Τι είναι η ανοσοθεραπεία;
Οι ανοσοθεραπείες είναι βιολογικές θεραπείες που αξιοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα για την πρόληψη, τον έλεγχο και την καταπολέμηση ασθενειών και άλλων καταστάσεων. Τα πιο γνωστά είναι τα εμβόλια, τα οποία εκπαιδεύουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει στόχους όπως εισβολείς παθογόνων. Άλλες ανοσοθεραπείες ενισχύουν τις ανοσολογικές αποκρίσεις όταν είναι πολύ αδύναμες ή τις μειώνουν όταν είναι εκτός ελέγχου. Άλλοι πάλι βασίζονται σε κατασκευασμένα ανοσοκύτταρα ή εργαστηριακά αντισώματα για να διαταράξουν τις διαδικασίες της νόσου.
Πότε εφευρέθηκαν;
Οι προσπάθειες για την πρόληψη ασθενειών μέσω της ενίσχυσης του ανοσοποιητικού συστήματος χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πριν, αλλά οι προηγμένες θεραπείες για ένα ευρύ φάσμα ασθενειών έχουν έρθει στο προσκήνιο τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ένα παγκόσμιο μητρώο κλινικών δοκιμών απαριθμούσε 1.257 δοκιμές ανοσοθεραπειών μεταξύ 2006 και 2016. Ο αριθμός αυξήθηκε σε 4.591 την περασμένη δεκαετία. “Είναι πραγματικά συναρπαστικό. Οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν πόσο σημαντικό είναι το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει ο Adrian Liston, ανοσολόγος και καθηγητής παθολογίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Αυτή είναι η εποχή της ανοσολογίας».
Πώς λειτουργούν οι ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο;
Οι καρκινοπαθείς έχουν δει μεγάλα οφέλη από τις ανοσοθεραπείες και δεκάδες έχουν πλέον εγκριθεί για περισσότερους από 30 τύπους καρκίνου. Μερικοί όγκοι διαφεύγουν την άμυνα του οργανισμού απενεργοποιώντας τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, αλλά τα φάρμακα που βασίζονται σε αντισώματα – που ονομάζονται αναστολείς σημείων ελέγχου – τους επανενεργοποιούν ώστε να μπορούν να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν στις κακοήθειες. Οι εξαιρετικά μεταλλαγμένοι ή «καυτοί» καρκίνοι όπως το μελάνωμα μπορούν να ανταποκριθούν ιδιαίτερα καλά, αλλά όχι σε όλους τους ασθενείς.
Το γιατί ορισμένοι ασθενείς τα πάνε καλά και άλλοι μετά βίας ανταποκρίνονται είναι ένα σημαντικό παζλ που ελπίζουν να απαντήσουν οι ερευνητές με μια τετραετή μελέτη που ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα. Το έργο θα προσλάβει χιλιάδες ασθενείς με καρκίνο του μαστού, της ουροδόχου κύστης, των νεφρών και του δέρματος για να μάθουν ποιοι παράγοντες επηρεάζουν τα αποτελέσματά τους.
Άλλα φάρμακα που βασίζονται σε αντισώματα αντιμετωπίζουν τον καρκίνο διαφορετικά. Ένα φάρμακο που ονομάζεται herceptin συνδέεται με όγκους του μαστού και του στομάχου και τους επισημαίνει για καταστροφή, ενώ εμποδίζει τα χημικά σήματα που λένε στον καρκίνο να αναπτυχθεί. Ένας άλλος τομέας τεράστιας υπόσχεσης είναι τα εμβόλια κατά του καρκίνου, πολλά βασισμένα στην τεχνολογία mRNA που χρησιμοποιείται στα εμβόλια Covid. Περισσότερα από 100 εμβόλια κατά του καρκίνου, τα οποία διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα να επιτεθεί σε όγκους, βρίσκονται τώρα σε δοκιμές.
Άλλες θεραπείες εκμεταλλεύονται τα ίδια τα ανοσοκύτταρα. Το 2018, οι γιατροί θεράπευσαν μια γυναίκα με μεταστατικό καρκίνο του μαστού συλλέγοντας κύτταρα του ανοσοποιητικού που είχαν διεισδύσει στους όγκους της. Μεγάλωσαν δισεκατομμύρια κύτταρα στο εργαστήριο και επανέγχυσαν τα πιο ισχυρά πίσω στην κυκλοφορία του αίματος της. Μια άλλη προσέγγιση που ονομάζεται Car-T-cell θεραπεία μηχανικός μηχανικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος των ασθενών για να κυνηγήσουν τα καρκινικά κύτταρα. Τον περασμένο μήνα, ο ηθοποιός του Jurassic Park, Sam Neill, ανακοίνωσε ότι ήταν απαλλαγμένος από τον καρκίνο αφού είχε τη θεραπεία για τον καρκίνο του αίματος σταδίου 3 ως μέρος μιας δοκιμής.
Ο Samra Turajlić, διευθυντής του Cancer Research UK Manchester Institute και επικεφαλής του εργαστηρίου δυναμικής του καρκίνου στο Ινστιτούτο Francis Crick στο Λονδίνο, λέει ότι υπήρξε μια εννοιολογική αλλαγή γύρω από την ασθένεια. «Βλέπουμε όλο και περισσότερο τον καρκίνο ως κάτι που διαμορφώνεται από το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει. «Στην πραγματικότητα, η εμφάνιση καρκίνου είναι μια αποτυχία του ανοσοποιητικού συστήματος να τον εξαλείψει εξαρχής».
Μπορούν να θεραπεύσουν άλλες καταστάσεις;
Οι ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο τείνουν να αυξάνουν τις ανοσοποιητικές επιθέσεις. Οι ανοσοθεραπείες για άλλες παθήσεις στοχεύουν να τις μετριάσουν. Η απλούστερη αντιμετώπιση αλλεργιών όπως ο αλλεργικός πυρετός και η δυσανεξία στα φιστίκια εκθέτοντας τους ανθρώπους σε μικρές αλλά αυξανόμενες ποσότητες πρωτεϊνών που προκαλούν αλλεργίες. Μια πρόσφατη δοκιμή στην Κίνα προσπάθησε να ανακουφίσει την αλλεργία στα αυγά ταΐζοντας τους ανθρώπους με τηγανίτες.
Οι ερευνητές δοκιμάζουν τώρα εάν οι υπάρχουσες ανοσοθεραπείες μπορούν να βοηθήσουν ένα ευρύτερο φάσμα ασθενών. Αυτή την εβδομάδα, μια ομάδα του Μπρίστολ περιέγραψε τη χορήγηση tocilizumab, μια ανοσοθεραπεία για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, σε άτομα με κατάθλιψη. Η μελέτη ήταν πολύ μικρή για να πει αν λειτούργησε, αλλά οι ερευνητές ενθάρρυναν από ενδείξεις βελτίωσης της σοβαρότητας της κατάθλιψης, της κόπωσης, του άγχους και της ποιότητας ζωής.
Μερικές από τις πιο συναρπαστικές νέες ανοσοθεραπείες βασίζονται στην περσινή βραβευμένη με Νόμπελ εργασία για τα ρυθμιστικά Τ-κύτταρα ή Tregs. Οι άνθρωποι έχουν δεκάδες διαφορετικά ανοσοκύτταρα που επιτίθενται σε εισβάλλοντα παθογόνα, αλλά τα Tregs είναι ασυνήθιστα: καταστρέφουν το ανοσοποιητικό σύστημα μόλις αντιμετωπιστεί η απειλή.
Ο Liston, ο συνιδρυτής ενός spin-out του Cambridge που ονομάζεται Aila Biotech, αναπτύσσει μια θεραπεία Treg για τη σκλήρυνση κατά πλάκας, μια ασθένεια που προκαλείται από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που επιτίθενται κατά λάθος στο νευρικό σύστημα. Η θεραπεία στοχεύει να ενισχύσει το Tregs στον εγκέφαλο για να σταματήσει την επίθεση. Η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να μειώσει το πρήξιμο μετά από τραυματική εγκεφαλική βλάβη, λέει.
Οι δυνατότητες του Tregs είναι τεράστιες. Βρίσκονται στα σκαριά θεραπείες για την άνοια και τα αυτοάνοσα νοσήματα από τον διαβήτη τύπου 1 και τη ρευματοειδή αρθρίτιδα έως τον λύκο και τη χρόνια φλεγμονή. Μια θεραπεία υπό ανάπτυξη από τον Peter Eggenhuizen στο Πανεπιστήμιο Monash χρησιμοποιεί Tregs για τη θεραπεία της φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, μια κατάσταση που επηρεάζει τουλάχιστον 7 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
«Πιθανώς οι μισοί θάνατοι έχουν ένα συστατικό που είναι ανοσολογικό», λέει ο Liston. “Είναι ένα υποκείμενο θέμα για τη γήρανση, τις αυτοάνοσες ασθένειες, τις αλλεργίες, τις μολυσματικές ασθένειες, τις φλεγμονώδεις ασθένειες όπως ο διαβήτης. Αλλά ένα από τα σπουδαία πράγματα για το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ότι είναι πολύ εύκολο να αλλάξει. Μπορούμε να το προσαρμόσουμε στους σκοπούς μας.â€
