Ο Τζέισον Κόλινς, ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος παίκτης του ΝΒΑ που έγινε πρωτοπόρος για την ένταξη και πρεσβευτής του πρωταθλήματος, πέθανε μετά από μάχη οκτώ μηνών με μια επιθετική μορφή καρκίνου στον εγκέφαλο, ανακοίνωσε η οικογένειά του την Τρίτη.
Ο Collins πέρασε 13 χρόνια ως παίκτης στο πρωτάθλημα για έξι διαφορετικά franchise. Αποκάλυψε το 2013 ότι ήταν ομοφυλόφιλος, μια ανακοίνωση που ήρθε προς το τέλος της καριέρας του.
Ο Collins είχε διαγνωστεί με γλοιοβλάστωμα Σταδίου 4, το οποίο έχει εξαιρετικά χαμηλό ποσοστό επιβίωσης. Ήταν 47.
«Ο Τζέισον άλλαξε ζωές με απροσδόκητους τρόπους και αποτέλεσε έμπνευση για όλους όσοι τον γνώριζαν και για όσους τον θαύμαζαν από μακριά», ανέφερε η οικογένεια του Κόλινς σε δήλωση που κυκλοφόρησε μέσω του NBA. «Είμαστε ευγνώμονες για την έκρηξη αγάπης και προσευχών τους τελευταίους οκτώ μήνες και για την εξαιρετική ιατρική φροντίδα που έλαβε ο Τζέισον από τους γιατρούς και τις νοσοκόμες του. Στην οικογένειά μας θα λείψει πολύ.â€
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Collins έλαβε το εναρκτήριο βραβείο Bill Walton Global Champion στο Green Sports Alliance Summit. Ήταν πολύ άρρωστος για να παρευρεθεί και ο δίδυμος αδερφός του, ο πρώην παίκτης του ΝΒΑ Τζάρον Κόλινς, τον δέχτηκε.
«Είπα στον αδερφό μου αυτό πριν έρθω εδώ: Είναι ο πιο γενναίος, δυνατός άντρας που έχω γνωρίσει ποτέ», είπε ο Τζάρον Κόλινς κατά την παραλαβή του βραβείου.
Ο Τζέισον Κόλινς είχε κατά μέσο όρο 3,6 πόντους και 3,7 ριμπάουντ στην καριέρα του. Βοήθησε τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς να φτάσουν σε δύο Τελικούς ΝΒΑ και στην καλύτερη του σεζόν είχε μέσο όρο 6,4 πόντους και 6,1 ριμπάουντ για αυτούς το 2004-05.
«Ο αντίκτυπος και η επιρροή του Τζέισον Κόλινς επεκτάθηκε πολύ πέρα από το μπάσκετ, καθώς βοήθησε να γίνει το NBA, το WNBA και η μεγαλύτερη αθλητική κοινότητα πιο περιεκτική και φιλόξενη για τις μελλοντικές γενιές», είπε ο Επίτροπος του NBA Άνταμ Σίλβερ. “Δημάτισε εξαιρετική ηγεσία και επαγγελματισμό σε όλη τη 13χρονη καριέρα του στο ΝΒΑ και στην αφοσιωμένη δουλειά του ως πρεσβευτής του NBA Cares. Ο Τζέισον θα μείνει στη μνήμη όχι μόνο για το σπάσιμο των φραγμών, αλλά και για την καλοσύνη και την ανθρωπιά που καθόρισε τη ζωή του και άγγιξε τόσους άλλους.
«Εκ μέρους του ΝΒΑ, στέλνω τα θερμά μου συλλυπητήρια στον σύζυγο του Τζέισον, Μπράνσον, και την οικογένειά του, τους φίλους και τους συναδέλφους του σε όλα τα πρωταθλήματά μας».
Ο Τζέισον Κόλινς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στους Νετς και έπαιξε επίσης για Ατλάντα, Βοστώνη, Μέμφις, Μινεσότα και Ουάσιγκτον.
«Αυτό πονάει», έγραψε στο X ο προπονητής του Ντάλας Τζέισον Κιντ, πρώην συμπαίκτης και προπονητής του Κόλινς. «Ο Τζέισον Κόλινς ήταν πρωτοπόρος. Είχε θάρρος όπως δεν έχετε ξαναδεί. Ήταν ένας απίστευτος συμπαίκτης. Και το να τον έχω στο Μπρούκλιν στην αρχή του προπονητικού μου ταξιδιού σήμαινε τόσα πολλά. Όσοι τον γνώριζαν είχαν την ευλογία να τον αποκαλούν φίλο. Μου λείπεις ήδη αδερφέ μου. Αναπαύσου στην εξουσία.â€
Ο Τζέισον Κόλινς αποκάλυψε τη σεξουαλικότητά του σε έναν λογαριασμό πρώτου προσώπου για το Sports Illustrated τον Απρίλιο του 2013. Ήταν ελεύθερος ατζέντης εκείνη την εποχή, είπε ότι ήθελε να συνεχίσει να παίζει και συνέχισε να παίζει σε 22 παιχνίδια με το Μπρούκλιν την επόμενη σεζόν.
«Αν είχα τον τρόπο μου, κάποιος άλλος θα το είχε κάνει ήδη», έγραψε εκείνη την εποχή. «Κανείς δεν έχει, γι’ αυτό σηκώνω το χέρι μου».
Η απόφασή του εγκωμιάστηκε ευρέως, με αστέρια όπως ο Κόμπι Μπράιαντ να μιλούν γρήγορα υπέρ του Κόλινς. Υπήρχε ακόμη και υποστήριξη από τον Λευκό Οίκο και τον τότε πρώην Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον – η κόρη του οποίου, η Τσέλσι, πήγε στο Στάνφορντ με τον Κόλινς. Στο Στάνφορντ, ο Κόλινς ήταν συγκάτοικος με κάποιον που ήταν μέρος μιας άλλης αμερικανικής πολιτικής δυναστείας, που ήταν ο Τζο Κένεντι Γ’, ο οποίος πέρασε οκτώ χρόνια στο Κογκρέσο εκπροσωπώντας τη Μασαχουσέτη.
Ο Κόλινς, στο άρθρο για το Sports Illustrated, έγραψε ότι συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να δημοσιοποιήσει τη σεξουαλικότητά του όταν ο Κένεντι περπάτησε στην παρέλαση γκέι υπερηφάνειας της Βοστώνης το 2012 – αλλά ο Κόλινς δεν μπορούσε να κάνει το ίδιο.
Μέχρι τότε, ο Κόλινς κρατούσε τα συναισθήματά του για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων κοντά στο γιλέκο. Φόρεσε τη φανέλα Νο. 98 για την πλειονότητα των τριών τελευταίων παιχνιδιών του με τη Βοστώνη, την Ουάσιγκτον και το Μπρούκλιν – ένα νεύμα για τη χρονιά που σκοτώθηκε ο Μάθιου Σέπαρντ, ένας ομοφυλόφιλος φοιτητής κολεγίου στο Ουαϊόμινγκ. Φόρεσε επίσης 46 σε ένα παιχνίδι για τους Νετς, καθώς ήταν η μοναδική φανέλα που είχε υπογράψει η ομάδα όταν είχε στη διάθεσή του.
Αφιερώματα χύθηκαν την Τρίτη από το μπάσκετ και όχι μόνο. Η Εκστρατεία Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μια ομάδα υπεράσπισης των πολιτικών δικαιωμάτων, κυκλοφόρησε μια δήλωση που έλεγε εν μέρει, «βγαίνει μπροστά καθώς άλλαξε με τόλμη τη συζήτηση. Ήταν και θα είναι πάντα ένας θρύλος για την LGBTQ+ κοινότητα.â€
Προστέθηκε ο Arn Tellem, ο ατζέντης που εκπροσώπησε τον Collins: “Η εκπροσώπηση του Jason Collins ήταν μια από τις μεγάλες τιμές και τα προνόμια της ζωής μου — όχι μόνο ως πράκτορας, αλλά ως σύμβουλος και έμπιστος… Το θάρρος που έδειξε άλλαξε τις ζωές και ξεπέρασε το παιχνίδι μας. Ο αντίκτυπός του ξεπέρασε πολύ το μπάσκετ”.
Ένα λεπτό σιγή τηρήθηκε την Τρίτη πριν από τον αγώνα πλέι οφ της Μινεσότα στο Σαν Αντόνιο, σε φόρο τιμής στον επιθετικό του Κόλινς και των Μέμφις Γκρίζλις, Μπράντον Κλαρκ – ο θάνατος του οποίου ανακοινώθηκε επίσης την Τρίτη. Οι Σπερς επαίνεσαν τον Κόλινς όχι μόνο για το σπάσιμο των φραγμών, αλλά και για τη «γεναιότητα και την καλοσύνη του».
Ο Κόλινς έκανε σχεδόν το 61% των βολών του στην καριέρα του στο Στάνφορντ, το οποίο παραμένει σχολικό ρεκόρ. Ήταν μια τιμητική επιλογή για την ομάδα All-America του Associated Press το 2001, λίγους μήνες πριν οι Χιούστον Ρόκετς τον πάρουν με τη 18η επιλογή στο ντραφτ του ΝΒΑ εκείνης της χρονιάς.
«Είναι μια θλιβερή μέρα για όλους εμάς που σχετιζόμαστε με το μπάσκετ του Στάνφορντ όταν χάνουμε έναν από τους σπουδαίους του προγράμματος», είπε ο πρώην προπονητής του Στάνφορντ, Μάικ Μοντγκόμερι. στο Στάνφορντ ήταν τεράστιος, καθώς μπορούσε να ταιριάξει με οποιονδήποτε στη χώρα, επειδή ήταν μεγαλόσωμος, έξυπνος, δυνατός και ικανός, ενώ ήταν ένα πολύ έξυπνο και ωραίο άτομο.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
