Το Wrexham AFC, ο ποδοσφαιρικός σύλλογος που ανήκει εν μέρει στους αστέρες του Χόλιγουντ Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ Μακ, χρησιμοποίησε κεφάλαια των φορολογουμένων για να επανατοποθετήσει το γήπεδο του, παρόλο που τα αρχικά έγγραφα επιχορήγησης που αξιολογούσαν την κρατική επένδυση δεν έκαναν αναφορά σε αυτό.
Ο σύλλογος έχει λάβει 18 εκατομμύρια £ σε επιχορηγήσεις, με την πρώτη δόση £ 3,8 εκατομμύρια τον Φεβρουάριο του 2022. Ωστόσο, τα νομικά απαιτούμενα έγγραφα κρατικής ενίσχυσης σχετικά με αυτήν την αρχική επιχορήγηση δεν έκαναν καμία αναφορά στις εργασίες του γηπέδου.
Ο Guardian αποκάλυψε πρόσφατα ότι υπήρχαν ερωτήματα σχετικά με το εάν η επιχορήγηση των 3,8 εκατομμυρίων λιρών ήταν νόμιμη, αφού το συμβούλιο αναγνώρισε ότι, τη στιγμή της ανάθεσης, δεν είχε σύμβαση ή τελική αξιολόγηση για το εάν είχαν τηρηθεί οι αρχές του ελέγχου των επιδοτήσεων. Το συμβούλιο είχε δηλώσει προηγουμένως “Όλη η δέουσα επιμέλεια και οι έλεγχοι ήταν σε ισχύ πριν από τη μεταφορά οποιασδήποτε χρηματοδότησης”.
Ο Ρέινολντς και ο Μακ αγόρασαν τον σύλλογο το 2021 και έχουν επενδύσει σημαντικά ποσά για να τους ωθήσουν από την πέμπτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου σε μια πιθανή ευκαιρία για άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ, εάν προκριθούν στα πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ αυτόν τον μήνα.
Η Wrexham AFC ξόδεψε £ 1,7 εκατομμύρια για την αναβάθμιση του γηπέδου το περασμένο καλοκαίρι με θέρμανση στο έδαφος, νέα αποστράγγιση και ραφές με πλαστικές ίνες για να βελτιώσει τη μακροζωία του, σύμφωνα με δημοσίευμα του Athletic, το οποίο σημείωσε επίσης ότι «κανείς δεν θα μπορούσε να μην είχε παρατηρήσει πόσο πλούσια φαινόταν η νέα επιφάνεια στον ήλιο του Αυγούστου».
Ένα μήνα αργότερα, στις 17 Σεπτεμβρίου 2025, το συμβούλιο υπέγραψε ένα συμβόλαιο που περιγράφει λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο ο σύλλογος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το σύνολο των £18 εκατομμυρίων – συμπεριλαμβανομένων των γηπέδων που είχαν ήδη ολοκληρωθεί.
Ούτε το προσχέδιο ούτε οι τελικές αξιολογήσεις της επιχορήγησης £3,8 εκατομμυρίων από το 2022 κάνουν καμία αναφορά σε έργα στο γήπεδο, παρά το προσχέδιο που περιλαμβάνει σχέδια για δαπάνες ύψους 18 εκατομμυρίων λιρών. Η αναδρομική προσθήκη των γηπέδων στη συμφωνία χρηματοδότησης επιχορήγησης του 2025 υποδηλώνει ότι η Wrexham AFC είχε ασυνήθιστα περιθώρια για να αποφασίσει πώς θα ξοδέψει τα χρήματα των φορολογουμένων για δικό της όφελος, χωρίς να υπάρχουν νομικά δεσμευτικοί έλεγχοι.
Ο Στέφαν Μπόρσον, ειδικός στα οικονομικά του ποδοσφαίρου και επικεφαλής του αθλητισμού στο δικηγορικό γραφείο McCarthy Denning, αναρωτήθηκε γιατί το συμβούλιο είχε προχωρήσει με το υπόλοιπο της επιχορήγησης το 2025, δεδομένης της σημαντικής αλλαγής στις οικονομικές συνθήκες του συλλόγου.
Μέχρι εκείνη την εποχή, ο Reynolds και ο Mac είχαν οδηγήσει την προώθηση στο επικερδές Πρωτάθλημα και είχαν προσελκύσει μεγάλες χορηγικές συμφωνίες και εκατομμύρια λίρες νέων επενδύσεων από την οικογένεια δισεκατομμυριούχων των ΗΠΑ Allyn. Λίγο μετά την επιχορήγηση, ο όμιλος private equity Apollo επένδυσε επίσης εκατομμύρια.
«Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2025, ο σύλλογος ξόδεψε 2 εκατομμύρια £ για τη βελτίωση του αγωνιστικού χώρου του, πιθανώς με σκοπό να βοηθήσει τους παίκτες του να αποκτήσουν ένα αθλητικό πλεονέκτημα», είπε ο Borson. “Γνωρίζουμε τώρα ότι αυτά τα έργα πληρώθηκαν από τον φορολογούμενο.
«Το γεγονός ότι η συμφωνία χρηματοδότησης επιχορήγησης δεν συνήφθη το 2022 σημαίνει ότι η αλλαγή στην οικονομική κατάσταση του συλλόγου θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε επανεξέταση της κλίμακας της δέσμευσης επιχορήγησης».
Τα έγγραφα κάνουν επανειλημμένη αναφορά σε έναν στόχο να ανταποκριθεί στην κατηγορία 4 της UEFA, το υψηλότερο πρότυπο, το οποίο περιλαμβάνει ορισμένες απαιτήσεις αγωνιστικού χώρου.
Ωστόσο, ο Alexander Rose, συνεργάτης που ειδικεύεται στον έλεγχο των επιδοτήσεων στη δικηγορική εταιρεία Ward Hadaway, είπε ότι «η αξιολόγηση των αρχών ήταν ελαφριά, δεδομένων των ποσών που απονεμήθηκαν».
Είπε: «Έγινε πολύ μικρή εκτίμηση για την επιδότηση για την εκ νέου τοποθέτηση του γηπέδου, η οποία ήταν πιο αμφιλεγόμενη δεδομένου ότι κάλυπτε το λειτουργικό κόστος μιας ποδοσφαιρικής ομάδας».
Το συμβούλιο του Ρέξαμ δεν απάντησε όταν προσεγγίστηκε σε σχέση με το γήπεδο. Ωστόσο, σε απάντηση στο προηγούμενο ρεπορτάζ του Guardian, ο αρχηγός του συμβουλίου του Ρέξαμ, Mark Pritchard, είπε: «Όλη η δέουσα επιμέλεια και οι έλεγχοι ήταν σε ισχύ πριν από τη μεταφορά οποιασδήποτε χρηματοδότησης και αντικρούουμε οποιεσδήποτε κατηγορίες για το αντίθετο».
Είπε ότι το παλαιότερο σχέδιο αξιολόγησης της επιδότησης «βασίστηκε στην αρχική ιδέα» αυτό αναθεωρήθηκε και τροποποιήθηκε καθώς εξελίχθηκε το καθεστώς, με αποκορύφωμα την τελική αξιολόγηση».
Ο Pritchard πρόσθεσε: «Η επιχορήγηση αντιπροσωπεύει μια μικρή επένδυση σε σύγκριση με αυτό που θα επενδύσει ο σύλλογος στον Ιππόδρομο, το παλαιότερο διεθνές στάδιο στον κόσμο που εξακολουθεί να φιλοξενεί διεθνείς αγώνες».
Απαντώντας σε προηγούμενες ερωτήσεις, ένας εκπρόσωπος της AFC της Wrexham είπε: «Αυτά τα κεφάλαια συνέβαλαν στη συνεισφορά στις συνολικές βελτιώσεις των εγκαταστάσεων του ιπποδρόμου και στην ανάπτυξη μιας νέας κερκίδας Kop – τέτοιες βελτιώσεις που είναι βασικές για να διασφαλιστεί ότι το παλαιότερο διεθνές γήπεδο ποδοσφαίρου στον κόσμο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συνεχώς, παραμένει ακριβώς αυτό».
Ο Reynolds είναι ο παραγωγός και ο πρωταγωνιστής της σειράς ταινιών Deadpool δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ ο Mac, ο οποίος άλλαξε το όνομά του από McElhenney, είναι ο παραγωγός και ο πρωταγωνιστής της κωμικής σειράς It’s Always Sunny στη Φιλαδέλφεια.
