Ο ημιτελικός του Wu Yize και του Mark Allen είναι έτοιμος σε επτά καρέ και μετά την απογευματινή τους συνεδρία που ολοκληρώθηκε με ένα περίεργο καρέ – το μεγαλύτερο στην εποχή Crucible του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Σνούκερ – με μόλις πάνω από 100 λεπτά.
Ο Άλεν ξεκίνησε το απόγευμα στερώντας 6-2 στη διάρκεια της νύχτας έναντι ενός αντιπάλου που είχε αυτοπεποίθηση και πίστη, αλλά αντεπιτέθηκε με στυλ, κερδίζοντας πέντε διαδοχικά καρέ για να προηγηθεί με 7-6.
Η συνεδρία στο Crucible ολοκληρώθηκε με ένα αξιοσημείωτο 14ο καρέ, με ένα σύμπλεγμα από οκτώ κόκκινα κολλημένα γύρω από τη μαύρη μπάλα στην άκρη μιας γωνιακής τσέπης. Προέκυψε ένα μακρύ αδιέξοδο, 55 λεπτά που πέρασαν χωρίς να μπει μπάλα.
Ο Άλεν οδήγησε το καρέ με 47-13 και έτσι δεν ήθελε μια επαναφορά. Ο διαιτητής, Marcel Eckardt, προσπάθησε να ελέγξει το πλήθος αφού ορισμένοι θεατές άρχισαν να χειροκροτούν αργά. Αλλά φαινόταν διστακτικός να ενεργήσει, και το έκανε μόνο αφού τον παρακίνησε ο διευθυντής του τουρνουά, Ρομπ Σπένσερ, ο οποίος έδωσε εντολή στον Έκκαρντ να πει στους παίκτες ότι είχαν τρεις βολές για να λύσουν την κατάσταση, διαφορετικά θα υπήρχε ένα νέο ράφι.
Ο Άλεν αναγκάστηκε να κάνει ένα φάουλ χτυπώντας τον μαύρο στην τσέπη, κάτι που επέτρεψε στον Wu να προχωρήσει μπροστά στο πλαίσιο, κερδίζοντας τελικά με 88-66 μετά από μια μακρά ανταλλαγή ασφαλείας και μια εξαιρετική απόδραση για να χτυπήσει τη ροζ μπάλα από μέσα πίσω από το μαύρο.
Το εξαντλητικό καρέ τελικά ολοκληρώθηκε σε μία ώρα, 40 λεπτά και 21 δευτερόλεπτα – το μεγαλύτερο στην ιστορία και μόλις οκτώ λεπτά πιο σύντομο από τον πιο γρήγορο αγώνα του Crucible. Αυτό έγινε το 2020, όταν ο Ronnie O’Sullivan νίκησε τον Thepchaiya Un-Nooh με 10-1 σε 108 λεπτά.
Ο Steve Davis, έξι φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, είπε στο BBC Sport: «Με λίγα λόγια, αυτό το πλαίσιο είναι ντροπή για το σνούκερ και οι διαιτητές και η ένωση παικτών πρέπει να προσπαθήσουν να βρουν έναν τρόπο που δεν θα ξανασυμβεί ποτέ».
Ο επτά φορές νικητής Stephen Hendry ζήτησε από τον Γερμανό διαιτητή να τερματίσει το αδιέξοδο πολύ νωρίτερα, λέγοντας: «Ο διαιτητής πρέπει να εμπλακεί εδώ, κατά τη γνώμη μου. Αυτή είναι η σκοτεινή πλευρά του σνούκερ.â€
Ο Kyren Wilson, ο πρωταθλητής του 2024, είπε: «Νομίζω ότι ο Marcel Eckardt θα έπρεπε να το είχε πει πολύ νωρίτερα. Αυτό το παιχνίδι δεν πήγαινε πουθενά, αρκετά οδυνηρό, αλλά ο αγώνας και η αποφασιστικότητα του Μαρκ Άλεν είναι ακόμα απίστευτη.
Ο Βορειοϊρλανδός είχε σκάψει βαθιά για να κερδίσει τα δύο πρώτα καρέ του απογεύματος, παρά το γεγονός ότι ο Γου έκανε break 32 και 51 και ο Άλεν χρειαζόταν σνούκερ στο δεύτερο. Ακολούθησε αυτό με ένα διάλειμμα 145 με το καλύτερο τουρνουά, και στη συνέχεια διεκδίκησε άλλο ένα ακατάλληλο καρέ για να πάει στο επίπεδο μεσοδιάστημα στη μέση της περιόδου στο 6-6.
Ο Άλεν διατήρησε την ορμή του μετά το διάλειμμα για να προχωρήσει με 121 break, με τον ένατο αιώνα του τουρνουά να τον ξεπερνάει με διαφορά από τον Zhao Xintong ως τον κορυφαίο break-builder του τουρνουά. Αναμένονταν τρία επιπλέον καρέ, αλλά η εξαιρετική μάχη φθοράς του 14ου καρέ σήμαινε ότι το session έληξε στο 7-7.
Τζον Χίγκινς προηγήθηκαν με 13-11 επί του Shaun Murphy καθώς η σφιχτή κόντρα τους συνεχίστηκε το βράδυ της Παρασκευής. Πήγαν ισόπαλοι στο 8-8 και λίγο τους χώρισαν σε μια διασκεδαστική μάχη.
Ο Μέρφι ξεκίνησε τη βραδινή συνεδρία με διάλειμμα 60 για να σφίξει το πρώτο καρέ, αλλά ο Χίγκινς απάντησε με σερί 55. Μερικά λάθη στο επόμενο καρέ οδήγησαν σε ένα κοντινό σκορ προτού ο Χίγκινς εκμεταλλευτεί και βάλει το καφέ, το μπλε και το ροζ σε γρήγορη διαδοχή για να πάρει προβάδισμα ενός καρέ. Αλλά ο Μέρφι απάντησε με μια επιβλητική εμφάνιση για να κερδίσει το επόμενο, κάνοντας ένα άνετο μπρέικ 82 για να ισοφαρίσει ξανά στο 10-10 στο μεσοδιάστημα της περιόδου.
Μετά την επανεκκίνηση, ο Χίγκινς φαινόταν ότι επέτρεψε στον Μέρφι να επιστρέψει, αλλά το πρόωρο break του Σκωτσέζου με 63 στήριξε το πλαίσιο καθώς έβαλε το ροζ για να κερδίσει.
Ο Μέρφι ισοφάρισε ξανά με μία επίσκεψη στο τραπέζι, σημειώνοντας 105 μπρέικ για να γίνει ο πέμπτος παίκτης που έφτασε τα 100 breaks στο Crucible. Στη συνέχεια, ο Χίγκινς ανέλαβε τον έλεγχο προς το τέλος της συνεδρίας, κερδίζοντας συνεχόμενα καρέ, συμπεριλαμβανομένου ενός μπρέικ 101 στο τελικό, για να κρατήσει ένα λεπτό πλεονέκτημα μιας νύχτας.
