εγώn Το αριστούργημα του Roald Dahl του 1980 Τα Twits, οι εικονογραφήσεις του Quentin Blake δείχνουν πώς οι φρικτές συμπεριφορές της κυρίας Twit κατέληξαν τελικά να παραμορφώσουν την εμφάνισή της. «Αν κάποιος έχει άσχημες σκέψεις», έγραψε ο Νταλ, «αρχίζει να φαίνεται στο πρόσωπο».
Στο τελευταίο της βιβλίο, η επιστημονική συγγραφέας Helen Pilcher διερευνά αυτήν ακριβώς την ιδέα: ότι οι αρνητικές πεποιθήσεις μπορούν να είναι φυσικώς μεταμορφωτικό. Το φαινόμενο nocebo, όπως είναι γνωστό, προέρχεται από το λατινικό «θα βλάψω» και εμφανίζεται όταν οι αρνητικές προσδοκίες ενός ατόμου, είτε υποσυνείδητες είτε συνειδητές, οδηγούν σε ασθένεια.
Αυτό το βιβλίο μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες είναι μια τολμηρή προσπάθεια εξέτασης της ανατομίας αυτού του φαινομένου. Στην απλούστερη μορφή του μπορεί να περιγραφεί ως εξής: «Όταν οι άνθρωποι προειδοποιούνται να περιμένουν συμπτώματα, είναι πιο πιθανό να τα εμφανίσουν». Μοιάζει πολύ με την αδύνατη οδηγία δεν Για να σκεφτείτε έναν ροζ ελέφαντα, εάν σας πουν ότι ένα φάρμακο μπορεί να σας προκαλέσει ναυτία, είναι μια συναρπαστική ψυχολογική πρόσκληση να το ζήσετε.
Σε μια ανάλυση 231 κλινικών δοκιμών ελεγχόμενων με εικονικό φάρμακο, ο Pilcher σημειώνει ότι το 76% των ατόμων στις πειραματικές ομάδες ανέφεραν παρενέργειες, σε σύγκριση με το 73% όσων λάμβαναν εικονικό φάρμακο. «Οι περισσότεροι από εμάς βιώνουμε αστείες αισθήσεις στο σώμα κατά καιρούς», γράφει, «αλλά το φαινόμενο nocebo βρίσκεται πίσω από το να τις συνειδητοποιήσουμε περισσότερο και να τις αποδώσουμε εσφαλμένα σε ένα φάρμακο».
Πέρα από τις παρενέργειες των ναρκωτικών, το βιβλίο του Pilcher διερευνά το φαινόμενο nocebo καθώς εφαρμόζεται σε μια σειρά ανθρώπινων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της γήρανσης, των «εξαγωνιστικών θανάτων» ή των θανάτων ανθρώπων που πίστευαν ότι είχαν καταραθεί να πεθάνουν και μαζικές ψυχογενείς ασθένειες.
Η ιστορία είναι πλούσια με παραδείγματα μαζικής ψυχογενούς ασθένειας ή MPI, όπως ο συλλογικός πανικός για τη συρρίκνωση των γεννητικών οργάνων στην Ασία, που καταγράφηκε για πρώτη φορά πριν από δύο χιλιετίες. Είναι το φαινόμενο nocebo σε κλίμακα. Ενώ στο παρελθόν ο ρυθμός της μετάδοσης των συμπτωμάτων περιοριζόταν από τη γεωγραφία, η σημερινή αστραπιαία παγκόσμια επικοινωνία και η ύπαρξη πλατφορμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να κάνουν το φαινόμενο nocebo να γίνει viral.
Το 2014, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πιστεύεται ότι μετέφεραν μια μαζική ψυχογενή ασθένεια σε ολόκληρη την Κολομβία. Τα παιδιά σε ένα σχολείο θηλέων άρχισαν να παρουσιάζουν σπασμούς και να λιποθυμούν, αφού έκαναν πρόσφατα το εμβόλιο HPV, το οποίο προστατεύει από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Τα κρούσματα εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα και, παρόλο που οι υγειονομικοί υπάλληλοι δεν βρήκαν σχέση μεταξύ του εμβολίου και των συμπτωμάτων, η εμπιστοσύνη του κοινού στο εμβόλιο κλονίστηκε. Από ποσοστά εμβολιασμού HPV άνω του 90%, η πρόσληψη μειώθηκε στο 5%.
Το εάν τα συμπτώματα της επίδρασης nocebo των ανθρώπων μπορούν ποτέ να επαληθευτούν σωματικά είναι σε μεγάλο βαθμό άσχετο. Η υποκειμενική εμπειρία όπως ο πόνος ή η κούραση βρίσκεται πίσω από ένα πέπλο που δεν μπορούμε να διαπεράσουμε. Ωστόσο, ο Pilcher παρουσιάζει επίσης μια σειρά από έρευνες που δείχνει μετρήσιμες φυσικές αλλαγές που προκύπτουν από το φαινόμενο nocebo. Σε ένα εντυπωσιακό παράδειγμα, αναφέρει μια μελέτη στο Στάνφορντ, στην οποία οι συμμετέχοντες είπαν τυχαία – ανεξάρτητα από την πραγματική τους γενετική – ότι διέθεταν ένα γονίδιο που σχετίζεται είτε με χαμηλό κίνδυνο είτε με υψηλό κίνδυνο παχυσαρκίας. Το GLP-1, συνθετικά ανάλογα του οποίου περιλαμβάνει το Ozempic, είναι μια φυσική ορμόνη που απελευθερώνεται από το σώμα και μας κάνει να νιώθουμε χορτάτοι. Μετά από ένα γεύμα, εκείνοι στους οποίους είπαν ότι είχαν το γονίδιο «skinny» εμφάνισαν σημαντική αύξηση στο GLP-1, ενώ όσοι είπαν ότι είχαν το γονίδιο «λίπος» δεν είχαν καμία αλλαγή από τα βασικά τους επίπεδα.
Όταν παίρνει συνέντευξη από έναν ερευνητή που εισάγει ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο καρκινικών ποντικών σε μια περιοχή που σχετίζεται με την επεξεργασία ανταμοιβής και τα θετικά συναισθήματα, ο Πίλτσερ πιάνει το εύρημα ότι η διέγερση αυτής της περιοχής περιορίζει τον καρκίνο και η άμβλυνσή του κάνει τον καρκίνο να αναπτύσσεται πιο γρήγορα. “Αυτό είναι δυνητικά τεράστιο. Είναι ένα πράγμα να διασκεδάζεις την ιδέα ότι οι ψυχικές διεργασίες μπορούν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του καρκίνου», παρατηρεί, «Είναι εντελώς διαφορετικό, ωστόσο, να υποδηλώνεις ότι ορισμένες σκέψεις μπορούν να κάνουν χειρότερο τον καρκίνο». Η Πίλτσερ έχει έναν σκύλο στον αγώνα, αποκαλύπτοντας στην πρώτη σελίδα ότι η ίδια έχει διάγνωση καρκίνου. Ωστόσο, παρά τις επιφυλάξεις της που διευκρινίζουν ότι η διέγερση ενός νευρώνα στον εγκέφαλο ποντικιού δεν είναι ίση με μια θετική σκέψη, έχει φυτευτεί ο σπόρος ότι αυτό συμβαίνει. Υπάρχει κίνδυνος η λαϊκή διαίσθηση που κάνει τη μεταμόρφωση της κυρίας Τουίτ αξιόπιστη στη μυθοπλασία – μια διαίσθηση που συνδυάζεται με την αυξανόμενη έρευνα για το φαινόμενο nocebo – μπορεί να τροφοδοτήσει κάτι ηθικά αποκρουστικό.
Τελικά, αυτό το βιβλίο μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες ασχολείται με τα κεντρικά φιλοσοφικά προβλήματα της ανθρωπότητας: πώς αντιλαμβανόμαστε το μυαλό και την ύλη και σε ποιο βαθμό μπορούμε να διαμορφώσουμε τη μοίρα μας. Ενώ ο Πίλτσερ απομακρύνεται από την κατά μέτωπο αντιμετώπιση της φιλοσοφίας, αυτό το φιλόδοξο και συναρπαστικό βιβλίο θα προσθέσει στην κατανόησή μας για αυτά τα υδραυλικά και αμφιλεγόμενα ερωτήματα. Θα μπορούσε επίσης να μας βοηθήσει να αποφύγουμε το φαινόμενο nocebo στην καθημερινή μας ζωή. Όπως και οι παρενέργειες, αυτό είναι πολύ καλό.
