ΠΊσως από όλο τον θόρυβο που προέκυψε από την ιστορική νίκη του Wu Yize στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Σνούκερ το βράδυ της Δευτέρας, ήταν 12 απλές λέξεις από τον νονό του κινέζικου σνούκερ που σήμαιναν τα περισσότερα.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, η Κίνα έχει έναν παγκόσμιο πρωταθλητή στο άθλημα που έχει πάρει στην καρδιά της η χώρα, με τον Wu να μιμείται τη νίκη του Zhao Xintong 12 μήνες νωρίτερα νικώντας τον Shaun Murphy σε έναν από τους σπουδαίους τελικούς. Αλλά ίσως τίποτα από αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς ο Ding Junhui να βάλει τις βάσεις τα τελευταία 20 χρόνια.
Ο Ντινγκ, ένας ηττημένος παγκόσμιος φιναλίστ πριν από 10 χρόνια που ποτέ δεν μπόρεσε να κάνει αυτό το αποφασιστικό βήμα, έγραψε στο Weibo: «Αυτό δεν είναι απλώς μια σημαντική ανακάλυψη, αλλά η εποχή μας πλησιάζει τώρα!» Πέρασαν οι μέρες που ο Ντινγκ ήταν ο μοναδικός σημαιοφόρος της Κίνας για το άθλημα. Υπάρχουν τώρα πέντε Κινέζοι παίκτες στην πρώτη 16άδα.
Δύο από αυτούς, ο Zhao και ο Wu, βρίσκονται στην πρώτη τετράδα, και η συζήτηση του Ding για νέες εποχές που ξεκινούν για το σνούκερ αισθάνεται κατάλληλη σε πολλά μέτωπα, όχι μόνο για το άθλημα στην Κίνα. Ναι, δεν υπάρχει πλέον καμία αμφιβολία ότι το country snooker είναι αποφασισμένο να ραγίσει εδώ και χρόνια, επιτέλους έχει τη βάση του ως η κορυφαία δύναμη του πράσινου μπέιζ.
Αλλά υπάρχει επίσης μια αλλαγή ταχύτητας προς μια νεότερη γενιά καθώς και μια εισροή από την Ασία. Ο Wu έγινε ο τέταρτος συνεχόμενος για πρώτη φορά νικητής στο Crucible, η πρώτη φορά που συμβαίνει μια τέτοια σειρά. Τις ηλικίες των Kyren Wilson, Luca Brecel, Zhao και Wu όταν σήκωσαν το τρόπαιο; 32, 29, 28 και 22 αντίστοιχα.
Κυριάρχησε από ονόματα όπως ο Ronnie O’Sullivan, ο John Higgins και ο Mark Williams για τόσο καιρό, ίσως το σνούκερ είναι πλέον επιτέλους το παιχνίδι των νέων. Υπάρχουν πράσινοι βλαστοί ελπίδας και σε αυτήν την άκρη του κόσμου. Ο 19χρονος Stan Moody και ο 20χρονος Liam Pullen έκαναν το ντεμπούτο τους στο Crucible φέτος, όπως και ο πρώτος παίκτης από την Πολωνία: Antoni Kowalski, 22 ετών.
Αλλά ο νικημένος φιναλίστ της χρονιάς πιστεύει ότι το ευρωπαϊκό σνούκερ χάνει ήδη έδαφος από την Κίνα, δεδομένης της ευρείας επένδυσης που είχε το άθλημα στην Ασία, που ξεκίνησε με την εμφάνιση του Ντινγκ πριν από 20 χρόνια. «Ήταν ένα υπέροχο τουρνουά για νεοφερμένους», είπε ο Murphy.
«Τα δύο παλικάρια του Γιορκσάιρ [Moody and Pullen] συμπεριφέρθηκαν πολύ καλά και έχουν μεγάλο μέλλον μπροστά τους. Αλλά μπορείτε να δείτε με την επένδυση που έκανε η κινεζική κυβέρνηση στο σνούκερ τα τελευταία 10 ή 15 χρόνια τους καρπούς του τώρα. Xintong πέρυσι, Wu φέτος – είναι υπέροχο για σνούκερ στην Κίνα και θα ήταν υπέροχο να δούμε τέτοιου είδους επένδυση εδώ. –
Πώς συμβαδίζει το βρετανικό σνούκερ; Η κρατική υποστήριξη βοήθησε στην εξασφάλιση μιας νέας μακροπρόθεσμης συμφωνίας για το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Crucible, αλλά ο άνθρωπος που έχει αναλάβει την ανάπτυξη του αθλήματος παραδέχεται ότι πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά και να αναζητηθεί περισσότερη υποστήριξη.
«Το ταλέντο είναι σε πολύ καλή κατάσταση στην Αγγλία, αλλά αυτό που χρειαζόμαστε είναι να συνεχίσουμε να επεκτείνουμε τις εγκαταστάσεις μας», δήλωσε πριν από το τουρνουά ο Τζέισον Φέργκιουσον, πρόεδρος της Παγκόσμιας Ένωσης Επαγγελματικού Μπιλιάρδου και Σνούκερ. â€œΟ μεγαλύτερος κίνδυνος για τους παίκτες στην Αγγλία είναι η απώλεια εγκαταστάσεων.
“Το κόστος ζωής είναι υψηλό και οι σύλλογοι παλεύουν να παραμείνουν ανοιχτοί. Βλέπουμε πόσο εύκολο είναι να κλείσεις ένα κλαμπ σνούκερ και να το μετατρέψεις σε πολυκατοικία. Η κυβέρνηση έχει δείξει τον μεγαλύτερο σεβασμό σε αυτό το άθλημα όλων των εποχών με την επένδυση στο Crucible. Είναι ένα σημαντικό βήμα για να έχουμε τον σεβασμό των κατάλληλων ανθρώπων για να κάνουν το άθλημα να ευδοκιμήσει σε αυτή τη χώρα.
“Έχουμε ένα εθνικό άθλημα της χώρας στην Κίνα και έχουμε δει ποιος έχει βγει από την εθνική ακαδημία: ο Zhao Xintong. Το σύστημα λειτουργεί. Αλλά τώρα χρειαζόμαστε μια εθνική ακαδημία εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο.â€
Η νίκη του Wu δημιούργησε πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο στην Κίνα. Με μια νεότερη συλλογή αστεριών στη μέση του, το σνούκερ φαίνεται σε καλή θέση για ένα λαμπρό μέλλον. Η πρόκληση για το άθλημα πιο κοντά στην ιστορική του πατρίδα είναι να διασφαλίσει ότι μπορεί να συμβαδίσει με ένα κύμα ασιατικών ταλέντων τα επόμενα χρόνια.
