Η Νέα Ζηλανδία μοιράστηκε τα λάφυρα της σειράς – και τους πόντους του Πρωταθλήματος ICC – αφού κέρδισε τον τελευταίο διεθνή μονοήμερο στο Κάρντιφ το Σάββατο με έξι wickets (μέθοδος DLS).
Η Λόρεν Μπελ είχε αρχικά μειώσει τους τουρίστες στους 40 για τρεις, προτού τρομάξει όλους ενόψει του Μουντιάλ του επόμενου μήνα, όταν δέχτηκε ένα χτύπημα στο χέρι της και έφυγε για λίγο από το γήπεδο. Αλλά ο πλοίαρχος Charlie Dean επιβεβαίωσε ότι αυτό ήταν απλώς προληπτικό: «Δέχτηκε λίγο χτύπημα στον αριστερό της αντίχειρα [in practice] χθες, και ήταν λίγο μελανιασμένο και επώδυνο. Όταν η Μάντι [Green] χτύπησε ένα πίσω σε αυτήν ήταν αλάτι στην πληγή.â€
Ο Μπελ επέστρεψε στο μπολ στο 26ο, αλλά οι διαιτητές ζήτησαν να σταματήσουν οι διαδικασίες λίγο αργότερα. Μέχρι τότε, ένας συνδυασμός των Maddy Green, Brooke Halliday και Izzy Gaze είχαν παλέψει μαζί για αρκετό καιρό και με αρκετή αυτοπεποίθηση για να εξασφαλίσουν ότι η Νέα Ζηλανδία ήταν πολύ μπροστά στο DLS για να ισοφαρίσει τη σειρά σε 1-1.
Αυτή θα είναι η μοναδική διεθνής γυναικών στο Κάρντιφ το 2026 – οι υπεύθυνοι για το κρίκετ της Ουαλίας φέρονται να θυμώνουν ότι τους αρνήθηκαν τα δικαιώματα φιλοξενίας για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που, κατ’ όνομα, είναι υπόθεση Αγγλίας και Ουαλίας, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι.
Δυστυχώς, ο καιρός δεν είχε το σημείωμα: το Σάββατο αποδείχτηκε μια απογοητευτική μέρα, με την έναρξη να αναβάλλεται κατά μία ώρα λόγω βροχόπτωσης, ακολουθούμενη από μια περαιτέρω καθυστέρηση δυόμισι ωρών το απόγευμα.
Τουλάχιστον, μετά το «washout» της Τετάρτης στο Northampton, αρκετά over ήταν δυνατά για να αποτελέσουν έναν αγώνα. Και τα μόνιμα σύννεφα που φαινόταν από πάνω έκαναν θαύματα για τους δύο μπόουλερ, Τζες Κερ και Μπελ. Η 21χρονη Jodi Grewcock είχε την αποστολή να αντιμετωπίσει το υδράργυρο άνοιγμα της Kerr και χτυπήθηκε σαν ένα κουνέλι που πιάστηκε στους προβολείς, έπεσε πίσω από τα κολοβώματα χωρίς να φύγει πριν ο wicketkeeeer Gaze την τσιμπήσει τελικά στο 11ο over.
Σε απάντηση, οι τρεις κορυφαίοι κτυπητές της Νέας Ζηλανδίας έπεσαν όλοι πριν από τον Bell. Εντυπωσιακά, κανένας από αυτούς δεν επέλεξε μια αναθεώρηση DRS – παρά το γεγονός ότι αυτή ήταν η τελευταία συμμετοχή της Suzie Bates με 50-over για τη Νέα Ζηλανδία.
Αλλά αυτή ήταν μια διαφορετική Νέα Ζηλανδία από την εύθραυστη ομάδα που απέτυχε να κερδίσει ούτε ένα παιχνίδι στην τελευταία τους περιοδεία στην Αγγλία το 2024: αυτή τη φορά, η μεσαία τάξη τους έδειξε κάποια ραχοκοκαλιά, έχοντας πλήρη επίγνωση ότι η απώλεια περαιτέρω wicket θα τους έβαζε πιθανώς πίσω από την ισοτιμία Duckworth-Lewis.
Ο Green είπε: «Πριν από πέντε χρόνια ήμασταν ένοχοι που βασιστήκαμε σε μερικούς από τους μεγαλύτερους παίκτες μας, αλλά αυτή τη στιγμή νιώθουμε ότι έχουμε γνήσιους νικητές αγώνων σε όλη μας την ομάδα, και αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό. Η ομάδα είναι κατά κάποιο τρόπο καλύτερη θέση [than 2024].â€
Νωρίτερα, η Αγγλία είχε συρθεί στο 181 για επτά εκατέρωθεν της μεγάλης καθυστέρησης βροχής καθώς οι αθλητές του ακτινιδίου έπαιζαν slip-and-slide. Η Alice Capsey και η Freya Kemp ανέβασαν το ρυθμό μετά την επανέναρξη, μοιράζοντας μια εκπληκτική συνεργασία 57, αλλά μια μίνι κατάρρευση τριών wickets σε 11 μπάλες συνέτριψε τις ελπίδες για ένα μεγάλο τελείωμα.
Ο αγώνας ήταν επίσης η τελευταία φασαρία για έναν από τους αληθινούς μεγάλους του κρίκετ 50-over. Αλλά μερικές φορές οι μεγάλες καριέρες τελειώνουν με ένα κλαψούρισμα, όχι με ένα κρότο: και έτσι έγινε στο Κάρντιφ. Η Bates – η οποία έχει σκοράρει σχεδόν 6.000 τρεξίματα σε μια καριέρα 20 ετών, 184 αγώνων ODI – σημείωσε δύο όβερ από το πολύ αργό off-spin που υιοθέτησε από τότε που υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στον ώμο το 2020, αποτυγχάνοντας να πάρει ένα wicket. Στη συνέχεια παρουσίασε ένα τελευταίο on-drive για τέσσερις και έπαιξε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα από την Bell, προσθέτοντας μόλις 12 τρεξίματα στον εκπληκτικό απολογισμό της καριέρας της.
«Είναι ακόμα μια από τις πιο δυνατές στην ομάδα μας στα 38, είναι η πιο σκληρά εργαζόμενη και μια καταπληκτική συμπαίκτρια», είπε ο Γκριν. “Αφήνει μια τεράστια τρύπα για εμάς σίγουρα.â€
