Ο Wu Yize στη θέση οδήγησης, αλλά ο Shaun Murphy παραμένει σε επαφή στον τελικό του Crucible

Με άφθονο παρευρισκόμενους διασημότητες και έναν διαδηλωτή να ξεσπά στο αγιασμένο πάτωμα του Crucible, σε κάποια φάση την Κυριακή απειλήθηκε να κυκλοφορήσει περισσότερα πρωτοσέλιδα από ό,τι στο εναρκτήριο μισό της διήμερης υπερβολής του σνούκερ για να στεφθεί ο παγκόσμιος πρωταθλητής του.

Αλλά μέχρι το βράδυ της Κυριακής και καθώς πλησίαζε τα μισά του τελικού μεταξύ Shaun Murphy και Wu Yize, και οι δύο αγωνιζόμενοι διαβεβαίωσαν ότι όλη η συζήτηση θα γίνει για το τι θα ακολουθήσει τη Δευτέρα το απόγευμα και το βράδυ σε ένα από τα πιο διάσημα κτίρια του αθλητισμού.

Υπάρχει ιστορία που πρέπει να γραφτεί ανεξάρτητα από το ποιος θα θριαμβεύσει σε κάποια φάση τη Δευτέρα. Αν είναι ο Μέρφι που διεκδικεί τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο του, αυτό θα σπάσει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των παγκόσμιων τίτλων κατά κάποια απόσταση: η παρθενική νίκη του Μέρφι ήταν πολύ πίσω το 2005, όταν ήταν μόλις 22 ετών.

Αλλά αφού η ιστορική νίκη του Zhao Xintong πέρυσι άνοιξε τα όρια των δυνατοτήτων για το κινέζικο σνούκερ, υπάρχει τώρα η πολύ ρεαλιστική πιθανότητα να είναι πίσω με πλάτη και διαφορετικοί πρωταθλητές από την Κίνα. Εάν ο Wu κερδίσει, θα έκλινε σε μια ευρύτερη ιστορία μιας νεότερης γενιάς σταρ που αναλαμβάνει τον έλεγχο του baize.

Θα ήταν ο τέταρτος για πρώτη φορά νικητής τα τελευταία τέσσερα χρόνια μετά τους Kyren Wilson, Luca Brecel και Zhao. Έχοντας αυτές τις αφηγήσεις κατά νου, δεν είναι παράλογο να αμφισβητηθεί αν η Δευτέρα αποτελεί μια καθοριστική στιγμή για τη σκηνοθεσία του σνούκερ.

Ο Μέρφι ίσως αντιπροσωπεύει συμβολικά τις ελπίδες μιας παλαιότερης γενιάς. μόνο δύο άνδρες – ο Ronnie O’Sullivan και ο Mark Williams – έχουν κερδίσει το τουρνουά στα 40 τους αυτόν τον αιώνα. Το σνούκερ γίνεται γρήγορα παιχνίδι νεαρών ανδρών και η εμφάνιση του Wu εδώ υποδηλώνει ότι το μεγαλύτερο μέρος του παλιρροϊκού κύματος των νέων ταλέντων συνεχίζει να προέρχεται από την Κίνα.

Οι καιροί μπορεί κάλλιστα να αλλάζουν για τα καλά στο σνούκερ, αλλά υπάρχει πολύς δρόμος για να μπορέσουμε να είμαστε οριστικοί σε αυτό το μέτρημα μετά από μια συναρπαστική ημέρα έναρξης. Τα πρώτα οκτώ καρέ στην απογευματινή συνεδρία της Κυριακής χωρίστηκαν εξίσου. ένα καλό επίτευγμα για τον Wu δεδομένου ότι ήταν στη δράση μέχρι σχεδόν τα μεσάνυχτα του Σαββάτου στη δραματική νίκη του επί του Mark Allen.

Αλλά δεν υπήρχε πραγματικός λήθαργος από τον 22χρονο, ο οποίος προσπαθεί να κερδίσει μόνο τη δεύτερη κατάταξη του αγώνα μετά από έναν θρίαμβο στο Διεθνές Πρωτάθλημα πριν από πέντε μήνες. Προχώρησε σε ένα προβάδισμα 3-0, αν και όχι με το είδος του αστραφτερού, χωρίς λάθη σνούκερ που δημιούργησε κατά καιρούς το τελευταίο δεκαπενθήμερο.

Στο τρίτο από αυτά τα καρέ μια γυναίκα θεατής πήδηξε τα εμπόδια και φώναξε αυτό που πολλοί θεώρησαν ότι ήταν σχόλια σχετικά με το τέλος τηλεοπτικής άδειας. Την σταμάτησε αμέσως ο διαιτητής, Ρομπ Σπένσερ, του οποίου η εμπειρία ως αστυνομικός μπορεί κάλλιστα να ήταν χρήσιμη για να εξασφαλίσει ένα γρήγορο τέλος στο δράμα.

Αλλά αυτή η διακοπή ήρθε την ίδια στιγμή που ο ίδιος ο Μέρφι φαινόταν να ξυπνάει από την αδιαθεσία του. Ο Μάγος ήταν σπάταλος και ατημέλητος μέσα στην ώρα έναρξης περίπου, αλλά τα διαλείμματα των 85, 98, 77 και 109 εν ριπή οφθαλμού μεταμόρφωσαν αυτό που απειλούσε να είναι ένα εφιαλτικό εναρκτήριο σεμινάριο όπου βρέθηκε 4-3 μπροστά.

Ο Γου φαινόταν σαν να είχε μαραζώσει, τελικά επηρεάστηκε από την αργά το βράδυ σόου του Σαββάτου στο Σέφιλντ. Αλλά όπως έκανε σε αρκετές περιπτώσεις στον ημιτελικό, βρυχήθηκε από το πουθενά για να διεκδικήσει το όγδοο και τελευταίο καρέ της απογευματινής συνεδρίας για να ισοπεδώσει τα πράγματα.

Ένιωθες ότι με τα πρώιμα νεύρα κλονισμένα, η βραδινή συνεδρία θα ήταν υψηλότερου επιπέδου. Και πώς ο Γου φαινόταν να ευδοκιμεί. Ο Chris Woakes, ένας από τους πολλούς αθλητικούς αστέρες που παρευρέθηκαν την Κυριακή μαζί με τον David Seaman, ήταν μεταξύ εκείνων που χειροκρότησαν το εκπληκτικό break του νεαρού 103 καθώς ξεκίνησε με πρόθεση το βράδυ.

Θα κέρδιζε τρία από τα τέσσερα πρώτα καρέ με τη μάρκα του σνούκερ για την οποία έγινε γρήγορα γνωστός: υψηλού κινδύνου αλλά στην ίδια ανάσα, ατρόμητος. Ο Γου προηγήθηκε με 8-5 με τέτοια φασαρία που ήταν σαν να έπαιζε έναν αγώνα προπόνησης στην τοπική του ομάδα, όχι το μεγαλύτερο τουρνουά όλων με το βάρος ενός έθνους στους ώμους του.

Αλλά ο Μέρφι είναι γρανίτης σε αυτές τις στιγμές. Πάλεψε γενναία για να κάνει το 9-7 στο τελικό καρέ, αλλά το σημαντικότερο ήταν ότι ο Wu κέρδισε το τελευταίο της ημέρας για να προηγηθεί τρεις φορές μέσα σε μια νύχτα. Ο πρώτος έως τα 18 στέφεται πρωταθλητής τη Δευτέρα: πιείτε τον καφέ σε αναμονή, γιατί αυτό θα μπορούσε να είναι αργοπορημένος για πολλές ηλικίες.