Οι προκριματικές εκλογές της Ιντιάνα θα δοκιμάσουν τη διαρκή δύναμη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα καθώς προσπαθεί να απομακρύνει τους γερουσιαστές που αρνήθηκαν να ακολουθήσουν την έκκλησή του να ξανασχεδιάσει τον χάρτη του Κογκρέσου της πολιτείας.
Είκοσι ένας Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές ψήφισαν κατά της αναδιάρθρωσης τον Δεκέμβριο, συμπεριλαμβανομένων οκτώ υποψηφίων για επανεκλογή φέτος. Ο Τραμπ έχει υποστηρίξει τους κύριους αμφισβητίες έναντι επτά και οι σύμμαχοι του προέδρου έχουν ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια σε αγώνες που σπάνια τραβούν την προσοχή της Ουάσιγκτον.
Έχει γίνει μια δαπανηρή και άνευ προηγουμένου εσωκομματική μάχη που έχει επιδεινώσει τις εντάσεις μεταξύ των Ρεπουμπλικανών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου που θα καθορίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Ο Αντικυβερνήτης της Ιντιάνα, Μίκα Μπέκγουιτ, είπε ότι τα προκριματικά έχουν να κάνουν με το πόσο μακριά θα φτάσει το κόμμα για να ξεπεράσει τους Δημοκρατικούς – μια διαμάχη μεταξύ «των Ρεπουμπλικανών που τείνουν να θέλουν να αποφύγουν τη μάχη και των Ρεπουμπλικανών που νιώθουν ότι πρέπει να παλέψουμε».
«Λοιπόν, το μόνο ερώτημα είναι, «Θα πολεμήσετε ή θα σας ποδοπατήσει η άλλη πλευρά;» είπε ο Beckwith, ο οποίος υποστηρίζει τους αμφισβητίες που υποστηρίζονται από τον Τραμπ.
Ο Τραμπ άρχισε να στηρίζεται σε πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών πέρυσι για να σχεδιάσουν εκ νέου τους χάρτες του Κογκρέσου για να διευκολύνει το κόμμα του να διατηρήσει τη λεπτή του πλειοψηφία στη Βουλή των ΗΠΑ. Αν και η αναδιανομή γίνεται συνήθως μία φορά τη δεκαετία, μετά από μια νέα απογραφή, ο Τραμπ ήθελε να εγκαταλείψει την παράδοση για να αποκτήσει πολιτικό πλεονέκτημα.
Το Τέξας ήταν το πρώτο που ακολούθησε και ο Λευκός Οίκος πίεσε την Ιντιάνα να προχωρήσει επίσης. Ο Αντιπρόεδρος Τζ.
Ωστόσο, οι γερουσιαστές της Ιντιάνα απέρριψαν την προσπάθεια, μια από τις πρώτες σημαντικές πολιτικές ήττες του προέδρου στη δεύτερη θητεία του.
Ο αγώνας για την αναδιανομή δίχασε τους Ρεπουμπλικάνους στην Ιντιάνα, μια πολιτεία που κέρδισε ο Τραμπ τρεις φορές με όχι λιγότερο από 16 μονάδες. Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Μάικ Μπράουν, ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Τζιμ Μπανκς και οργανισμοί όπως η Turning Point Action εργάστηκαν μαζί με τον Τραμπ για να ανατρέψουν τους κατεστημένους κυβερνήτες.
Ο Τζιμ Μποπ, ένας εξέχων δικηγόρος της Ιντιάνα που ηγείται μιας επιτροπής πολιτικής δράσης που ευθυγραμμίζεται με τον Μπράουν, προέβλεψε ότι η υποστήριξη του Τραμπ θα έχει την ευκαιρία για τους αμφισβητίες.
«Οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι υποστηρίζουν στη συντριπτική τους πλειοψηφία τον Τραμπ και όταν ανακαλύπτουν ότι ο Τραμπ έχει υποστηρίξει έναν συγκεκριμένο υποψήφιο για τη Γερουσία, στρέφουν την υποστήριξή τους πίσω τους», είπε.
Η αντίθεση στην προσπάθεια ήρθε από τους Ρεπουμπλικάνους κατά του Τραμπ και εκείνους που ήταν επιφυλακτικοί για τον πρόεδρο να φτάσει τόσο βαθιά στη λήψη αποφάσεων στο κράτος. Ο πρώην Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Μιτς Ντάνιελς, ο οποίος είχε απομακρυνθεί από την πολιτική μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση το 2015, επανεμφανίστηκε για να βοηθήσει στη συγκέντρωση χρημάτων για στοχευμένους κατεστημένους φορείς.
Οι γερουσιαστές που ήρθαν σε ρήξη με τον Τραμπ είπαν ότι άκουγαν τους ψηφοφόρους που ήταν συντριπτικά κατά του σχεδίου αναδιάρθρωσης του. Κάποιοι είπαν ότι δεν τους άρεσε ο επιθετικός τόνος του Τραμπ στην προώθηση του σχεδίου.
«Μισούμε να μας λένε τι να κάνουμε», είπε ο Μάικ Μέρφι, πρώην εκπρόσωπος του Ρεπουμπλικανικού κράτους. “Είμαστε πολύ ανεξάρτητοι άνθρωποι. Οπότε, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ και οι λάτρεις του έρχονται και προσπαθούν να μας πουν ότι πρέπει να αναδιαχωρίσουμε για να βοηθήσουμε το πολιτικό του μέλλον, αυτό είναι το χειρότερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε.
Είπε ότι ο Τραμπ και όσοι ξοδεύουν πολλά χρήματα για να απομακρύνουν τους κατεστημένους κυβερνώντες δεν καταλαβαίνουν την πολιτική της Ιντιάνα.
«Υπάρχουν τόσες πολλές λανθασμένες εκτιμήσεις από την πλευρά των ανθρώπων επειδή τείνουν να πετούν στο επίπεδο των 50.000 ποδιών και δεν πηγαίνουν στα μπάρμπεκιου και στις πατάτες ψαριού στην εκκλησία και σε πράγματα που κάνουν την Ιντιάνα πολιτική», είπε ο Μέρφι.
Ο Μποπ, ο οποίος υποστηρίζει τους υποστηριζόμενους από τον Τραμπ αμφισβητίες, είπε ότι οι προκριματικές είναι μια ευκαιρία για τους Ρεπουμπλικάνους της Ιντιάνα να εκφράσουν πόσο σημαντικό είναι να ξαναχαράξουν εκεί τις γραμμές του Κογκρέσου.
«Δεν είναι θέμα δύναμης του Τραμπ», είπε ο Μποπ. «Πρόκειται για Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους που υποστηρίζουν την ατζέντα του και δεν θέλουν μια Δημοκρατική Βουλή που θα είναι εξαιρετικά καταστροφική για την προεδρία Τραμπ και τη χώρα».
