Πού θα θέλατε το άγαλμά σας, κύριε Έμερι; Ακόμη και πριν από αυτόν τον εμφατικό θρίαμβο του Γιουρόπα Λιγκ, οι οπαδοί της Άστον Βίλα δύσκολα θα μπορούσαν να είχαν μεγαλύτερη εκτίμηση για τον προπονητή τους. Αλλά τώρα ο Έμερι, κερδίζοντας τον διαγωνισμό για πέμπτη φορά ρεκόρ, έχει προσφέρει αυτό που πάντα ήθελε, ένα τρόπαιο για να επιδείξει για το μεταμορφωτικό έργο του.
Όσοι δεν ήταν κοντά στο Ρότερνταμ το 1982 θα λατρεύουν πάντα την Κωνσταντινούπολη το 2026. Ο Thomas Tuchel είχε δίκιο πριν από μερικά χρόνια, όταν πρότεινε η UEFA να μετονομάσει το Europa League σε τρόπαιο Unai Emery.
Υπήρχε καλύτερη εικόνα σε μια αξέχαστη βραδιά από το θέαμα του Emiliano MartÃnez να δίνει στον μάνατζέρ του ένα κουμπαρά καθώς η Βίλα ξεκίνησε τους πανηγυρισμούς; Η ομάδα του Villa σχημάτισε μια τιμητική φρουρά για τη Φράιμπουργκ, παιχνίδι, αλλά τελικά νίκησε τους αντιπάλους, και στη συνέχεια άρχισε να δίνει στον Έμερι τα χτυπήματα καθώς προχωρούσε στο βάθρο που είχε ανεγερθεί στον αγωνιστικό χώρο. Ο John McGinn, ο εξαιρετικός αρχηγός της Villa, ήταν ο τελευταίος που πήρε το μετάλλιό του από τον πρόεδρο της Uefa, Aleksander Ceferin, πριν σηκώσει το τρόπαιο χωρίς λαβή. Δεν πέρασε πολύς καιρός ο ΜακΓκίν όρμησε προς τη θάλασσα των παραληρούντων θαυμαστών της Βίλα που κραυγάζουν στο We Are the Champions, επιδεικνύοντας το έπαθλο σε όλο του το μεγαλείο, το χαρακτικό ακόμα ωμό.
Γρήγορος Οδηγός
Αγώνας για την Ευρώπη: τι σημαίνει η νίκη της Βίλα;
Επίδειξη
της Άστον Βίλα νίκη στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ σημαίνει ότι έξι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσαν να παίξουν στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης σεζόν – αλλά μόνο εάν η Βίλα τερματίσει πέμπτη στον πίνακα. Η Βίλα θα προκριθεί ως νικητής του Γιουρόπα Λιγκ, με τη θέση της έξτρα φάσης του πρωταθλήματος να δίνεται στην ομάδα στην έκτη (επί του παρόντος Μπόρνμουθ).
Λίβερπουλ έχουν εξασφαλίσει την πέμπτη θέση, αλλά θα μπορούσε να ανέβει στην τέταρτη με νίκη επί της Μπρέντφορντ την τελευταία μέρα, εάν η Βίλα ηττηθεί στο Μάντσεστερ Σίτι (που, όπως Οπλοστάσιο και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντέχουν εξασφαλίσει ένα τελείωμα στην πρώτη τετράδα). Αυτό θα άνοιγε μια έκτη θέση Champions League για την Μπόρνμουθ ή Μπράιτον.
Εάν η Βίλα παραμείνει πάνω από την πέμπτη, η ομάδα που θα τερματίσει έκτη θα πάει στο Γιουρόπα Λιγκ. Η ομάδα στην έβδομη θέση θα το κάνει με κάθε τρόπο, με την όγδοη θέση να κερδίζει μια θέση στο Conference League, αφού η Σίτι κέρδισε τα FA και League Cup και τερμάτισε στην πρώτη τετράδα.
Τσέλσι βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην όγδοη θέση αλλά ταξιδεύουν σε Σάντερλαντ — ένας βαθμός πίσω στη 10η θέση — την τελευταία μέρα σε κάτι που φαίνεται πιθανό να είναι ένας ευρωπαϊκός αποκλεισμός. Κρίσταλ Πάλας μπορεί επίσης να διεκδικήσει μια θέση στο Europa League εάν κερδίσει τον τελικό του Conference League.
Βασικά παιχνίδια της τελευταίας ημέρας: Μπράιτον – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ – Μπρέντφορντ, Μάντσεστερ Σίτι – Άστον Βίλα, Νότιγχαμ Φόρεστ – Μπόρνμουθ, Σάντερλαντ – Τσέλσι.
Οι παίκτες της Βίγια έκαναν εναλλάξ για να σηκώσουν το τρόπαιο από πάνω. Το ίδιο έκαναν και οι συνιδιοκτήτες της Villa, Nassef Sawiris, φορώντας ένα κλαρέ και μπλε κασκόλ, και ο Wes Edens. Στις θέσεις VIP, ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, ένας άπληστος υποστηρικτής της Βίλα που παραδέχεται ότι παρακολουθεί τα φόρουμ της Βίλα με ψευδώνυμο, ήθελε να απαθανατίσει τη στιγμή όπως όλοι οι άλλοι, βιντεοσκοπώντας την άρση του τροπαίου στο iPhone του. «Τεράστια συγχαρητήρια σε όλους τους παίκτες, την ομάδα, το προσωπικό και όλους όσους συνδέονται με τον σύλλογο», ανάρτησε ο Γουίλιαμ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Όπως και το 1982, ήταν η Βίλα στα λευκά απέναντι σε Γερμανούς αντιπάλους με τα κόκκινα. αυτή τη φορά οι Youri Tielemans, Emiliano BuendÃa και Morgan Rogers σκόρερ. Και τα τρία γκολ ήταν αστραφτερά, ο Tielemans και ο BuendÃa σκόραραν καλλονές για να βάλουν τον Villa στη θέση του κουτιού σε απόσταση επτά λεπτών το ένα από το άλλο στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, προτού ο Rogers μπει στον αγώνα που πλησιάζει η ώρα. Έμοιαζε σαν μια πομπή όταν ο BuendÃa κουλούρισε ένα ροδάκινο με το αριστερό πόδι στην επάνω γωνία με το τελευταίο λάκτισμα του πρώτου ημιχρόνου και, ως αγώνας, δεν ήταν ένα γεγονός από τη στιγμή που η έξυπνη κίνηση του Rogers στο μπροστινό δοκάρι επιβραβεύτηκε. Προσοχή, προσπαθήστε να το πείτε στους πιστούς της Βίλας που ήρθαν με τον αριθμό τους.
Η επίσημη κατανομή της Villa ήταν 10.758, αλλά ταξίδεψε περίπου το διπλάσιο. Υπήρξε μια κατάληψη του Μπρούμι στην πλατεία Ταξίμ, με τους υποστηρικτές να αποφασιστούν να απολαύσουν έναν πρώτο ηπειρωτικό τελικό για 44 χρόνια. Για το Φράιμπουργκ, αυτό αντιπροσώπευε άνετα τη μεγαλύτερη περίσταση στην 121χρονη ιστορία τους και πάντα σχεδίαζαν να γιορτάσουν μια πρωτοποριακή σεζόν με την επιστροφή τους στη νοτιοδυτική Γερμανία.
Ενώ μια γενιά οπαδών της Villa έφτασε στην Τουρκία απελπισμένη να δει την ομάδα της να σηκώνει τα πρώτα της ασημικά μετά το League Cup το 1996, η Φράιμπουργκ έφτασε χωρίς ούτε ένα τρόπαιο στο ντουλάπι της. Ο Βίγια, που εξασφάλισε μια θέση στο Champions League την επόμενη σεζόν, μπήκε ως βαριά φαβορί και σύντομα ανέλαβε τον έλεγχο.
Οι υποστηρικτές τραγούδησαν περήφανα το 1982 και εννέα από αυτή την ομάδα ήταν παρόντες. Ένας από αυτούς, ο Nigel Spink, ήρθε μετά από εννέα λεπτά όταν ο Jimmy Rimmer αναγκάστηκε να φύγει λόγω τραυματισμού και υπήρχε μια μυρωδιά deja vu εδώ. Ο MartÃnez χρειάστηκε θεραπεία στην προθέρμανση, με τον προπονητή τερματοφυλάκων, Javi GarcÃa, να του κολλάει με ταινία το χέρι.
Ο MartÃnez αργότερα αποκάλυψε ότι είχε σπάσει το δάχτυλό του, αλλά οι ανησυχίες ότι δεν θα μπορούσε να παίξει ήταν βραχύβιες. Ο τερματοφύλακας εκτόξευσε άουτ πριν από τη σέντρα, με γροθιά με το δεξί του χέρι προς τους οπαδούς της Βίλα πίσω από το τέρμα. Οποιαδήποτε ευρύτερα νεύρα είχαν εξατμιστεί στο μεσοδιάστημα.
Ο Tielemans έδωσε ώθηση στη Villa στα 41 λεπτά με ένα καθαρό βόλεϊ από την έμπειρα ζυγισμένη σέντρα του Rogers από μια ρουτίνα σε κοντινή γωνία. Η μπάλα φαινόταν να πέφτει σε αργή κίνηση, αλλά ο Tielemans τη διάβασε μέχρι το τέλος, σπάζοντας την με τα κορδόνια του.
Στη συνέχεια, ο BuendÃa έλεγξε την πάσα του McGinn στην άκρη της μεγάλης περιοχής με το δεξί του πόδι και, με το επόμενο άγγιγμα, έστειλε ένα εκπληκτικό σουτ με το αριστερό πόδι στην επάνω γωνία. Ήταν το τελευταίο χτύπημα του ημιχρόνου και ήταν σαν το γκολ που σκότωσε τους αντιπάλους τους.
Μέχρι το πρώτο γκολ, η Villa ήταν η καλύτερη ομάδα, αλλά υπήρξαν μερικές ανησυχητικές στιγμές, όχι περισσότερες από την υψηλή πρόκληση του Matty Cash στον Vincenzo Grifo. Ο αμυντικός ξέφυγε με κράτηση, αλλά οι επαναλήψεις έδειξαν ότι αφού πήρε την μπάλα ακολούθησε την κνήμη του μέσου με τα καρφιά του. Ο Johan Manzambi ήταν ζωηρός και ο Nicolas Höfler είχε την πρώτη πραγματική ευκαιρία του παιχνιδιού, που έριξε άουτ όταν ο Pau Torres εκτέλεσε με κεφαλιά ένα φάουλ.
Η Villa επέκτεινε το προβάδισμά της πλησιάζοντας την ώρα. Ο Lucas Digne απελευθέρωσε τον BuendÃa προς τα αριστερά και ο μέσος αντιμετώπισε τον Lukas Kübler και στη συνέχεια έστειλε μια πειραστική σέντρα προς το μπροστινό δοκάρι. Ο Ρότζερς αντάλλαξε επιδέξια θέσεις με τον Όλι Γουότκινς για να σφίξει την μπάλα μέσα.
Ο Amadou Onana, που παρουσιάστηκε στα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου, έστειλε με κεφαλιά σε ένα δοκάρι και ο BuendÃa χτύπησε τα πλάγια δίχτυα όταν το δεύτερο και ένα τέταρτο Villa ένιωσαν αναπόφευκτα. Ο Έμερι, ο συγγραφέας αυτής της ιστορίας, αναπήδησε στη γραμμή επαφής. Για τους θαυμαστές εδώ, στο Μπέρμιγχαμ και όχι μόνο, η αναμονή τελείωσε, το πάρτι μόλις ξεκίνησε.
