φάΤα πρώτα βήματα του Ρίντριχ Μερτς ως γερμανός καγκελάριος αποδείχθηκαν ένα παραπάτημα και, ένα χρόνο μετά, εξακολουθεί να παλεύει να βρει τη θέση του στο τιμόνι της κορυφαίας οικονομίας και της πολυπληθέστερης χώρας της Ευρώπης, με υποστήριξη σε ιστορικά χαμηλά και την ακροδεξιά έτοιμη να εκτιναχθεί.
Ο συντηρητικός Χριστιανοδημοκρατικός ανέλαβε καθήκοντα στις 6 Μαΐου 2025 μετά από μια ταπεινωτική ήττα στον πρώτο γύρο των ψηφοφοριών στο κοινοβούλιο. Έφερε αμφιβολίες, από την αρχή, σχετικά με τη σταθερότητα της κυβέρνησης συνασπισμού του με τους Σοσιαλδημοκράτες.
Οι νομοθέτες εκλέγουν επίσημα τον καγκελάριο μετά από γενικές εκλογές και συνήθως υποτίθεται ότι θα σφραγίσουν τον υποψήφιο που επέλεξε η νέα κυβέρνηση.
Το μυστήριο εξακολουθεί να παραμένει σχετικά με την ταυτότητα των 18 ανώνυμων ανταρτών στη μυστική ψηφοφορία που αρνήθηκαν στον Μερτς την πλειοψηφία του, αλλά έδωσε τον τόνο για μια κυβέρνηση που αμαυρώθηκε από κρίσεις, γκάφες, ξεσπάσματα και δυσπιστία.
«Το κάρο είναι σίγουρα κολλημένο στη λάσπη», είπε αυτή την εβδομάδα ο βιογράφος του Merz, Daniel Goffart, συνοψίζοντας μια αίσθηση στρατηγικής αδυναμίας της κυβέρνησης απέναντι σε σύνθετες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και δυσεπίλυτες συγκρούσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Μια πρόσφατη έρευνα για το ινστιτούτο έρευνας κοινής γνώμης που εδρεύει στις ΗΠΑ Morning Consult έδειξε ότι ο Merz έχει τη δεύτερη χαμηλότερη βαθμολογία αποδοχής από 24 δημοκρατικά εκλεγμένους παγκόσμιους ηγέτες, με μόλις το 19% των Γερμανών να δηλώνουν ικανοποιημένοι με τη δουλειά του.
Ανώτεροι συνεργάτες λένε ιδιωτικά ότι η ρεκόρ αντιδημοφιλίας του Μερτς για μια μεταπολεμική καγκελάριο είναι άδικη δεδομένου του μεγέθους των προκλήσεων που έπρεπε να αντιμετωπίσει – από τον συχνά εχθρικό Ντόναλντ Τραμπ έως την αποβιομηχάνιση σε κρίσιμους τομείς και, μετά τον πόλεμο στο Ιράν, την άνοδο των τιμών των καυσίμων.
Κατηγορούν την αρνητική κάλυψη των μέσων ενημέρωσης για την οδήγηση μιας αφήγησης δυσλειτουργίας και παράλυσης και αναφέρουν επιτεύγματα όπως η μείωση των νέων αιτήσεων ασύλου κατά περισσότερο από το μισό, οι μεγάλες επενδύσεις στην άμυνα και οι υποδομές και η αντιμετώπιση των χρόνιων ελλείψεων στις ένοπλες δυνάμεις της χώρας ως απάντηση στην απειλή που θέτει η Ρωσία.
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι οι επίμονοι ανταγωνισμοί και οι εντάσεις εντός της κυβέρνησης, σε συνδυασμό με το στιλ επικοινωνίας του Μερτς που είναι ασταθές κατά καιρούς, έχουν υπονομεύσει την αίσθηση του κοινού σκοπού δεδομένων των τεράστιων προκλήσεων που αντιμετωπίζει η Γερμανία.
Ο καγκελάριος έχει επανειλημμένα προκαλέσει ανησυχία ή προσβολή με αυθαίρετα σχόλια που σκοπό έχουν να τον ξεχωρίσουν από την προσεκτική προσέγγιση των δύο προκατόχων του, του Όλαφ Σολτς και της επί χρόνια αντιπάλου του Μερτς, Άνγκελα Μέρκελ, σε θέματα που κυμαίνονται από τη μετανάστευση και την εργασία μέχρι το μέλλον του συνταξιοδοτικού συστήματος.
«Ο Merz είναι ένας παρορμητικός τύπος, μερικές φορές συναισθηματικός», είπε ο Goffart. “Αυτό μπορεί να είναι αναζωογονητικό αλλά όχι πάντα. Και στα 70, μάλλον δεν πρόκειται να αλλάξει.â€
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο Μερτς, ο οποίος υπερηφανευόταν που κρατούσε ανοιχτές τις γραμμές επικοινωνίας με τον Τραμπ με κολακείες και πραγματισμό, κατέπληξε τους παρατηρητές με μια απερίγραπτη κριτική στον υπό την ηγεσία των ΗΠΑ πόλεμο στο Ιράν σε μια τάξη γεμάτη μαθητές.
Τα ωμά σχόλια προκάλεσαν μια διαμάχη με τον Λευκό Οίκο που σύντομα απείλησε να μετατραπεί σε ιστορική ρήξη, με τον θυμωμένο Τραμπ να ανακοινώνει την αποχώρηση τουλάχιστον 5.000 αμερικανών στρατιωτών που σταθμεύουν στη Γερμανία, καθώς και να τιμωρεί νέες εμπορικές κυρώσεις σε ευρωπαϊκά αυτοκίνητα.
Η συντριπτική πλειονότητα των ψηφοφόρων έχει φθίνουσα πίστη ότι ο συνασπισμός μπορεί να αναζωογονήσει την οικονομία, να σώσει μια αυτοκινητοβιομηχανία υπό πολιορκία από τους δασμούς του Τραμπ και τον κινεζικό ανταγωνισμό και να επαναπροσδιορίσει ένα σύστημα κοινωνικής πρόνοιας που αντιμετωπίζει μια διαφαινόμενη δημογραφική κρίση.
Ο πολιτικός σχολιαστής Nils Minkmar έκανε παραλληλισμούς με τον Timmy, τη δύστροπη φάλαινα, ένα τεράστιο κάποτε πανίσχυρο αλλά τώρα αργά ετοιμοθάνατο πλάσμα, και τις δονκιχωτικές προσπάθειες για τη διάσωσή του: «Ένα σύμβολο για ολόκληρη τη χώρα».
«Σπάνια έχω δει μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση τόσο ανίδεη όσο ο συνασπισμός Μαύρο-Κόκκινο μπροστά στον πόλεμο του Τραμπ εναντίον του Ιράν», είπε, αναφερόμενος στα χρώματα των κυβερνώντων κομμάτων.
Ακριβώς όπως η ταλαιπωρημένη καμπούρα ρυμουλκήθηκε στον Ατλαντικό –όπου – σύμφωνα με το θαυματουργό πιστεύω που περιβάλλει τη φάλαινα – στη συνέχεια θα κυματίσει στις κάμερες όπως ταιριάζει στο Flipper», είπε ο Minkmar, «σε μέρη της Ένωσης [Merz's conservatives] θέλουν να οδηγήσουν ολόκληρη τη δημοκρατία πίσω σε κάποια χρυσή εποχή – χρησιμοποιώντας σταδιακά μέτρα όπως οι εκπτώσεις βενζίνης και οι φορολογικές αλλαγές.
«Τίποτα από αυτά δεν θα λειτουργήσει», είπε. “Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι στα κόμματα του συνασπισμού που ξέρουν καλύτερα, αλλά όλοι κάθονται στο φράχτη. Κανείς δεν τολμά να βγει από την κρυψώνα. Έτσι, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης περιμένει στην αμμουδιά. Είμαστε ο Timmy.â€
Ο πολιτικός σύμβουλος Johannes Hillje είπε ότι η έλλειψη προηγούμενης εμπειρίας του Merz ως αρχηγός κυβέρνησης είχε αποκαλύψει τα βασικά κενά δεξιοτήτων, ενώ οι υποσχέσεις του ως πρώην στέλεχος επιχειρήσεων να πυροδοτήσει μια γρήγορη οικονομική ανάκαμψη είχαν αποτύχει.
«Η πρωθυπουργία του Merz υποφέρει επειδή οι προσωπικές του ελλείψεις στην επικοινωνία και τη διαχείριση επιδεινώνονται από μια δομική κρίση στη χώρα, η επίλυση της οποίας απαιτεί, πάνω απ’ όλα, χρηστή διαχείριση και αποτελεσματική επικοινωνία», είπε ο Hillje.
«Κανείς δεν θα ισχυριζόταν ότι αυτός ο ηγέτης αντιμετωπίζει εύκολα καθήκοντα, αλλά κάνοντας σχετικά απλά λάθη κάνει τη δουλειά της διακυβέρνησης ακόμα πιο δύσκολη από ό,τι είναι ήδη.»
Το να ζητούν από τους Γερμανούς να σφίξουν τη ζώνη τους και να κάνουν θυσίες τώρα για τη μελλοντική ευημερία των παιδιών και των εγγονών τους έπρεπε να συνδυαστεί με την εμπιστοσύνη που δεν είχαν κερδίσει ακόμη ο Μερτς και ο αντικαγκελάριος του, ο σοσιαλδημοκράτης Λαρς Κλίνγκμπαϊλ, είπε ο Χίλιε.
«Τα σκληρά μέτρα πρέπει να υποστηρίζονται από ένα όραμα που είναι ευρύτερο και πιο ελκυστικό από μια ενιαία επίπονη μεταρρύθμιση. Σαφώς λείπει ένα τέτοιο όραμα. Ο Merz πρέπει να ενσωματώσει περισσότερη εξήγηση και ενσυναίσθηση στην επικοινωνία του.â€
Παρά τις επανειλημμένες αποτυχίες, ωστόσο, ο Γκόφαρτ απέρριψε τη ρητορική για την κυβέρνηση, ακόμη και απέναντι στην ακροδεξιά Alternative für Deutschland, η οποία προηγείται σε πολλές δημοσκοπήσεις, αλλά κρατήθηκε από την εξουσία με ένα «τείχος προστασίας» που διατηρούν τα κύρια κόμματα.
Παρά τις συχνές συγκρούσεις, ο Γκόφαρτ είπε ότι τα κυβερνώντα κόμματα φαινόταν δεσμευμένα να το διατηρήσουν, επίσης για να αποτρέψουν την καταστροφή μιας κυβερνητικής κατάρρευσης την οποία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί το AfD σε νέες εκλογές.
«Καλώς ή κακώς, είναι λίγο αλυσοδεμένοι μεταξύ τους», είπε για τους εταίρους του συνασπισμού, απορρίπτοντας τις εικασίες ότι ο Μερτς θα παραιτηθεί από τη συμμαχία υπέρ μιας κυβέρνησης μειοψηφίας, που ενδεχομένως θα υποστηρίζεται με την υποστήριξη του AfD.
Ο Μερτς δεν θα ήταν σε θέση να σχηματίσει πλειοψηφία με κανένα άλλο κόμμα εκτός από τους Σοσιαλδημοκράτες, πρόσθεσε ο Γκόφαρτ, ακόμη κι αν οι δημοσκοπήσεις τους υπολείπονται επί του παρόντος: «Όλοι ξέρουν ότι ακόμα κι αν τσακωθούν και βαρεθούν, δεν υπάρχει εναλλακτική λύση και αυτό εστιάζει τα μυαλά».
