Ο Ντέιβιντ Λάμι υποσχέθηκε να μειώσει τον αριθμό των παιδιών που κρατούνται στη φυλακή όσο περιμένουν τη δίκη τους κατά ένα τέταρτο, ως μέρος μιας αναθεώρησης των κανόνων δικαιοσύνης για νέους που θα μπορούσε επίσης να τερματίσει το ισόβιο ποινικό μητρώο για άτομα κάτω των 18 ετών.
Ο υπουργός Δικαιοσύνης δημοσιεύει μια λευκή βίβλο τη Δευτέρα που λέει ότι θα μειώσει τον αριθμό των παιδιών που καταλήγουν στη φυλακή – κάτι που παραδέχεται ότι ήταν ο μεγαλύτερος φόβος του μεγαλώνοντας στην Τότεναμ τη δεκαετία του 1980.
Υποστηρίζοντας ότι η φυλακή μπορεί να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στις ζωές των παιδιών, ο Lammy, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, υπόσχεται να μειώσει τη χρήση της φυλάκισης και των σύντομων ποινών για άτομα κάτω των 18 ετών.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης (MoJ) θα διαβουλεύεται επίσης για την επιβολή προστίμου στους γονείς, ακόμη και τη μεταφορά τους στη φυλακή, εάν δεν καταφέρουν να κρατήσουν τα παιδιά τους μακριά από το έγκλημα.
Είπε: «Μεγαλώνοντας στην Τότεναμ τη δεκαετία του 1980, ο μεγαλύτερος φόβος μου ήταν να καταλήξω στη φυλακή. Αυτό μπορεί να ακούγεται παράλογο, αλλά στην πραγματικότητα ήταν η μοίρα τόσων νέων μαύρων αγοριών σαν εμένα.
“Το είδατε να συμβαίνει αργά στην αρχή. Οι άνθρωποι έχασαν το σχολείο, μπήκαν σε μικρά προβλήματα, άρχισαν να τριγυρνούν με το λάθος πλήθος. Κανείς δεν μπήκε για να τους τραβήξει πίσω. Για εμάς, το να πάμε στη φυλακή δεν ήταν σοκαριστικό ή απόμακρο. Ένιωθε σχεδόν αναπόφευκτο.
«Θα μπορούσα να ήμουν ένας από αυτούς, αλλά είχα την τύχη να πάρω μια υποτροφία σε ένα κρατικό οικοτροφείο, το οποίο μου έδωσε τη διαδρομή που άλλοι δεν είχαν ποτέ.
«Συχνά σκέφτομαι: «Εκεί, αλλά για τη χάρη του Θεού πηγαίνω». Ακόμη και σήμερα, αυτή η γραμμή μεταξύ ενός παιδιού που ευδοκιμεί και ενός παιδιού του οποίου η ζωή καταρρέει είναι συχνά οδυνηρά λεπτή.
Ο Lammy, 53, υποστήριξε ότι η φυλάκιση των παιδιών τα κάνει πιο πιθανό να προσβάλλουν στο μέλλον. «Για τα πιο σοβαρά αδικήματα, η επιμέλεια θα είναι πάντα απαραίτητη για την προστασία του κοινού – αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ», είπε.
«Αλλά για πολλά παιδιά, ακόμη και ένα σύντομο ξόρκι μέσα τους μπορεί να προκαλέσει μόνιμη ζημιά, να διαταράξει τα πιο διαμορφωτικά χρόνια της ζωής τους και μερικές φορές να τα εκθέσει σε περισσότερη βία και εγκληματική επιρροή».
Τα μέτρα που ορίστηκαν τη Δευτέρα περιλαμβάνουν τη δαπάνη επιπλέον £ 15 εκατομμυρίων ετησίως για τη χρηματοδότηση ομάδων ατόμων που θα εργαστούν με παιδιά που θεωρείται ότι κινδυνεύουν να προσβληθούν, για παράδειγμα εάν τους έχει δοθεί εντολή αντικοινωνικής συμπεριφοράς (asbo).
Ο Lammy υπόσχεται να μειώσει τη χρήση της κράτησης για άτομα κάτω των 18 ετών κατά 25% μέχρι το τέλος του κοινοβουλίου, με σκοπό να τερματιστεί εντελώς. Θα επιτρέψει στους δικαστές να προσφέρουν ένα ευρύτερο φάσμα κοινοτικών ποινών σε μια προσπάθεια να μειώσουν περαιτέρω τον αριθμό των παιδιών στη φυλακή.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι αυτά τα δύο μέτρα θα πρέπει από κοινού να μειώσουν τον αριθμό των νέων στη φυλακή κατά 20%. Ο Lammy υπόσχεται επίσης να δημιουργήσει ένα νέο αδίκημα εγκληματικής εκμετάλλευσης παιδιών, το οποίο θα τιμωρεί τους ενήλικες που ενθαρρύνουν τα παιδιά να διαπράξουν εγκλήματα.
Το τμήμα του θα εφαρμόσει πιλοτικά τη χρήση «δικαστηρίων παρέμβασης νέων», όπου οι δικαστές και οι εργαζόμενοι υποστήριξης θα καταλήξουν σε εξατομικευμένα σχέδια για τους νέους.
Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την απαίτηση από το παιδί να συμμορφώνεται με ορισμένες απαιτήσεις υγείας ή εκπαίδευσης, ενώ παράλληλα θα το παρακολουθεί στενά για την αποφυγή επαναλαμβανόμενων προσβολών.
Επιπλέον, ο Lammy ξεκινά μια διαβούλευση σχετικά με το εάν τα παιδιά θα πρέπει να αποκαλύπτουν ποινικά μητρώα για το υπόλοιπο της ζωής τους, κάτι που επέκρινε το 2017 ως μέρος της ανασκόπησής του για τους μαύρους, τους Ασιάτες και τους μειονοτικούς εθνοτικούς ανθρώπους στο δικαστικό σύστημα.
«Θα επανεξετάσουμε πώς τα αδικήματα που διαπράχθηκαν στην παιδική ηλικία εμφανίζονται στα ποινικά μητρώα, επειδή ένα λάθος που γίνεται στα 13 δεν πρέπει να καταστεί ισόβια κάθειρξη κλειστών θυρών και χαμένων ευκαιριών», είπε.
Τα στοιχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης δείχνουν ότι το 80% των παραγωγικών παραβατών διέπραξαν το πρώτο έγκλημά τους ως παιδί, ενώ τα δύο τρίτα όσων απελευθερώθηκαν από την επιμέλεια επαναλαμβάνονται μέσα σε ένα χρόνο.
Η Rachel de Souza, η επίτροπος για τα παιδιά, είπε: «Ήμουν σταθερά σαφής σχετικά με την ανάγκη μεταρρύθμισης του συστήματος δικαιοσύνης των νέων.
«Πρέπει να οικοδομήσουμε μια προσέγγιση που θα κρατά τα παιδιά ασφαλή, θα τα εκτρέπει από το έγκλημα όπου είναι δυνατόν και θα δίνει προτεραιότητα στην ουσιαστική αλλαγή συμπεριφοράς».
