήθιζε να κάνει Ρασταφαριανικά πάρτι στο σπίτι της στο Λιντς και η Μούμι έφευγε από το σπίτι των παιδιών όταν ήταν 18 ετών και πήγαινε σε αυτά. Πρέπει να ήταν πολύ ωραίο για κάποιον που μεγάλωσε σε σπίτια να μπει σε αυτό το οικογενειακό δίκτυο ανθρώπων της Δυτικής Ινδίας. Αν η Μακέντα ήταν θεία της, ένας από τους αδελφούς της έπρεπε να ήταν ο μπαμπάς της Μισέλ.
Η Μισέλ κατάφερε να μιλήσει με την κόρη του Μακέντα – τη βιολογική της ξαδέρφη – η οποία της είπε ότι ο Μακέντα έχει δύο αδέρφια: τον Άντονι και τον Άλεξ. Η κόρη του Anthony, Olivine, συμφώνησε να κάνει ένα τεστ Προγονικών. Αποκάλυψε ότι αυτή και η Μισέλ ήταν ξαδέρφια, όχι αδερφές, πράγμα που σήμαινε ότι ο Άντονι δεν ήταν ο πατέρας της. â€œΟ μόνος άλλος άνθρωπος που έμεινε ήταν ο Άλεξ. Ο Άλεξ είναι ο νικητής.â€
Η νέα βιολογική οικογένειά της είχε μια προειδοποίηση για τη Μισέλ: ο Άλεξ δεν ήταν σε καλό μέρος και δεν ήταν για δεκαετίες. «Έχει ένα πολύ απαλό σημείο στην καρδιά όλων», λέει η Μισέλ, προσεκτικά. «Έχει καταστραφεί από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, την αλητεία, την έλλειψη στέγης και την επαιτεία, και δεν είναι ο άντρας που ήταν, οπότε πρέπει να προετοιμαστώ όταν τον συναντήσω».
Μέσα σε μια ή δύο μέρες από την ώρα που η Ολιβίν είχε τα αποτελέσματά της, η Μισέλ και η Λαβίνια κανόνισαν να τη συναντήσουν σε ένα εστιατόριο στο νότιο Λονδίνο. Πάνω από τρία χρόνια μετά, η Μισέλ εξακολουθεί να ακτινοβολεί στη μνήμη. â€œΗ όμορφη ξαδέρφη μας, Ολιβίν. Αυτό το όμορφο κορίτσι. εγώ απλά γνώριζε ήταν αίμα.» Κάνει μια παύση. «Η Λαβίνια δεν ήταν τόσο σίγουρη».
«Ήταν ζεστή, έδινε και αγκάλιαζε», θυμάται η Λαβίνια. Ο Ολιβίν τους είχε φέρει και μια κάρτα και δώρα με φυτά σε γλάστρες. «Σοκαρίστηκα, γιατί η εμπειρία μου από την οικογένεια ήταν πάντα η τοξικότητα και η απόρριψη». Στη συνέχεια όμως η Ολιβίν έβγαλε φωτογραφίες των συγγενών της. «Τους κοιτούσα και σκεφτόμουν, Δεν νομίζω ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι η οικογένειά μου. Ένα μέρος του εαυτού μου ήλπιζε ακόμα το άτομο που εγώ σκέψη ήταν ο μπαμπάς μου ήταν ο μπαμπάς μου.â€
Η Μισέλ και η Λαβίνια δεν συμφωνούν σχετικά με το ποιανού ιδέα ήταν η Λαβίνια να κάνει το δικό της τεστ DNA. Οι αναμνήσεις τους, επίσης, δεν είναι ίδιες. «Ποτέ δεν το έκανα νομίζοντας ότι θα μου έδινε ένα διαφορετικό αποτέλεσμα σε εκείνη», λέει η Λαβίνια. Αλλά έπρεπε να κάνει κάτι για τις αμφιβολίες που την έτρωγαν. “Αβεβαιότητα και άγνωστο, αυτό είναι χειρότερο κατά κάποιο τρόπο. Δεν ήμουν περίεργος. Ήθελα απλώς επιβεβαίωση.â€
Το κιτ έμεινε στο ράφι της Λαβίνια για μήνες πριν πάρει το κουράγιο να το χρησιμοποιήσει. «Ίσως υποσυνείδητα το ήξερα». Το καλοκαίρι του 2022, η Μισέλ είχε νοικιάσει ένα τροχόσπιτο διακοπών και η Λαβίνια έκανε τελικά το τεστ της εκεί, με το δίδυμό της. Λιγότερο από τρεις εβδομάδες αργότερα, ήταν σε μια συναυλία στο Royal Albert Hall όταν έλαβε τα αποτελέσματα του Ancestry. Δεν κοίταξε μέχρι που έφτασε σπίτι.
Τα πανομοιότυπα δίδυμα μοιράζονται σχεδόν το 100% του DNA τους. Τα μη πανομοιότυπα δίδυμα μοιράζονται περίπου το 50% – το ίδιο με όλα τα άλλα πλήρη αδέρφια. Αλλά στα αποτελέσματα της Lavinia, η Michelle μοιράστηκε μόνο περίπου το 25% του DNA της. Ετεροθαλής αδερφή.
“Μόλις το είδα, ήξερα ότι ήταν δυνατό. Ήξερα ότι ήταν αλήθεια. Ένιωσα σοκαρισμένος, στεναχωρήθηκα, ένιωσα θυμό. Ήμουν θυμωμένος με τη Μισέλ που με έβαλε να το περάσω αυτό, γιατί απλά δεν το ήθελα — Δεν ήθελα αυτή την πραγματικότητα.
Η Λαβίνια τηλεφώνησε αμέσως στη Μισέλ για να της το πει. Αλλά το δίδυμό της δεν σοκαρίστηκε. “Δεν εξεπλάγην που είχαμε διαφορετικούς μπαμπάδες. Είμαστε τόσο διαφορετικοί», λέει η Μισέλ. Έχουν την ίδια ημερομηνία στα πιστοποιητικά γέννησής τους, αλλά έχουν διαφορετικούς πατέρες. «Ακόμα είμαι έκπληκτος που αυτό μπορεί να συμβεί στην πραγματικότητα – είναι εξαιρετικά περίεργο, εξαιρετικά περίεργο, εξαιρετικά σπάνιο – αλλά, αν το εφαρμόσω στον εαυτό μου, είναι λογικό.»
«Για περίπου ένα μήνα, δεν μπορούσα να σταματήσω να κλαίω.» Η Λαβίνια κουνάει το κεφάλι της. “Ήταν το μόνο πράγμα που μου ανήκε. Το μόνο πράγμα για το οποίο ήμουν σίγουρος. Και τότε δεν ήταν.â€
Η Μισέλ προσπάθησε να καθησυχάσει τη Λαβίνια ότι ήταν ακόμα δίδυμες, ότι ακόμα την αγαπούσε, ότι τίποτα δεν είχε αλλάξει. Όμως η Μισέλ έβλεπε ότι όλα είχαν αλλάξει για τη Λαβίνια. “Ένιωθε σαν να είχε κοπεί η πρόσδεση.â€
Ένας άλλος από τους δεσμούς της Λαβίνια κόπηκε από τις αλήθειες που περιέχονταν στα αποτελέσματα του DNA της: ο Τζέιμς – ο άντρας που είχε πει η μητέρα της ότι ήταν ο μπαμπάς της – δεν εμφανιζόταν σε αυτά. Η Λαβίνια δεν είχε ιδέα ποιος ήταν ο πατέρας της.
ΕΝΑ Λίγες εβδομάδες αφότου έμαθαν ότι είχαν διαφορετικούς μπαμπάδες, τα δίδυμα συνάντησαν τον πατέρα της Μισέλ, τον Άλεξ, για πρώτη φορά. Είχαν προσκληθεί σε ένα ξύπνημα για ένα από τα νεοανακαλυφθέντα ξαδέρφια της Μισέλ. Η Μισέλ είχε 10 νέα ετεροθαλή αδέρφια να γνωρίσει – τα περισσότερα περίπου στην ίδια ηλικία με εκείνη. Ο Άλεξ έφτασε αργά, αφού είχαν αρχίσει οι ομιλίες.
“Είδα αυτόν τον άντρα να μπαίνει στο δωμάτιο. Ήταν εμφανώς υπό την επήρεια ναρκωτικών, γιατί ίδρωνε πολύ. Δεν είχε δόντια. Τα μέλη της οικογένειας τον στήριζαν, του έφτιαχναν τα ρούχα, τον έκαναν ευπαρουσίαστο. Προφανώς η οικογένειά του τον αγαπάει πολύ, τον έχει φροντίσει, έχει δει τις αδυναμίες του και τις αποζημιώνει για πολλά χρόνια. Αλλά το μόνο που είδα ήταν ένας πολύ σπασμένος άντρας. Η Μισέλ πήγε να αγκαλιάσει τον πατέρα της, κυριευμένη από δάκρυα.
Οι νέοι συγγενείς της της είχαν πει ανησυχητικές ιστορίες για τον Άλεξ. “Υπήρχαν ψίθυροι στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου για αυτήν την αρνητική σχέση που θα μπορούσε να είχε αυτός και η μαμά μου που θα μπορούσε να την είχε ως αποτέλεσμα να μείνει έγκυος και να την θάψει τόσο βαθιά. Γιατί η μαμά το κράτησε μυστικό και δεν επέστρεψε ποτέ στο Λιντς», λέει η Μισέλ.
Η Λαβίνια είχε ακούσει τις ίδιες φήμες για τον Άλεξ. Όμως είχε ανάμεικτα συναισθήματα όταν τελικά τον είδε. «Είναι εύκολο να κάνεις κάποιον σαν αυτόν τον κακό», λέει. “Υπήρχε θυμός, αλλά και “Δεν θέλω να πω κρίμα, αλλά δεν μπορώ να μισήσω κάποιον τέτοιο. Μακάρι να μπορούσαμε να καθίσουμε και να συζητήσουμε μαζί του, αλλά ξέραμε ότι αυτό δεν θα γινόταν ποτέ”.
Μια συνομιλία δεν θα ήταν ποτέ δυνατή. Μπορεί να είναι ο βιολογικός της πατέρας, αλλά δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει κάτι παραπάνω, μου λέει η Μισέλ. «Δεν υπάρχει σχέση. Δεν ήταν κάτι με το οποίο θα μπορούσα να συνεχίσω.â€
Η Μισέλ είχε την απάντησή της “αλλά η Λαβίνια δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να βρει τη δική της. Μόλις κατάλαβε ότι ο Τζέιμς δεν μπορούσε να είναι ο πατέρας της, άφησε τα αποτελέσματα του DNA της στην άκρη. Είχε έρθει κοντά με κάποια από τη νέα οικογένεια της Μισέλ. “Με αποδέχονται, οπότε θα προχωρήσουμε με αυτό”, θυμάται ότι αισθάνομαι καλά. περισσότερα.â€
Το δίδυμό της είχε άλλες ιδέες. Όπως πολλοί άνθρωποι που έκαναν τεστ DNA στο σπίτι, η Μισέλ είχε ανακαλύψει ένα πάθος για τη γενεαλογική έρευνα. Η Λαβίνια είχε δώσει στη Μισέλ τον κωδικό πρόσβασης για τους Προγονικούς της, ώστε να μπορεί να δει τη συντριπτική αλήθεια στα αποτελέσματά της. Η Μισέλ το χρησιμοποίησε για να συνδεθεί και να βρει ποιος θα μπορούσε να είναι ο πατέρας της Λαβίνια.
Γιατί ήταν τόσο αποφασισμένη να μάθει κάτι που η Λαβίνια δεν ήθελε να μάθει; «Μαγείρεψε σε μια όχι υπέροχη σούπα», λέει η Μισέλ. «Η αλήθεια σε ελευθερώνει».
Υπήρχε ένα όνομα στα αποτελέσματα των δοκιμών της Lavinia, κάτι που πρέπει να συνεχιστεί. Αλλά η Μισέλ ήξερε ότι οποιαδήποτε απορία έπρεπε να γίνει με προσοχή. «Δεν ήμουν διατεθειμένη να μοιραστώ τις πληροφορίες με πολλούς ανθρώπους γιατί δεν θέλω οι άνθρωποι να κάνουν κρίσεις για τη μητέρα μου», λέει. «Δεν θέλω οι άνθρωποι να πιστεύουν ότι ήταν ασύστολη. Ακόμα κι αν ήταν, τότε τι; Αλλά δεν θέλω ο κόσμος να έχει λάθος ιδέα για αυτήν. Η μητέρα μου πέρασε πολλά.â€
Η Μισέλ βρήκε τον εαυτό της να σκοτώνει μέχρι τις 3 τα ξημερώματα, διασταυρώνοντας ονόματα προγόνων με προφίλ στο Facebook. Η Λαβίνια είχε σχέση με μια 19χρονη από το Λιντς. Αμέσως μετά τα Χριστούγεννα του 2022, η Μισέλ κατάφερε να φτάσει στη Ναντίν, τη μητέρα της γυναίκας. Μέσω τηλεφώνου, η Michelle ρώτησε τη Nadine για το οικογενειακό της ιστορικό και όταν η Nadine ανέφερε ότι ο πατέρας της λεγόταν Arthur, η Michelle ένιωσε ένα τράνταγμα αναγνώρισης: η καλύτερη φίλη της μητέρας της είχε αναφέρει ότι η μητέρα τους κάποτε έβλεπε κάποιον που λεγόταν Arthur, γνωστός και ως Moon Foot.
«Arthur Moon Foot;» ρώτησε η Michelle. Το τηλέφωνο σώπασε. Το Moon Foot ήταν το παρατσούκλι του πατέρα της Nadine. Η Μισέλ είχε βρει τον πατέρα της Λαβίνια. Ήταν ακόμα ζωντανός και ζούσε στο Λονδίνο.
Η Ναντίν είπε στη Μισέλ ότι θα κατέβαινε στο Λονδίνο από το Λιντς την επόμενη μέρα για να συναντήσει εκείνη και τη Λαβίνια. «Αυτό είναι», λέει η Μισέλ. «Όταν βρεις τους συγγενείς σου, τίποτα δεν μπορεί να σε κρατήσει πίσω».
Αλλά όταν η Μισέλ τηλεφώνησε στη Λαβίνια για να της πει ότι βρήκε τον πατέρα της, η Λαβίνια ήταν θυμωμένη. «Δεν ξέρω γιατί το έκανε αυτό η αδερφή μου. Είμαι τόσο νευριασμένη, θυμάται να σκέφτεται. Μαλάκωσε μόλις μίλησε στη Ναντίν στο τηλέφωνο. Αν η ετεροθαλής αδερφή της προσπαθούσε να έρθει στο Λονδίνο για να τη συστήσει στον πατέρα της, τότε θα έκανε τον κόπο να τους γνωρίσει.
Στις 29 Δεκεμβρίου 2022, η Μισέλ και η Λαβίνια οδήγησαν στο σπίτι του Άρθουρ στο δυτικό Λονδίνο. Πήραν τον ανελκυστήρα στον όροφο του και όταν άνοιξε η πόρτα, την περίμενε η ετεροθαλής αδερφή της. «Μπορούσα να δω μου μέσα της», λέει η Λαβίνια με τα μάτια της διάπλατα. Τότε ο Λαβίνια είδε τον Άρθουρ και έμαθε ότι δεν μπορούσε να τη δει: έχει γλαύκωμα και είναι τυφλός. «Ήταν σουρεαλιστικό.» Έφαγαν μαζί ένα γεύμα. Η Μισέλ έκανε το μεγαλύτερο μέρος της κουβέντας, καθώς η Λαβίνια ήταν σοκαρισμένη. “Μετά το δείπνο — δεν ξέρω γιατί — σηκώθηκα και έδωσα ένα φιλί στον μπαμπά μου στο μάγουλό του”, λέει η Lavinia. «Απλώς ένιωσα υποχρεωμένος. Στο μυαλό μου έλεγα: «Δεν φταίει αυτός, Λαβίνια. Δεν ήξερε για σένα.» Μετά τη συνάντηση, η ετεροθαλής αδερφή της Λαβίνια έκανε ένα τεστ DNA που επιβεβαίωσε αυτό που γνώριζαν ήδη: ότι ο Άρθουρ ήταν ο πατέρας της Λαβίνια.
Ήταν η αρχή του είδους της σχέσης που η Λαβίνια πάντα ονειρευόταν να έχει με έναν γονιό. Βλέπει τον Άρθουρ κάθε λίγες εβδομάδες και η Μισέλ συχνά τους συναντά. Έχει πει και στους δύο ότι μπορούν να τον αποκαλούν μπαμπά. «Ο μπαμπάς μου με έχει αγκαλιάσει 100%», μου λέει η Λαβίνια με ένα τεράστιο χαμόγελο. “Είμαι η κόρη του πατέρα μου. Είναι πληθωρικός, επιχειρηματίας, παιχνιδιάρης, μεγαλύτερος από τη ζωή. Ο Άρθουρ κέρδισε το παρατσούκλι Moon Foot επειδή ήταν ομαλός στα πόδια του όπως ο Michael Jackson. Η Λαβίνια ήταν πάντα φημισμένη για τις χορευτικές της κινήσεις. «Ο μπαμπάς μου είναι πολύ προσανατολισμένος στην οικογένεια» μόλις καταλάβει ότι είσαι δικός του, αυτό είναι.» Τα πέντε νέα ετεροθαλή αδέρφια της Λαβίνια και τα 15 ανίψια και οι ανιψιοί της καλωσόρισαν την ίδια και τη Μισέλ. «Είπαμε και στις δύο οικογένειες, ερχόμαστε σαν ένα.»
Μέσα σε ένα χρόνο, η Λαβίνια είχε χάσει τη μητέρα της και την ιδιότητα της πλήρους αδερφής από το δίδυμό της. Όμως είχε κερδίσει τόσα πολλά. “Όταν σκέφτομαι τον μπαμπά μου, νιώθω ότι έχω βρει ένα μέρος όπου ανήκω. Νιώθω άνετα και ασφαλής, και είμαι τόσο ευγνώμων για αυτό. Ναι, ήταν δύσκολο, αλλά αυτός είναι ο λόγος που το κάνει εντάξει.â€
Η Μισέλ βλέπει τον βιολογικό της πατέρα συχνά, αλλά σε πολύ διαφορετικές συνθήκες. «Η επιχείρησή μου έχει έδρα στο Μπρίξτον και είναι ένας από τους άντρες που ζητιανεύουν στην αγορά, αναζητώντας χρήματα για να πληρώσουν για ναρκωτικά. Λοιπόν, ναι, βλέπω τον πατέρα μου όλη την ώρα. Αλλά δεν με αναγνωρίζει.»
μικρόΤέτοιες περιπτώσεις μπορεί να είναι εξαιρετικά σπάνιες, αλλά είναι πιθανό να έρθουν στο φως περισσότερες, τώρα ο έλεγχος του DNA σας δεν είναι τόσο αξιοσημείωτος που τα κιτ δοκιμών στο σπίτι αποτελούν χριστουγεννιάτικα δώρα. Τόσες πολλές εξαιρετικές αλήθειες αποκαλύπτονται λόγω του περιστασιακού τρόπου με τον οποίο κάνουμε αυτά τα τεστ.
“Έχω αυτό το ρητό — ό,τι γίνεται στο σκοτάδι θα βγει στο φως”, κουνάει καταφατικά η Μισέλ. “Αυτό γίνεται μέσω της βοήθειας του Ancestry και όλων αυτών των ιστότοπων. Αυτές οι πράξεις που γίνονται στο σκοτάδι θα έρθουν στο φως, μια μέρα”.
Τα δίδυμα δεν ξέρουν με βεβαιότητα πώς συνελήφθησαν. Η μητέρα τους δεν είναι εδώ για να απαντήσει σε αυτό. «Ξέρω ότι υπάρχουν μυστικά γύρω από αυτό, κάτι που με κάνει να πιστεύω ότι δεν μπορεί να ήταν κάτι θετικό, αλλά δεν θα το μάθω ποτέ», λέει η Michelle. Όταν ρώτησαν τον πατέρα της Λαβίνια, τους είπε όταν ζούσε στο Λιντς, μια φορά η μητέρα τους χτύπησε την πόρτα κλαίγοντας. «Είπε ότι κάτι κακό είχε συμβεί», λέει η Μισέλ. «Πήγε κοντά του γιατί δεν ήταν ασφαλής και έπαθε σοκ».
Δεδομένου του πόσο παρόμοια είναι η Λαβίνια με τον Άρθουρ και πόσο πολύ η Μισέλ λέει ότι μοιάζει με τον Άλεξ, αναρωτιέμαι αν η μητέρα τους ήξερε ότι είχαν διαφορετικούς πατεράδες.
«Πρέπει να την τρέλανε», λέει η Λαβίνια κουνώντας το κεφάλι της. «Πρέπει να είδε κάτι, να ένιωσε κάτι, αλλά απλώς το απέρριψε, γιατί ήταν σαν…» πως?â€
«Αισθάνομαι ότι είδε τα πρόσωπα των πατεράδων μας στα μωρά της – γι’ αυτό ήταν τόσο αμελής και μας απέρριπτε», λέει η Μισέλ. ζητώντας συγγνώμη. «Έλεγε συγγνώμη, άφθονα, σε διάστημα 18 μηνών», λέει η Michelle. «Θα έλεγα, «Μαμά, ό,τι κι αν έχει συμβεί στο παρελθόν, δεν πειράζει: όλοι έχουμε μεγαλώσει και είμαστε καλά. Δεν χρειάζεται να απολογηθείς ». Αλλά όσες φορές και να το είπα, ήταν πυρετώδης με τη συγγνώμη. Οπότε νομίζω ότι κάτι υπήρχε εκεί. Στο πίσω μέρος του κεφαλιού της, ήξερε.â€
Μετανιώνουν που έκαναν τις εξετάσεις DNA;
«Όχι», απαντά η Μισέλ αμέσως. “Ξέρω το εκατό τοις εκατό αυτού που είμαι. Νομίζω ότι η Lavinia και εγώ έχουμε κερδίσει εξίσου περισσότερα από όσα θα μπορούσαμε ποτέ να σκεφτούμε. Δεν νιώθω ότι έχασα τίποτα. Η Λαβίνια κάνει.â€
“Δεν μετανιώνω που βρήκα τον μπαμπά μου — Είμαι τόσο χαρούμενη που έχω μια σχέση μαζί του”, λέει η Lavinia. “Έχω συγχωρήσει τη μαμά μου για όλα. Αλλά μου είπε ψέματα για κάτι που είναι πολύ, πολύ σημαντικό. Ανακάλυψα ότι η Μισέλ είναι ετεροθαλής αδερφή μου, μετά ανακάλυψα ότι ο μπαμπάς ήταν ο μπαμπάς μου” παρτίδα.â€
Όταν ανακάλυψαν για πρώτη φορά ότι ήταν ετεροθαλείς αδερφές, τους έφερε πιο κοντά, λέει η Lavinia. Αλλά οι διαφορές μεταξύ τους μπορεί να είναι πιο έντονες τώρα. «Μερικές φορές θέλω απλώς να είμαι με την αδερφή μου, αλλά νιώθω ότι δεν έχει χρόνο ή δεν το βλέπει τόσο σημαντικό όσο είναι για μένα. Αυτό έχει προκαλέσει κάποια τριβή μεταξύ μας.â€
«Έχει δημιουργήσει ένα χάσμα και λυπάμαι πολύ για αυτό», λέει η Μισέλ. «Εγώ αγάπη το δίδυμο μου όμως. Την αγαπώ όπως την αγαπούσα από τη στιγμή που ήξερα ότι ήταν εκεί. Είναι η δίδυμη αδερφή μου, και τίποτα δεν αφαιρεί από αυτό.â€
Η Μισέλ και η Λαβίνια γνωρίζουν ότι οι πιθανότητες να υπάρχουν και οι δύο είναι απειροελάχιστες. «Είμαστε θαύματα. Είμαστε ξεχωριστοί. Και η μητέρα μας είναι επίσης ξεχωριστή.» Η Λαβίνια χαμογελά. “Γνωρίζουμε ότι αυτή η κατάσταση είναι πολύ μοναδική. Και λόγω αυτής της μοναδικότητας, και αυτού που περάσαμε, και του γεγονότος ότι εμείς εκτάριο δίδυμα – θα έχουμε πάντα μια εγγύτητα που δεν μπορεί να σπάσει.â€
